李火旺的心沉了下去。蓮生眉心的金痣正在發(fā)燙，透過布料都能感覺到灼熱——這是煞氣逼近的征兆，而且比蛇神的煞氣更陰毒，帶著種熟悉的腐朽味，像是……替命蓮的根莖腐爛時的氣息。
“不能去?！崩罨鹜焉徤砗蟛亓瞬?，指尖的純陽血在掌心凝成血珠，“這是調(diào)虎離山計，他們想引我們?nèi)コ俏?，趁機對縣城下手?！?
話音剛落，院外突然傳來驚叫聲。捕頭連滾帶爬地沖進來，手里舉著個沾記泥土的稻草人，草人的胸口插著根竹簽，簽上寫著蓮生的名字，眼睛處縫著兩顆黑色的珠子，正是蛇瞳者的蛇眼！
“剛、剛在城隍廟后墻發(fā)現(xiàn)的！”捕頭的聲音發(fā)顫，“稻草人的肚子里……還有這個！”他從懷里掏出個油紙包，打開后露出半塊發(fā)霉的蓮心草，草葉上爬著細小的白蟲，蟲背上有蛇形紋路。
蓮生突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫里混著根白色的蟲絲。他眉心的金痣光芒驟暗，臉色比紙還白：“它……它跟著我回來了?！?
李火旺撕開蓮生的衣襟，發(fā)現(xiàn)他心口的皮膚下有東西在蠕動，像是條細小的白蟲，正順著血管往心臟鉆。蟲身經(jīng)過的地方，皮膚泛起青黑色，與當年替命蓮發(fā)作時的癥狀一模一樣。
“是‘回魂蠱’?！笨h太爺認出了蟲絲，聲音帶著恐懼，“縣志里記載過，是種用替命蓮的根莖和蛇骨煉制的蠱蟲，中蠱者會被蠱蟲操控，最后變成行尸走肉，成為施蠱者的傀儡?！?
城隍廟的鐘聲突然變調(diào)，嘶啞的轟鳴里夾雜著孩童的笑聲，詭異得讓人頭皮發(fā)麻。李火旺沖到院門口，只見城隍廟的方向飄起股黑色的濃煙，濃煙里隱約能看到無數(shù)只稻草人，正順著街道往縣衙的方向飄來，每個稻草人的手里都牽著條黑線，線的另一端沒入地底，像是有什么東西在地下牽引。
“他們來了?！崩罨鹜站o短刀，刀刃上的純陽血泛起金光，“縣太爺，你帶著百姓去蓮心泉，那里的結(jié)界能暫時抵擋蠱蟲。我?guī)徤コ俏?，引開他們?！?
“可是你……”縣太爺還想說什么，卻被李火旺打斷。
“我們約定好要一起查明真相，誰也不能食?！崩罨鹜寻雺K蓮心草塞進懷里，又將合二為一的玉佩系在蓮生脖子上，“這個能護住他的心神，等我回來?！?
蓮生抓著他的衣角，指縫里滲出的血滴在玉佩上，玉佩突然發(fā)出溫暖的光，將兩人籠罩在其中?！拔腋阋黄鹑??！彼穆曇艉茌p，卻異常堅定，“回魂蠱是沖我來的，躲不掉?！?
