且說仁宗天子細(xì)看紙條,上面寫道:“可笑,可笑,誤殺反誣告。胡鬧,胡鬧,老龐害老包?!惫彩藗€字。天子看了,這明是自殺,反要陷害別人。又看筆跡有些熟識,猛然想起忠烈祠墻上的字體,卻與此字相同。真是聰明不過帝王,暗道:“此帖又是那人寫的了。他屢次做的俱是磊磊落落之事,又何為隱隱藏藏,再也不肯當(dāng)面呢?實(shí)在令人不解。只好還是催促包卿便了。”想罷,便將折子連紙條兒俱各擲下,交大理寺審訊。龐賊見圣上從折內(nèi)翻出個紙條兒來,已然嚇得魂不附體。
聯(lián)銜之人俱各暗暗耽驚。
一時散朝之后,龐賊悄向廖天成道:“這紙條兒從何而來?”廖烏臺猛然醒悟道:“是了,是了。他捆劉三,正為調(diào)出老師與門生來,他就于此時放在折背后的。實(shí)實(shí)門生粗心之過?!饼嫾犃诉B連點(diǎn)首,道:“不錯,不錯。賢契不要多心。此事如何料的到呢?!奔爸恋搅舜罄硭拢嫾涣?dān)當(dāng),從實(shí)說了,惟求文大人婉轉(zhuǎn)復(fù)奏。文大人只得將他畏罪的情形,代為陳奏。圣上傳旨:“龐吉著罰俸三年,不準(zhǔn)低銷。聯(lián)銜的罰俸一年,不準(zhǔn)抵銷?!笔ド蠀s暗暗傳旨與包公,務(wù)必要題詩殺命之人,定限嚴(yán)拿。包公奉了此旨,回到開封,便與展?fàn)?、公孫先生計議。無法可施,只得連王、馬、張、趙俱各天天出去到處訪查,那里有個影響。偏又值隆冬年近,轉(zhuǎn)瞬間又早新春。
過了元宵佳節(jié),看看到了二月光景,包公屢屢奉旨,總無影響。
幸虧圣眷優(yōu)渥,尚未嗔怪。
一日,王朝與馬漢商議道:“咱們天天出去訪查,大約無人不知。人既知道,更難探訪。莫若咱二人悄悄出城,看個動靜。賢弟以為何如?”馬漢道:“出城雖好,但不知往何處去呢?”王朝道:“咱們信步行去,固然在熱鬧叢中踩訪,難道反往幽僻之處去么?”二人說畢,脫去校尉服色,各穿便衣,離了衙門,竟往城外而來。沿路上細(xì)細(xì)賞玩艷陽景色。見了多少人,帶著香袋的,執(zhí)著花的,不知是往哪里去的。及至問人時,原來花神廟開廟,熱鬧非常,正是開廟正期。二人滿心歡喜,隨著眾人來至花神廟各處游玩。卻見后面有塊空地,甚是寬闊,搭著極大的蘆棚,內(nèi)中設(shè)擺著許多兵器架子。那邊單有一座客棚,里面坐著許多人。內(nèi)中有一少年公子,年紀(jì)約有三旬,橫眉立目,旁若無人。王、馬二人見了,便向人暗暗打聽。
方知此人姓嚴(yán)名奇,他乃是已故威烈侯葛登云的外甥,極其強(qiáng)梁霸道,無惡不作。只因他愛眠花宿柳,自己起了個外號叫花花太歲。又恐有人欺負(fù)他,便用多金請了無數(shù)的打手,自己也跟著學(xué)了些三角毛兒四門斗兒,以為天下無敵。因此廟期熱鬧非常,他在廟后便搭一蘆棚,比試棒棍拳腳。誰知設(shè)了一連幾日,并無人敢上前比試,他更心高氣傲,自以為絕無對手。
二人正觀望,只見外面多少惡奴,推推擁擁,攙攙架架,卻是一個女子,哭哭啼啼,被眾人簇?fù)碇^了蘆棚,進(jìn)了后面敞廳去了。王、馬二人心中納悶,不知為了何事。忽又聽從外面進(jìn)來一個婆子,嚷道:“你們這伙強(qiáng)盜,青天白日就敢搶良家女子,是何道理?你們?nèi)魧⑺煤眠€我便罷,你們?nèi)粢环?,我這老命就和你們拼了!”眾惡奴一面攔擋,一面吆喝。忽見從棚內(nèi)又出來兩個惡奴,說道:“方才公子說了,這女子本是府中丫環(huán),私行逃走,總未尋著,并且拐了好些東西。今日既然遇見,把他拿住,還要追問拐的東西呢。你這老婆子趁早兒走罷。倘若不依,公子說啦,就把你送縣?!逼抛勇劼牐患钡煤窟纯?。又被眾惡奴往外面拖拽,這婆子如何支撐得住,便腳不沾地往外去了。
王朝見此光景,便與馬漢送目。馬漢會意,即便跟下去打聽底細(xì)。二人隨后也就出來。剛走到二層殿的夾道,只見外面進(jìn)來一人,迎頭攔住道:“有話好說。這是什么意思?請道其詳。”聲音洪亮,身量高大,紫巍巍一張面皮,黑漆漆滿部髭須,又是軍官打扮,更顯得威嚴(yán)壯健。王、馬二人見了,便暗暗喝彩稱羨。忽聽惡奴說道:“朋友,這個事你別管。我勸你有事治事,無事趁早兒請別討沒趣兒?!蹦擒姽俾犃死湫Φ溃骸疤煜氯斯芴煜率拢怯泄懿坏玫牡览?。你們不對我說,何不對著眾人說說。你們?nèi)绮豢险f,何妨叫那媽媽自己說說呢?!?
