且說小俠艾虎，自離了臥虎溝，要奔襄陽。他因在三日未曾飲酒，頭天就飲了個(gè)過量之酒，走了半天就住了。次日也是如此。到了第三十日，猛然省悟，道：“不好！若要如此，豈不又象上臥虎溝一樣么？倘然再要誤事，那就不成事了。從今后酒要檢點(diǎn)才好?！弊约簞窳俗约阂环Ｒ蛐睦锏胫呗?，偏偏的起得早了，不辨路徑，只顧往前進(jìn)發(fā)。及至天亮，遇見行人問時(shí)，誰知把路走錯(cuò)了。理應(yīng)往東，卻岔到東北，有五六十里之遙。幸喜此人老成，的的確確告訴他，由何處到何鎮(zhèn)，再由何鎮(zhèn)到何堡，過了何堡幾里方是襄陽大路。艾虎聽了，躬身道謝，執(zhí)手告別。自己暗道：“這是怎么說！起了個(gè)五更，趕了個(gè)晚集，這半夜的工夫白走了。”仔細(xì)想來，全是前兩日貪酒之過。若不是那兩天醉了，何至有今日之忙？何至有如此之錯(cuò)呢？可見酒之誤事不小，自己悔恨無及。哪知，他就在此一錯(cuò)上，便把北俠等讓過去了。所以直到襄陽，全未遇見。
這日，好容易到了襄陽。各處店寓詢問，俱各不知。他哪知道，北俠等三人再不住旅店，惟恐怕招人的疑忌，全是在野寺古廟存身。小俠尋找多時(shí)，心內(nèi)煩躁，只得找個(gè)店寓住了。
次日，便在各處訪查，酒也不敢多吃了。到處聽人傳說，新升來一位巡按大人，姓顏，是包丞相的門生，為人精明，辦事梗直。倘若來時(shí)，大家可要把冤枉申訴申訴。又有悄悄低講論的，他卻聽不真切。他便暗暗生智，坐在那里仿佛磕睡，前仰后合，卻是閉目合睛側(cè)耳細(xì)聽。漸漸地聽在耳內(nèi)，原來是講究如何是立盟書，如何是蓋沖霄樓，如何設(shè)銅網(wǎng)陣。一連探訪了三日，到處講究的全是這些，心內(nèi)早得了些主意。因知銅網(wǎng)陣的厲害，不敢擅入。他卻每日在裹陽王府左右暗暗窺覷，或在對(duì)過酒樓張望。
這日，正在酒樓之上飲酒，卻眼巴巴的瞧著對(duì)過。見府內(nèi)往來行人出入，也不介意。忽然來了二人，乘著馬，到了府前下馬，將馬拴在樁上，進(jìn)府去了。有頓飯的工夫，二人出來，各解偏韁，一人扳鞍上馬，一人剛才認(rèn)鐙。只見跑出一人，一點(diǎn)手，那人趕到跟前，附耳說了幾句，形色甚是倉(cāng)皇。小俠見了，心中有些疑惑，連忙會(huì)鈔下樓，暗暗跟定二人。來至雙岔路口，只聽一人道：“咱們定準(zhǔn)在長(zhǎng)沙府關(guān)外十里堡鎮(zhèn)上會(huì)齊。
請(qǐng)了?！备髯约由弦槐?，往東西而去。他二人只顧在馬上交談，執(zhí)手告別，早被艾虎一眼看出，暗道：“敢則是他兩個(gè)呀！”
你道他二人是誰？原來俱是招賢館的舊相知。一個(gè)是陡起念的賽方朔方貂。自從在夾溝被北俠削了他的刀，他便脫逃，也不敢回招賢館。他卻直奔襄陽，投在奸王府內(nèi)。那一個(gè)是機(jī)謀百出的小諸葛沈仲元。只因捉拿馬強(qiáng)之時(shí)，他卻裝病不肯出頭。后來見他等生心搶劫，不由地暗笑這些沒天良之人，什么事都干得出來。又聽見大家計(jì)議投奔襄陽，自己轉(zhuǎn)想：“趙爵久懷異心，將來國(guó)法必不赦宥。就是這些烏合之眾，也不能成其大事。我何不將計(jì)就計(jì)，也上襄陽，投在奸王那里，看個(gè)動(dòng)靜。