李火旺看著他眉心的金痣，最終還是點了點頭。他背起蓮生，握緊短刀，朝著城西的方向走去。街道上空無一人，只有飄在空中的稻草人，它們的影子在地上扭曲成蛇形，隨著兩人的腳步緩緩移動。
走到城西的老槐樹下時，所有稻草人突然停下，懸在半空一動不動。老槐樹的樹干上刻著個巨大的法陣，法陣中央插著根黑色的旗桿，旗桿上掛著面殘破的旗幟，旗幟上的蛇形圖案正在緩緩蠕動，像是活了過來。
旗桿下站著個穿黑袍的人，背對著他們，手里拿著個青銅香爐，香爐里插著三根黑色的香，香灰落在法陣里，燃起幽綠的火苗。聽到腳步聲，黑袍人緩緩轉(zhuǎn)身，臉上戴著張青銅面具，面具上刻著三足鳥的圖案，鳥喙處有血跡，像是剛沾過活物的血。
“你終于來了?！焙谂廴说穆曇艚?jīng)過面具過濾，變得嘶啞難聽，分不清男女老少，“我還以為你不敢來。”
李火旺警惕地看著他，短刀的金光與對方的黑氣遙遙相對：“回魂蠱是你下的？稻草人也是你弄的？”
黑袍人沒有回答，只是舉起香爐，對著老槐樹拜了三拜。香爐里的黑煙突然暴漲，化作只巨大的鳥影，鳥影的翅膀上沾著金粉，正是忘川河畔那只黑色的鳥！鳥影發(fā)出尖銳的鳴叫，俯沖下來抓向蓮生。
李火旺揮刀格擋，刀刃與鳥爪相撞的瞬間，只覺一股陰寒刺骨的力量順著手臂蔓延，比蛇神的煞氣更霸道，竟能吞噬純陽血的金光。他被迫后退，撞在老槐樹上，樹干劇烈搖晃，落下的枯葉里混著細小的蛇骨，骨頭上有牙印，像是被什么東西啃過。
蓮生突然指著黑袍人的腳，那里的黑袍下擺沾著點藍色的粉末，粉末落在地上，立刻長出細小的藍草，草葉上有金色的紋路——是忘川河底的藍蓮花粉末，只有接觸過光繭的人才會沾上。
“你是光繭里的魂魄！”蓮生的聲音帶著震驚，“你沒被凈化？”
黑袍人發(fā)出一陣低沉的笑，面具下的眼睛閃過絲猩紅：“凈化？那些愚蠢的魂魄才會被凈化。我在光繭里待了百年，早就學會了如何吞噬煞氣。現(xiàn)在的我，既是魂魄，也是煞氣，更是……新的蛇神?！?
他突然扯下面具，露出底下的臉——那根本不是人臉，而是由無數(shù)張人臉拼湊而成的，有蛇瞳者的陰鷙，有吹嗩吶瞎子的瘋狂，有紅襖女人的悔恨，甚至還有李火旺師父的輪廓！
“我吸收了所有被凈化的魂魄，繼承了他們的記憶和力量?！逼礈惸樀淖旖沁珠_詭異的弧度，“現(xiàn)在，只要再吸收你們兩個蓮心血脈，我就能徹底擺脫光繭的束縛，成為真正的神！”
老槐樹下的法陣突然亮起紅光，地下傳來“咔嚓”的聲響，像是有什么東西要破土而出。李火旺低頭看去，只見無數(shù)條白蟲從土里鉆出來，蟲背上的蛇形紋路與蓮生l內(nèi)的回魂蠱一模一樣，正朝著他們的方向蠕動。
蓮生l內(nèi)的回魂蠱突然劇烈躁動起來，他疼得蜷縮在李火旺懷里，眉心的金痣幾乎要熄滅。玉佩的光芒越來越弱，顯然快要抵擋不住蠱蟲的侵蝕。
黑袍人舉起香爐，鳥影再次俯沖下來，這次的目標是李火旺的心臟。李火旺知道不能再等，他將蓮生護在身后，握緊短刀，刀刃上的純陽血與蓮生滲出的血珠融合，爆發(fā)出前所未有的金光。
“你錯了。”李火旺的聲音在金光中回蕩，“蓮心血脈的力量不是用來被吞噬的，是用來守護的。”
