敬親王已經(jīng)微有酒意，他心下不悅，只是悶頭喝酒，宮中之酒酒勁綿長(zhǎng)，不似塞外的燒刀子爽利辛辣。宴樂(lè)正是到了熱鬧極處，急鼓繁弦響在耳畔，只覺(jué)得繁擾不堪，他又喝了兩杯酒，覺(jué)得酒意突沉，于是起身去更衣。走至后殿，才覺(jué)得夜涼如水，寒氣浸衣，窗紗之外點(diǎn)點(diǎn)秋螢，仿佛微明的星子流過(guò)。
他一時(shí)被那秋蟲唧唧之聲所引，走下臺(tái)階去，唯見(jiàn)宮闕重重，靜夜如思。
“王爺。”
他回過(guò)頭去，只見(jiàn)一名內(nèi)官，不過(guò)十余歲年紀(jì)，笑嘻嘻地行禮：“奴婢見(jiàn)過(guò)十一爺?！辈淮f(shuō)什么，便走近前來(lái)，敬親王向來(lái)不待見(jiàn)內(nèi)臣，并不搭理。那內(nèi)官卻伸手扶住他的手臂，道：“夜里風(fēng)涼，還望王爺珍重。”敬親王只覺(jué)掌心一硬，仿佛被塞入什么東西，錯(cuò)愕間那內(nèi)官已經(jīng)施了一禮，垂手退走。
敬親王四顧無(wú)人，這才舉起手來(lái)，原來(lái)掌心里是一枚折疊精巧的方勝。方勝折得極細(xì)，曲曲折折的如意頭，拆開來(lái)竟是張薄薄的梅花箋，中間裹著一顆蓮子。借著后殿窗中漏出的燈光，卻見(jiàn)箋上寫的是：“雨擺風(fēng)搖金蕊碎，合歡枝上香房翠?！惫P跡柔弱，仿佛是女子所書。他心“突”地一跳，怦怦作響，忽然想到那日采蓮舟上的綠衣女子，掩袖含笑，顧盼生輝，一顆心幾乎要蹦出嗓子眼來(lái)。果然底下還有一行細(xì)字：“既見(jiàn)君子，云胡不喜。候君于長(zhǎng)庚夾道，唯愿君心似我心?！?
他心下凌亂，只不知道那綠衣女子是何身份。那日見(jiàn)她倒是少女裝束，但宮闈之中，哪怕是尋常宮女，自己身為親王，私約密盟，也是極不合宜的。夜風(fēng)溫軟，帶著些微涼意，那箋上幽香脈脈，似能透人心肺。不由想到那雙眸子，水光盈盈，攝魂奪魄，令人怦然心動(dòng)。其時(shí)歌吹隱隱，前殿笑語(yǔ)之聲隱約傳來(lái)，想是那吳昭儀又于簾后彈奏了一曲，所以引得彩聲雷動(dòng)笑語(yǔ)喧嘩這樣的熱鬧，庭中卻只有疏星淡月，自己孤伶伶一個(gè)影子，映在光亮如鏡的青磚地上。他心頭一熱，便見(jiàn)一面又何妨。
這么一想，便順著臺(tái)階走下去，四下里悄然無(wú)聲，他腳步本來(lái)就輕，垂花門本有兩名內(nèi)官值守，見(jiàn)他出來(lái)，躬身行禮，亦被他擺手止住了。仿佛是月下閑散的樣子，順著高高的宮墻，一路向西。不知走出了多遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)過(guò)宮墻，只見(jiàn)一條甬道，這里一側(cè)是高高的宮墻，另一側(cè)則是長(zhǎng)庚宮，所以這條又狹又長(zhǎng)的甬道被稱為長(zhǎng)庚夾道。其實(shí)夜色已深，唯聞秋蟲唧唧，滿天星斗燦然如銀，星輝下只看到連綿的琉璃重檐歇頂，遠(yuǎn)處雖有星星點(diǎn)點(diǎn)的燈光，但萬(wàn)籟俱靜，不聞半點(diǎn)人語(yǔ)。