倘有事關(guān)重大的，我在其中調(diào)停，暗暗給他破法。一來與朝廷出力報(bào)效，二來為百姓剪惡除奸，豈不大妙。“但凡俠客義士，行止不同。若是沈仲元尤難，自己先擔(dān)個(gè)從奸助惡之名，而且在奸王面前還要隨聲附和，迎逢獻(xiàn)媚，屈己從人，何以見他的俠義呢？殊不知他仗著自己聰明，智略過人，他把事體看透，猶如掌上觀文，仿佛逢場(chǎng)作戲。從游戲中生出俠義來，這才是真正俠義。即如南俠、北俠、雙俠，甚至小俠，處處濟(jì)困扶危，誰不知是行俠尚義呢？這是明露的俠義，卻倒容易。若沈仲元，決非他等可比。他卻在暗中調(diào)停，毫不露一點(diǎn)聲色，隨機(jī)應(yīng)變，譎詐多端。到了歸期，恰在俠義之中，豈不是令極難事呢！他的這一番慧心靈機(jī)，真不愧”小諸葛”三字。
他這一次隨了方貂同來，卻有一件重大之事。只因藍(lán)驍被人擒拿之后，將輜重分散。嘍羅之中，就有無賴之徒，惡心不改，急急趕赴襄陽，稟報(bào)奸王。奸王聽了，暗暗想道：“事尚未舉，先折了一只膀臂，這便如何是好？”便來至集賢堂，與大眾商議道：“孤家原寫信一封與藍(lán)驍，叫他將金輝邀截上山，說他歸附。如不依從，即行殺害，免得來至襄陽又要費(fèi)手。不想藍(lán)驍被北俠擒獲。事到如今，列位可有什么主意？”其中卻有明公，說道：“縱然害了金輝，也不濟(jì)事?，F(xiàn)今圣上欽派顏查散巡按襄陽，而且長(zhǎng)沙又改調(diào)了邵邦杰。這些人，皆有虎視眈眈之意。若欲加害，索性全然害了，方為穩(wěn)便。如今卻有一計(jì)害三賢的妙策?！奔橥趼犃?，滿心歡喜，問道：“何為一計(jì)害三賢，請(qǐng)道其詳?！边@明公道：“金輝必由長(zhǎng)沙經(jīng)過。長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡是個(gè)迎接官員的去處，只要派個(gè)有本領(lǐng)的去到那里，夤夜之間將金輝刺死。倘若成功，邵邦杰的太守也就坐不牢了。
金輝原是在他那里住宿，既被人刺死了，焉有本地太守?zé)o罪之理？咱們把行刺之人深藏府內(nèi)，卻辦一套文書，迎著顏巡按呈遞。他做襄陽巡按，襄陽太守被人刺死了，他如何不管呢？既要管，又無處緝拿行刺之人，事要因循起來，圣上必要見怪，說他辦理不善。那時(shí)慢說他是包公的門生，就是包公，也就難以回護(hù)了?！奔橥趼牣?，哈哈大笑道：“妙極，妙極！就派方貂前往?！迸赃呍珞@動(dòng)了一個(gè)大明公沈仲元，見這明公說的得意洋洋，全不管行得行不得，不由地心中暗笑。惟恐萬一事成，豈不害一忠良，莫若我亦走走。因此上前說道：“啟上千歲，此事重大，方貂一人惟恐不能成功。待微臣幫他同去何如？”
奸王更加歡喜。方貂道：“為日有限，必須乘馬方不誤事?！?
奸王道：“你等去到孤家御廄中，自己揀選馬匹去?！倍祟I(lǐng)命，就到御廄選了好馬，備辦停當(dāng)。又到府內(nèi)見奸王稟辭。奸王囑咐了許多語。二人告別出來，剛要上馬，奸王又派親隨之人出來，吩咐道：“此去成功不成功，務(wù)要早早回來?！倍舜饝?yīng)，騎上馬，各要到下處收拾行李，所以來至雙岔口，明會(huì)齊兒的所在，這才分東西各回下處去了。