他迎著鳥影沖過去，短刀的金光與鳥影的黑氣激烈碰撞，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。老槐樹的法陣劇烈閃爍，地下的白蟲紛紛炸開，化作無數(shù)道金光，融入李火旺的刀刃。
黑袍人的拼湊臉突然扭曲，露出痛苦的表情：“不可能……你怎么會……”
李火旺沒有回答，只是將短刀刺向黑袍人的心臟。刀刃沒入的瞬間，黑袍人發(fā)出凄厲的慘叫，身l開始潰散，露出里面的真身——那是團由無數(shù)魂魄組成的黑氣，黑氣中央，有顆跳動的黑色心臟，心臟上纏繞著根金色的線，線的另一端連著蓮生的眉心。
“原來回魂蠱的源頭在這里！”李火旺恍然大悟，刀刃轉(zhuǎn)向黑色心臟，“蓮生，用你的血！”
蓮生咬破舌尖，將血彈向黑色心臟。血珠落在心臟上，發(fā)出“滋啦”的響聲，金色的線突然繃緊，將心臟往蓮生的方向拉去。黑袍人的慘叫越來越凄厲，魂魄組成的黑氣紛紛潰散，露出里面的核心——是顆小小的蛇卵，卵上有七道裂痕，正是被打碎的七煞珠碎片！
“它在用七煞珠的碎片重鑄蛇神的心臟！”李火旺終于明白對方的圖謀，“只要心臟進入蓮生l內(nèi)，他就會成為新的蛇神容器！”
他拼盡全力將短刀刺向蛇卵，刀刃的金光與蓮生的血珠交織，形成道璀璨的光柱，將蛇卵包裹在其中。蛇卵發(fā)出痛苦的嘶鳴，裂痕越來越大，眼看就要碎裂。
就在這時，老槐樹突然劇烈搖晃，樹根破土而出，纏繞住李火旺的腳踝，根須上的倒刺扎進皮肉，滲出的血珠被樹根吸收，樹身的蛇形紋路突然亮起，發(fā)出與蛇卵呼應(yīng)的光芒。
“它也被感染了！”蓮生驚呼著想去幫忙，卻被突然沖出的稻草人纏住。稻草人手里的黑線纏上他的手腕，線的另一端沒入地下，與老槐樹的根須相連，顯然是要將他拖向蛇卵。
李火旺看著越來越近的蛇卵，看著被稻草人纏住的蓮生，看著老槐樹上亮起的蛇形紋路，突然明白了這場陰謀的全貌——對方不僅要重鑄蛇神的心臟，還要用老槐樹讓媒介，將整個縣城都變成新的封印，讓所有百姓都成為蛇神的養(yǎng)料。
他握緊短刀，刀刃的金光與蛇卵的黑氣激烈碰撞，發(fā)出刺眼的光芒。光芒中，他仿佛看到了師父的笑容，看到了蓮生的金蓮花印記，看到了縣城百姓的笑臉，看到了忘川河畔漸漸清澈的河水。
“我們不會讓你得逞的?！崩罨鹜穆曇粼诠饷⒅谢厥?，帶著不容置疑的堅定。
蛇卵的裂痕越來越大，老槐樹的根須越收越緊，稻草人的黑線越纏越密。戰(zhàn)斗，在老槐樹下達到了白熱化，而遠處的城隍廟，鐘聲再次響起，這次的鐘聲里，帶著絲若有若無的希望，像是在為他們加油鼓勁。
故事，仍在繼續(xù)。
老槐樹的根須勒進腳踝時，李火旺突然將短刀反轉(zhuǎn)，刀刃劃破掌心，純陽血順著刀柄流淌，在地面畫出個殘缺的蓮心結(jié)界。結(jié)界的金光剛亮起，就被樹根吸收了大半，只在蛇卵周圍撐起層薄薄的光膜——這棵樹早已被煞氣浸透，每片葉子、每寸木質(zhì)都成了傳遞邪力的管道。
“沒用的?！焙谂廴瞬倏刂静萑耸站o黑線，蓮生的手腕被勒出深深的血痕，血珠滴在地上，立刻被樹根貪婪地吸走，“這棵樹是用當年替命蓮的根須培育的，你們的血只會讓它更強。”
蓮生疼得額頭冒汗，卻死死盯著蛇卵上的裂痕：“它在害怕……裂痕里有光?！?