他等候了良久，終于見(jiàn)著一燈如星，漸行漸近，心中不由一喜。挑燈而來(lái)的卻是一名垂髫少女，并不發(fā)一語(yǔ)，只向他微微點(diǎn)頭示意，便挑燈在前引路。他跟著她走過(guò)夾道，又沿著宮墻走了良久。黑暗之中不辨方向，只覺(jué)得穿過(guò)數(shù)重角門，最后又經(jīng)過(guò)曲折復(fù)道，終于見(jiàn)著殿宇幢幢，一角飛檐斜斜挑破夜色?？缛胝T轉(zhuǎn)入屏風(fēng)之后，屋中并未點(diǎn)燈，似是一間偏殿的廡房。這種廡房素來(lái)為內(nèi)監(jiān)或是宮人值宿所用，那少女將他引入屋中，施禮后便提燈悄然退去，隨著最后一縷朦朧光線消失在門后，他心中忽然覺(jué)得不安，鼻端已經(jīng)隱隱聞見(jiàn)一股幽香襲來(lái)，正是宮中常用的提爐所焚瑞腦香，耳畔聽得腳步雜沓，卻是有人進(jìn)了前面的偏殿，但聞衣聲窸窣，竟似不止一人。
他不由覺(jué)得訝異，但聞?dòng)信釉谧邉?dòng)說(shuō)話，隔了遠(yuǎn)了聽不甚清楚，忽地隱約聽見(jiàn)說(shuō)到“娘娘”，他竦然一驚，眼前忽然一亮，原是有人執(zhí)燈挑簾進(jìn)來(lái)，那盞明燈驟然挑入，十分刺目，他不由用手遮住眼睛，已經(jīng)聽到人急聲驚斥：“哪里來(lái)的大膽狂徒，竟敢擅闖娘娘的內(nèi)寢？”
他的心忽地一沉，只得極力睜大眼睛，但見(jiàn)宮燈雪亮，提燈之人乃是女官裝束，燈下照見(jiàn)一位麗姝，因晚妝已卸，只披了一件素白鶴氅，長(zhǎng)發(fā)如墨玉瀉云，披散委地，整個(gè)人便如冰雕玉琢，隱隱似有華彩。那提燈的女官已經(jīng)上前一步，似是意欲阻攔。
他驚得幾欲叫起來(lái)：“是你”但立時(shí)覺(jué)察，此麗姝與那日所見(jiàn)采蓮女子氣質(zhì)迥異。采蓮女子雖與她容貌幾乎一模一樣，但行動(dòng)舉止仿佛似花影搖曳，動(dòng)態(tài)意逸，面前此人卻靜如秋水深潭，咫尺澄寒，一時(shí)間只覺(jué)得恍惚，眼前人亦真亦幻。
那麗姝黛眉輕顰，猶未及說(shuō)話，門外擊掌聲已經(jīng)清晰可聞，那女官倉(cāng)皇道：“娘娘，皇上來(lái)了！”
來(lái)得真是快，她嘴角不由微噙一縷冷笑，皇帝已經(jīng)進(jìn)了殿門，內(nèi)官所持的璨璨燈火越來(lái)越近，團(tuán)團(tuán)明亮的燈光簇?fù)碇实鄄饺牒蟮?，為首的?nèi)官趙有智終于覺(jué)察到不對(duì)，機(jī)警地停住了腳步，皇帝亦停了下來(lái)，但轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng)，一切皆是無(wú)遮無(wú)攔，皇帝一時(shí)似有些困惑，望著他們兩個(gè)人。
隱約有人倒抽了一口氣，皇帝的臉色在燈光下似有點(diǎn)發(fā)青，像是覺(jué)得眼前這一幕難以置信，所以問(wèn)：“你怎么在這里？這是怎么回事？”
敬親王只得跪下來(lái)，卻不做聲，如霜紋絲不動(dòng)，站在那里，竟是似笑非笑。“你說(shuō)！”皇帝終于勃然大怒，“這是怎么回事？”敬親王早已經(jīng)冷汗涔涔，知道今日性命堪虞，只重重磕了一個(gè)頭，勉強(qiáng)道：“臣弟”卻再說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。
皇帝氣得發(fā)抖，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，眼中似要噴出火來(lái)，只瞧著如霜，而如霜竟似毫不在意，道：“不論臣妾說(shuō)什么，皇上都不會(huì)信了。臣妾今日為人所害，無(wú)話可說(shuō)?！?
