一方黑漆柜臺(tái)，后頭擺著幾個(gè)酒壇子，擦得锃光瓦亮，瞧著似乎有些年頭，隔著老遠(yuǎn)都能嗅到酒香。
一枚通體銀白的太平錢(qián)，在柜臺(tái)上滴溜溜地旋轉(zhuǎn)。
站在柜臺(tái)后頭的掌柜，穿著一身半新不舊的袍子，頭上的青色綸巾洗得發(fā)白，用右手杵著下巴，望著旋轉(zhuǎn)的太平錢(qián)怔怔出神。
伙計(jì)坐在一根長(zhǎng)條凳上，靠著墻壁，打著瞌睡，腦袋如小雞啄米，一點(diǎn)一點(diǎn)的。
忽的，有一漢子邁大步行進(jìn)大堂。
“啪”的一聲，掌柜伸手將正在旋轉(zhuǎn)的太平錢(qián)拍在掌心下，然后緩緩移開(kāi)手掌，顯露出太平錢(qián)上的“天下太平”四字。
他抬起頭，臉上已經(jīng)有了招牌性的笑容。
來(lái)人看上去大約四十多歲，滿面風(fēng)霜之色，身上更是遍布傷痕。
他的左袖是空的，右腿也一瘸一拐。
不過(guò)在這個(gè)地方，這等尊容不算什么，既嚇不到人，也不會(huì)讓人感到多么驚奇。
因?yàn)檫@里是“客?！?。
不同于普通的客棧，此間“客?！笔莻€(gè)魚(yú)龍混雜的地方。
高山上的神仙和爛泥里的蟄蟲(chóng)共聚一堂，有衣著華麗的富貴人家，也有上不了臺(tái)面的雞鳴狗盜之徒，更不乏藏于市井之間的高人。
面對(duì)男子，掌柜開(kāi)口道：“這位客官，不知要做什么買(mǎi)賣(mài)？只要價(jià)錢(qián)合適，都好商量?！?
這名拖著殘軀來(lái)到此地的男人從懷中取出一張嶄新官票，將其拍在掌柜面前的柜臺(tái)上，嗓音沙啞地說(shuō)道：“這張官票能在各地任何一家官號(hào)立兌一千太平錢(qián)?！?
掌柜瞥了眼官票，沒(méi)有急于開(kāi)口。
男人接著說(shuō)道：“這么多的太平錢(qián)，足夠很多人金盆洗手，離開(kāi)這個(gè)行當(dāng)去做一個(gè)安穩(wěn)的富家翁?！?
掌柜點(diǎn)頭贊同道：“如果客官想要買(mǎi)某人的性命，這里很多人都愿意去賭上一把。”
漢子搖頭道：“我不買(mǎi)命，我只想要保一個(gè)人的平安?！?
“從青鸞衛(wèi)的手中保一個(gè)人?！?
漢子的聲音不大，卻很清晰，在“青鸞衛(wèi)”三字出口的一瞬之間，布局與尋?？蜅o(wú)異的大堂鴉雀無(wú)聲，所有“客人”的動(dòng)作都有了片刻的凝滯，可見(jiàn)青鸞衛(wèi)之兇名，說(shuō)是能止小兒夜啼也不為過(guò)。
掌柜的把玩著手里的太平錢(qián)，緩緩開(kāi)口道：“在咱們大玄朝，對(duì)于大小官員來(lái)說(shuō)，最可怕的不是什么罷官免職，大不了回家守著老婆孩子過(guò)日子，最可怕的是被青鸞衛(wèi)捉拿問(wèn)罪，凡事沾染上了青鸞衛(wèi)，家破人亡只是等閑，落到他們的手中，往往只有‘但求一死’或‘只求速死’的奢求。自古艱難唯一死，到了青鸞衛(wèi)這里，一個(gè)‘死’字反而成了最大的解脫?！?
男子默然不語(yǔ)。
掌柜看了眼男子腳上的官靴和衣衫上的點(diǎn)點(diǎn)血漬，接著說(shuō)道：“自前朝至今，青鸞衛(wèi)已歷兩朝四百年，兇名昭著，上至王公大臣，下至江湖豪客，無(wú)不忌憚三分。想要從青鸞衛(wèi)手里保人，怕是誰(shuí)也不敢打這個(gè)包票，這一點(diǎn)，客官不會(huì)不知道吧？”
男子加重了語(yǔ)氣：“我知道，但這里是‘客?！??！?
掌柜略帶自嘲地笑了笑：“‘客?！呀?jīng)不是當(dāng)年的‘客?！?。我們‘客?！饺绽锖颓帑[衛(wèi)井水不犯河水，可如果‘客?！竭^(guò)了那條線，青鸞衛(wèi)也不會(huì)有絲毫客氣，包括我們這些在‘客?！杏懮畹?，同樣討不到好。我這樣說(shuō)，客官能明白嗎？”
漢子沉默了，轉(zhuǎn)身望向大堂里的眾人。
沒(méi)有人敢于應(yīng)聲。
男人臉上先是流露出失望之色，然后又從失望變?yōu)榱私^望。
就在這時(shí)，大堂的角落里忽然響起一個(gè)聲音：“這筆買(mǎi)賣(mài)，我接了?！?
大堂在片刻的沉寂之后，驟然響起一陣竊竊私語(yǔ)之聲，如夏夜里的擾人蟲(chóng)鳴，又如夜中出行的碩鼠。甚至就連一直在打瞌睡的伙計(jì)也從美夢(mèng)中驚醒，先是環(huán)顧四周，然后匆匆起身離去，似乎是怕被殃及池魚(yú)。
男人的臉上重新有了希望，循著聲音傳來(lái)的方向轉(zhuǎn)頭望去。
說(shuō)話的是個(gè)年輕男子，披著斗篷，戴著斗笠，一身很常見(jiàn)的走江湖打扮。
他坐在大堂角落，沒(méi)有同伴，獨(dú)占一張桌子，桌上放著一把短劍。
年輕人起身來(lái)到柜臺(tái)前，瞥了眼柜臺(tái)上的官票，說(shuō)道：“一千太平錢(qián)不是個(gè)小數(shù)目，換成如意錢(qián)，可以堆成一座小山?！?