且說(shuō)智化、兆蘭、兆蕙與小爺艾虎送了北俠、玉堂回來(lái)，在廳上閑坐，彼此悶悶不樂(lè)。艾虎一旁短嘆長(zhǎng)吁。只聽(tīng)智化道：“我想此事關(guān)系非淺。倪太守乃是為國(guó)為民，如今反遭誣害；歐陽(yáng)兄又是濟(jì)困扶危，遇了賊扳。似這樣的忠臣義士負(fù)屈含冤，仔細(xì)想來(lái)，全是馬強(qiáng)叔侄過(guò)惡。除非設(shè)法先將馬朝賢害倒，剩了馬強(qiáng)，也就不難除了?！倍《?shù)溃骸芭c其費(fèi)兩番事，何不一網(wǎng)打盡呢？”智化道：“若要一網(wǎng)打盡，說(shuō)不得卻要做一件欺心的事，生生的訛在他叔侄身上，使他贓證俱明，有口難分訴。所謂‘奸臣賊子人人得而誅之’。我雖想定計(jì)策，只是題目太大，有些難做?！倍〈鬆?shù)溃骸按蟾绾尾徽f(shuō)出，大家計(jì)較計(jì)較呢？”智化道：“當(dāng)初劣兄上霸王莊者，原為看馬強(qiáng)的舉動(dòng)。因他結(jié)交襄陽(yáng)王，常懷不軌之心。如今既為此事鬧到這步田地，何不借題發(fā)揮，一來(lái)與國(guó)家除害，二來(lái)剪卻襄陽(yáng)王的羽翼。話雖如此說(shuō)，然而其中有四件難事?！倍《?shù)溃骸澳乃募?？”智爺?shù)溃骸暗谝灰始业木o要之物，這也不必推諉，全在我的身上。第二十要一個(gè)有年紀(jì)之人，一個(gè)或童男或童女隨我前去，誆取緊要之物回來(lái)。又要有膽量，又要有機(jī)變，又要受得苦。第三十件，我等盜了緊要之物，還得將此物送在馬強(qiáng)家，藏在佛樓之內(nèi)，以為將來(lái)的真贓實(shí)犯?！倍《斅?tīng)了，不由地插道：“此事小弟卻能夠。只要有了東西，小弟便能送去。這第三十件算是小弟的了。第四十件又是什么呢？”智化道：“惟有第四十件最難，必須知根知底之人前去出首；不但出首，還要單上開(kāi)封府出首去。別的事情俱好說(shuō)，惟獨(dú)這第四十件是最要緊的，成敗全在此一舉。此一著若是錯(cuò)了，滿盤俱空。這個(gè)人竟難得很?！笨诶镎f(shuō)著，眼睛卻瞟著艾虎。艾虎道：“這第四件莫若徒弟去罷?！敝腔瘜⒀垡坏傻溃骸澳阈『⒓叶檬裁矗绾胃傻眠@樣大事！”艾虎道：“據(jù)徒弟想來(lái)，此事非徒弟不可。徒弟去了有三益?！?
丁二爺先前聽(tīng)艾虎要去，以為小孩子不知輕重。此時(shí)又見(jiàn)他說(shuō)出“三益”，頗有意思，連忙說(shuō)道：“智大哥不要攔他?！?