眾惡奴聞聽道:“伙計,你們聽見了。這個光景他是管定了?!?
忽聽婆子道:“軍官爺爺,快救婆子性命?。 迸赃厫号樖志鸵蚰瞧抛?。只見那軍官把手一隔,惡奴倒退了好幾步,呲牙咧嘴把胳膊亂甩。王、馬二人看了,暗暗歡喜。又聽軍官道:“媽媽不必害怕,慢慢講來。”那婆子哭著道:“我姓王。這女兒乃是我街坊。因他母親病了,許在花神廟燒香。如今他母親雖然好了,尚未復(fù)元,因此求我?guī)Я怂麃磉€愿,不想竟被他們搶去。求軍官爺搭救搭救。”說罷痛哭。只見那軍官聽了,把眉一皺道:“媽媽不必啼哭。我與你尋來就是了。”
誰知眾惡奴方才見那人把手略略一隔,他們伙計就呲牙咧嘴,便知這軍官手頭兒兇。大約婆子必要說出根由,怕軍官先拿他們出氣,他們便一個個溜了。來到后面,一五一十俱告訴花花太歲。這嚴(yán)奇一聽,便氣沖牛斗。以為今日若不顯顯本領(lǐng),以后別人怎肯甘心佩服呢。便一聲斷喝:“引路!”眾惡奴狐假虎威,來至前面,嚷道:“公子來了!公子來了!”眾人見嚴(yán)奇來到,一個個俱替那軍官擔(dān)心,以為太歲不是好惹的。
此時,王、馬二人看的明白。見惡霸前來,知道必有一番較量,惟恐軍官寡不敵眾。若到為難之時,我二人助他一膀之力。那知那軍官早已看見,撇了婆子便迎將上去。眾惡奴指手劃腳道:“就是他!就是他!”嚴(yán)奇一看,不由地暗暗吃驚道:“好大身量!我別不是他的個兒罷。”便發(fā)話道:“你這人好生無禮。誰叫你多管閑事?”只見那軍官抱拳賠笑道:“非是在下多管閑事。因那婆子形色倉皇,哭得可憐。惻隱之心,人皆有之。望乞公子貴手高抬,開一線之恩,饒他們?nèi)チT?!闭f畢就是一揖。嚴(yán)奇若是有眼力的,就依了此人,從此做個相識,只怕還有個好處。誰知這惡賊惡貫已滿,難以躲避。他見軍官謙恭和藹,又是外鄉(xiāng)之人,以為可以欺負(fù),竟敢拿雞蛋往鵝卵石上碰,登時把眼一翻,道:“好狗才!誰許你多管?”冷不防颼地就是一腳,迎面踢來。這惡賊原想著是個暗算,趁著軍官作下揖去,不能防備這一腳,定然鼻青臉腫。哪知那軍官不慌不忙,瞧著腳臨切近,略一揚(yáng)手,在腳面上一拂,口中說道:“公子休得無禮!”此話未完,只見公子“啊呀”,半天掙扎不起。眾惡奴一見,便嚷道:“你這廝竟敢動手!”一擁齊上,以為好漢打不過人多。誰知那人只用手往左右一分,一個個便東倒西歪,哪個還敢上前。
忽聽那邊有人喊了一聲:“閃開!俺來也!”手中木棍高揚(yáng),就照軍官劈面打來。軍官見來得勢猛,將身往旁邊一閃,不想嚴(yán)奇剛剛的站起,恰恰的太歲頭就受了此棍,吧的一聲,打了個腦漿迸裂。眾惡奴發(fā)了一聲喊道:“了不得了,公子被軍漢打死了!快拿呀!快拿呀!”早有保甲地方并本縣官役,一齊將軍漢圍住。只聽那軍官道:“眾位不必動手,俺隨你們到縣就是了?!北娙她R說道:“好朋友,好朋友!敢做敢當(dāng),這才是漢子呢?!?
忽見那邊走過兩個人來,道:“眾位,事要公平。方才原是他用棍打人,誤打在公子頭上。難道他不隨著赴縣么?理應(yīng)一同解縣才是?!北娙寺劼犞v得有理,就要拿那使棍之人。那人將眼一瞪道:“俺史丹不是好惹的。你們誰敢前來?”眾人嚇得往后倒退。只見兩個人之中有一人道:“你慢說是史丹,就是屎蛋,也要推你一推?!闭f時遲那時快,順手一掠,將那棍也就逼住,攏過來往懷里一帶,又向外一推,真成了屎蛋咧,嘰哩咕嚕滾在一邊。那人上前按住,對保甲道:“將他鎖了!”