朝堂之上，幸存的官員們愈發(fā)謹(jǐn)小慎微。奏對(duì)時(shí)字斟句酌，行事時(shí)如履薄冰，唯恐一步踏錯(cuò)，便步了那些被抄家滅族的同僚后塵。往日里還有些許生氣的議政，如今變得沉悶而壓抑，仿佛每個(gè)人都戴上了一副無(wú)形的枷鎖。高效的背后，是一種近乎僵化的服從和恐懼驅(qū)動(dòng)的忙碌。

秦明端坐于龍椅，冷眼俯瞰著下方鴉雀無(wú)聲的百官。他自然察覺(jué)到了這種變化?？謶郑撬靡哉C紀(jì)律的工具，但他深知，僅靠恐懼無(wú)法長(zhǎng)久維系一個(gè)帝國(guó)的活力。然而，眼下他并無(wú)他法，亂世重典，沉疴需用猛藥。任何一絲的松懈，都可能讓之前的努力前功盡棄。

這日散朝后，秦明并未立刻返回御書(shū)房，而是信步來(lái)到了宮城東北角的觀星臺(tái)。此處地勢(shì)最高，可俯瞰大半個(gè)京城。時(shí)值黃昏，夕陽(yáng)的余暉將這座巨大的城市染上一層暖金色，炊煙裊裊，市井喧囂隱約可聞，一派太平景象。

但秦明的目光卻越過(guò)了眼前的繁華，投向了更遙遠(yuǎn)的南方和西方。帝國(guó)的疆域太過(guò)遼闊，朝廷的威嚴(yán)和皇帝的意志，從京城發(fā)出，經(jīng)過(guò)層層傳遞，到達(dá)那些邊陲州郡時(shí)，究竟還剩下幾分？

“陛下?！庇捌呷缤撵`般無(wú)聲地出現(xiàn)在他身后。

“說(shuō)。”秦明沒(méi)有回頭。

“各地巡風(fēng)御史密報(bào)匯總?！庇捌哌f上一卷細(xì)小的竹簡(jiǎn)，“新政推行，阻力依舊。陽(yáng)奉陰違者眾，尤以江南、荊楚、蜀中等地為甚。舊有吏員、地方豪強(qiáng)，盤根錯(cuò)節(jié)，新上任的寒門官員多有被架空、孤立，甚至…遭遇‘意外’者。三起，兩死一重傷，皆報(bào)為失足或暴病?！?

秦明接過(guò)竹簡(jiǎn)，指尖劃過(guò)那些冰冷的刻痕，眼神沒(méi)有絲毫波動(dòng)，唯有周遭的空氣似乎又冷了幾分。

“還有呢？”

“民間…有怨。”影七的聲音依舊平淡，“《考成法》催逼甚急，官吏為求政績(jī)，不免苛待百姓。強(qiáng)征、強(qiáng)役之事，恐非孤例。‘登聞鼓’下，訴苦喊冤者日漸增多，然…其中亦混雜大量誣告、攻訐之詞，真?zhèn)坞y辨，地方官府疲于應(yīng)對(duì)，多有怨懟?！?

秦明沉默片刻。這一切，都在他預(yù)料之中。打破一個(gè)舊世界，必然伴隨陣痛與混亂。那些地方的魑魅魍魎，絕不會(huì)甘心退出歷史舞臺(tái)。

“還有…一事?！庇捌呱宰鬟t疑。

“講。”

“北庭都護(hù)府蒙摯將軍八百里加急密奏。”影七又遞上一封火漆密信，“原神木故地，表面臣服，然民間暗地里祭祀舊主華云鴻之風(fēng)未絕，且有流稱…稱華云鴻并未死，乃潛藏民間，伺機(jī)復(fù)國(guó)。更有甚者，邊境巡騎發(fā)現(xiàn)小股不明馬隊(duì)穿梭往來(lái)，似與境內(nèi)某些豪強(qiáng)有所勾連?！?

秦明展開(kāi)密信，快速瀏覽。蒙摯的筆跡粗獷而急切，詳細(xì)稟報(bào)了邊境的異動(dòng)和民間的暗流，請(qǐng)求增兵嚴(yán)查。

“華云鴻…”秦明低聲念著這個(gè)名字，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。即便死了，他的陰影依舊籠罩在那片土地上，成為所有不甘心者凝聚人心的旗幟。

他將密信收起，目光再次投向遠(yuǎn)方。南方新政受阻，吏治頑疾未除；西方羌族雖暫退，卻狼子野心不死；北方故地，人心未附，暗流涌動(dòng)；而朝堂之上，百官噤若寒蟬，活力盡失…

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