便問(wèn)艾虎道：“你把‘三益’說(shuō)給我聽(tīng)聽(tīng)。”艾虎道：“第一，小侄自幼在霸王莊，所有馬強(qiáng)之事，小侄盡知。而且三年前馬朝賢告假回家一次，那時(shí)我?guī)煾干形吹桨酝跚f呢。如今盜了緊要東西來(lái)，就說(shuō)三年前馬朝賢帶來(lái)的，與事更覺(jué)有益。這是第一益。第二十，別人出首，不如小侄出首。什么緣故呢？俗話說(shuō)得好，‘小孩嘴里討實(shí)話’。小侄若到開(kāi)封府舉出來(lái)，叫別人再想不到這樣一宗大事，卻是個(gè)小孩子作個(gè)硬證，此事方是千真萬(wàn)真，的確無(wú)疑。這是第二十益。第三十益卻沒(méi)有什么，一來(lái)為小侄的義父，二來(lái)也不枉師父教訓(xùn)一場(chǎng)。小侄兒若借著這件事出場(chǎng)出場(chǎng)，大小留個(gè)名兒，豈不是三益么？”丁大爺、丁二爺聽(tīng)了，拍手大笑道：“好！想不到他竟有如此的志向。”智化道：“二位賢弟，且慢夸他。他因不知開(kāi)封府的厲害，他此時(shí)只管說(shuō)，到了身臨其境，見(jiàn)了那樣的威風(fēng)，又搭著問(wèn)事如神的包丞相，他小孩子家有多大膽量，有多大志略？何況又有御賜銅鍘，倘若話不投機(jī)，白白地送了性命，那時(shí)豈不耽誤了大事?！?
艾虎聽(tīng)了，不由地雙眉倒豎，二目圓翻，道：“師父特把弟子看輕了！難道開(kāi)封府是森羅殿不成？他縱然是森羅殿，徒弟就是上劍樹(shù)，登刀山，再也不能改口，是必把忠臣義士搭救出來(lái)。又焉肯怕那個(gè)御賜的銅鍘呢。”兆蘭、兆蕙聽(tīng)了，點(diǎn)頭咂嘴，噴噴稱羨。智化道：“且別說(shuō)你到開(kāi)封府，就是此時(shí)我問(wèn)你一句，你如果答應(yīng)得出來(lái)，此事便聽(tīng)你去；如若答應(yīng)不來(lái)，你只好隱姓埋名，從此再別想出頭了?！卑⑽Φ溃骸按降芄蛳?，你老就審，看是如何？”說(shuō)罷，他就直挺挺地跪在當(dāng)?shù)亍?
兆蘭、兆蕙見(jiàn)他這般光景，又是好笑，又是愛(ài)惜。只聽(tīng)智爺?shù)溃骸澳銌T外家中犯禁之物，可是你太老爺親身帶來(lái)的么？”
艾虎道：“回老爺，只因三年前小的太老爺告假還鄉(xiāng)，親手將此物交給小人的主人。小人的主人叫小人托著收在佛樓之上，是小人親眼見(jiàn)的。”智爺?shù)溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，此物在你員外家中三年了？”艾虎道：“是三年多了?！敝菭斢檬衷谧郎弦慌?，道：“既是三年，你如何今日才來(lái)出首？講！”丁家弟兄聽(tīng)了這一問(wèn)，登時(shí)發(fā)怔，暗想道：“這當(dāng)如何對(duì)答呢？”只見(jiàn)艾虎從從容容道：“回老爺，小人今年才十五歲。三年前小人十二歲，毫無(wú)知覺(jué)，并不知道知情不舉的罪名。皆因我們員外犯罪在案，別人向小人說(shuō)：‘你提防著罷，多半要究出三年前的事來(lái)。你就是個(gè)隱匿不報(bào)的，罪要加等的；若出首了，罪還輕些。’因此小人害怕，急急趕來(lái)出首在老爺臺(tái)下?！闭邹ヂ?tīng)了，只樂(lè)得跳起來(lái)道：“好對(duì)答，好對(duì)答！賢侄你起來(lái)罷。第四十件是要你去定了?！倍〈鬆斠部涞溃骸肮粚?duì)答得好。智大哥，你也可以放心了?！敝菭?shù)溃骸半m如此，且到臨期再寫兩封信，給他也安置安置，方保無(wú)虞。如今算起來(lái)，就只第二十件事不齊備。賢弟且開(kāi)出個(gè)單兒來(lái)?！?