皇帝的胸膛劇烈地起伏著，呼吸急促，趙有智見(jiàn)勢(shì)不妙，只叫了一聲：“皇上！”皇帝已經(jīng)驟然發(fā)作：“來(lái)人！傳掖庭令！”
趙有智又叫了聲：“皇上！”
這是宮闈丑聞，體面相關(guān)，皇帝雖然在盛怒中，但仍明白他是在提醒自己，這樣的事絕不能傳揚(yáng)出去。不管如何處置，萬(wàn)萬(wàn)不能被外間知曉，否則將淪為朝野的笑柄。開朝三百余年來(lái)，宮禁中從未嘗出過(guò)這樣的丑事皇帝惡狠狠地瞪了敬親王一眼，殺意頓生，但幾乎是立刻，已經(jīng)硬生生壓制下去：“敬親王酒后無(wú)狀，御前失儀，口出穢欺君，著閉禁北苑，從此不奉旨不許踏出苑門一步！”
這是圈禁，趙有智不由松了一口氣，提醒敬親王：“快快謝恩！”
敬親王僵在那里不動(dòng)，皇帝死死地盯著他，就像是想用眼光將他剜出兩個(gè)窟窿似的。趙有智一使眼色，早有內(nèi)官上來(lái)，捺著敬親王磕了個(gè)頭，然后架起走了。殿中本就靜默無(wú)聲，此時(shí)唯聞前殿深處的銅漏，一滴，嗒的一聲輕響，隔了久久又是一滴，仿佛是雨聲。
皇帝終于開口：“淑妃慕氏素行不端，即日起褫奪封號(hào)，廢為庶人，幽閉永清宮?！?
她烏沉沉的眸子凝視著他，竟然平靜如水，皇帝怒道：“還不拉出去！”內(nèi)官們這才鼓著勇氣上來(lái)拉她，她淡淡地道：“我自己會(huì)走?！?
她仍穿著寢衣，赤足散發(fā)就隨著內(nèi)官步下臺(tái)階，不顧而去。
翌日清晨豫親王才得知消息，禁中被瞞得滴水不漏，他亦只知敬親王昨日酒后失儀，沖撞了皇帝，所以大遭貶斥，于是趕在早朝之前單獨(dú)請(qǐng)見(jiàn)，意欲為敬親王求情。但在儀門外苦候良久，不見(jiàn)傳召，一直過(guò)了辰末時(shí)分，皇帝亦未叫起早朝。又過(guò)得片刻，才有小黃門傳旨輟早朝，才知原來(lái)晴妃昨晚病薨了。
晴妃沉疴數(shù)載，所以病薨之事并不讓人覺(jué)得意外，循例宮內(nèi)下了一道諭旨給禮部，命議謚禮，這亦是意料中之事，奇的是午后又有一道旨意，斥責(zé)淑妃慕氏素行不端、“雖攝六宮事，然平庸善妒”，對(duì)久病中的晴妃“未能多加照拂”，且動(dòng)輒“忤上意”，所以褫奪封號(hào)，貶為庶人，幽閉永清宮。
這下子大出意料，因?yàn)榛实圩缘萌缢瑢檺?ài)逾制，為其冊(cè)妃之事與內(nèi)閣頗多爭(zhēng)執(zhí)，氣得程溥還大病了一場(chǎng)。而晴妃久病無(wú)寵，為了她竟然廢黜淑妃慕氏，實(shí)是意外之舉。所以未過(guò)幾日，朝野之中漸漸起了一種流，傳說(shuō)晴妃之死，乃是被淑妃慕氏所害，所以皇帝終于將“妖妃”慕氏逐入了冷宮。