丁二爺拿過(guò)筆硯，鋪紙?zhí)峁P。智爺念道：“木車子一輛，大席簍子一個(gè)，舊布被褥大小兩份，鐵鍋杓、黃瓷大碗、粗碟家伙俱全，老頭兒一名，或幼童幼女俱可一名，外有隨身舊布衣服行頭三份?！倍〈鬆斣谂钥戳?，問(wèn)道：“智大哥，要這些東西何用？”智爺?shù)溃骸皩?shí)對(duì)二位賢弟說(shuō)，劣兄要到東京盜取圣上的九龍珍珠冠呢。只因馬朝賢他乃四執(zhí)庫(kù)的總管，此冠正是他管理。再者，此冠乃皇家世代相傳之物，輕是動(dòng)不著的。
為什么又要老頭兒、幼孩兒和這些東西呢？我們要扮做逃荒的模樣，到東京安準(zhǔn)了所在。劣兄探明白了四執(zhí)庫(kù)。盜此冠需連冠并包袱等全行盜來(lái)。似此黃澄澄的東西，如何滿路上背著走呢？這就用著席簍子了。一邊裝上此物，上用被褥遮蓋，一邊叫幼女坐著，人不知不覺(jué)就回來(lái)了。故此必要有膽量、能受苦的老頭兒和那幼女。二位賢弟想想，這二人可能有么？”丁大爺已然聽(tīng)得呆了。丁二爺?shù)溃骸皡s有個(gè)老頭兒，名叫裴福。他隨著先父在鎮(zhèn)時(shí)，多虧了他又有膽量，又能受苦。只因他為人直性正氣，而且當(dāng)初出過(guò)力，到如今給弟等管理家務(wù)。如有不周不備，連弟等都要讓他三分。此人頗可去得?！敝菭?shù)溃骸八藕蜻^(guò)老人家，理應(yīng)容讓他幾分。如此說(shuō)來(lái)，這老管家卻使得?！?
丁二爺?shù)溃骸暗幸患?，若?jiàn)了他，切不可提出盜冠。需將馬強(qiáng)過(guò)惡述說(shuō)一番，然后再說(shuō)倪太守、歐陽(yáng)兄被害，他必憤恨。
那時(shí)再說(shuō)出此計(jì)來(lái)，他方?jīng)]有什么說(shuō)的，也就樂(lè)從了。”智爺聽(tīng)了，滿心歡喜，即吩咐伴當(dāng)將裴福叫來(lái)。
不多時(shí)，見(jiàn)裴福來(lái)到，雖則六旬年紀(jì)，卻是精神百倍。先見(jiàn)了智爺，后又見(jiàn)了大官人，又見(jiàn)二官人。智爺叫伴當(dāng)在下首預(yù)備個(gè)座兒，務(wù)必叫他座了。裴福謝坐，便問(wèn)：“呼喚老奴，有何見(jiàn)諭？”智爺說(shuō)起馬強(qiáng)作惡多端，欺壓良善，如何霸占田地，如何搶掠?jì)D女。裴福聽(tīng)了，氣得他擦拳摩掌。智爺又說(shuō)出倪太守私訪遭害，歐陽(yáng)春因搭救太守，如今被馬強(qiáng)京控，打了掛誤官司，不定性命如何。裴福聽(tīng)至此，便按捺不住，立起身來(lái)，對(duì)丁氏弟兄道：“二位官人終朝行俠尚義，難道俠義竟是嘴里空說(shuō)的么？似這樣的惡賊，何不早早除卻？”二爺?shù)溃骸袄先思也灰?。如今智大爺定了一?jì)，要煩老人家上東京走一遭，不知可肯去否？”裴福道：“老奴也是閑在這里，何況為救忠臣義士，老奴更當(dāng)效勞了?！敝菭?shù)溃骸氨仨氁缱鱾€(gè)逃荒的樣子，咱二人權(quán)作父子，還得要個(gè)小女孩兒，咱們父子祖孫三輩兒逃荒。你道如何？”裴福道：“此計(jì)雖好，只是大爺受屈，老奴不敢當(dāng)?！敝菭?shù)溃骸斑@有什么呢，逢場(chǎng)作戲罷咧！”
裴福道：“這個(gè)小女兒卻也現(xiàn)成，就是老奴的孫女兒，名叫英姐，今年九歲，極其伶俐。久已磨著老奴要上東京逛去，莫若就帶了他去。”智爺?shù)溃骸昂芎?，就是如此罷?！?