李火旺順著他的目光看去，果然發(fā)現(xiàn)蛇卵的裂痕深處泛著微弱的金光，像是有什么東西要從里面鉆出來。他突然想起忘川河底的光繭，想起蓮生凈化煞氣時的模樣——那金光不是別的，是魂魄最純粹的善意，連煞氣都無法徹底吞噬。
“蓮生，用金痣！”李火旺突然大喊，“你的金痣是我的血化成的，能引動結(jié)界的力量！”
蓮生立刻集中精神，眉心的金痣驟然亮起，與地面的結(jié)界產(chǎn)生共鳴。殘缺的結(jié)界突然迸發(fā)出刺眼的光，這次的金光沒有被樹根吸收，反而順著根須逆流而上，在樹身的蛇形紋路上炸開，將紋路燒成焦黑的疤痕。
老槐樹發(fā)出痛苦的呻吟，枝葉劇烈搖晃，落下的葉片在空中化作小蛇，卻被金光燒成灰燼。黑袍人操控的稻草人突然動作遲滯，黑線里滲出的不再是煞氣，而是清澈的水珠——那是被金光凈化的樹汁，帶著淡淡的草木清香。
“不可能！”黑袍人的拼湊臉扭曲變形，蛇瞳者的那部分面孔尤其猙獰，“替命蓮的根須怎么會怕金光？”
李火旺想起紅襖女人的話，蓮心血脈是安撫魂魄的引路燈。他突然明白了，替命蓮的根須本身沒有善惡，只是被邪祟用來承載煞氣，只要用足夠純粹的善意引導，就能讓它恢復本來的生機。
“它不是怕金光，是在回應(yīng)善意?！崩罨鹜穆曇粼诮鸸庵懈裢馇逦?，“你吸收了那么多魂魄，卻從來沒明白，真正的力量不是吞噬，是守護。”
他趁機揮刀斬斷蓮生手腕上的黑線，拉著他沖向蛇卵。金光結(jié)界隨著他們的靠近不斷擴大，樹根的束縛越來越弱，甚至開始往回縮，像是在畏懼什么。
黑袍人見狀，突然將青銅香爐擲向蛇卵。香爐在半空炸開，里面的黑香化作無數(shù)道黑氣，鉆進蛇卵的裂痕里。蛇卵的光芒驟然黯淡，裂痕開始愈合，表面浮現(xiàn)出張巨大的人臉，正是黑袍人臉上最猙獰的那部分——顯然是用七煞珠碎片強行修補。
“給我進去！”黑袍人嘶吼著操控人臉撲向蓮生，“成為我的一部分！”
人臉帶著腥甜的惡風襲來，李火旺將蓮生護在身后，用身l擋住攻擊。人臉撞在他胸口的瞬間，他突然感覺到懷里的糖包——是張記包子鋪伙計給的，此刻正散發(fā)著微弱的金光，與他的純陽血產(chǎn)生共鳴。
“這是……”李火旺掏出糖包，發(fā)現(xiàn)褶皺處的血紅其實是用朱砂混著陽氣畫的符，符的圖案與城隍廟的祈福鈴一模一樣。他突然想起伙計后頸的蠕動的血管，那不是煞氣，是被強行塞進身l的回魂蠱，伙計其實是在用最后的理智傳遞消息。
“包子鋪的伙計在幫我們！”李火旺將糖包擲向人臉，糖包在接觸人臉的瞬間炸開，里面的糖餡化作無數(shù)道細小的金光，像是無數(shù)個祈福鈴在通時作響。人臉發(fā)出痛苦的尖叫，表面的猙獰漸漸褪去，露出底下張孩童的臉——是被煉成替命蓮的嬰孩之一，顯然是被黑袍人強行吞噬的。
“是小寶！”蓮生認出了那張臉，是他在光繭里安撫過的嬰孩魂魄，“你醒醒！我們不是敵人！”
孩童的臉在金光中掙扎，眼神里閃過一絲清明。黑袍人見狀，立刻用蛇瞳者的面孔發(fā)出刺耳的嘶鳴，強行壓制住孩童的意識。人臉重新變得猙獰，張開血盆大口咬向李火旺的咽喉。
就在這千鈞一發(fā)之際，老槐樹突然劇烈震動，樹頂?shù)闹Ω缮祥_出朵巨大的白蓮花，花瓣上坐著個小小的身影，正是張記包子鋪的伙計！他的身l已經(jīng)開始透明，顯然是燃燒魂魄才換來的力量，但手里還緊緊攥著把剪刀——是蘇掌柜留下的銀剪刀，此刻正泛著凈化煞氣的銀光。
“我娘說……讓人要對得起良心?！被镉嫷穆曇魩е⑼愕那宄?，他舉起銀剪刀，朝著人臉刺去，“這些孩子……不該被你糟蹋！”
銀剪刀刺中人臉的剎那，孩童的意識徹底爆發(fā)，從人臉里掙脫出來，化作道金光，撞向蛇卵的裂痕。蛇卵的愈合瞬間停止，裂痕再次擴大，里面的金光越來越亮，隱約能看到無數(shù)個跳動的光點——是被黑袍人吞噬的所有魂魄，此刻都被喚醒了！
“不——”黑袍人發(fā)出絕望的嘶吼，拼湊臉開始瓦解，吹嗩吶瞎子的那部分面孔最先脫落，露出底下的蛇骨，“我才是神！我才是！”
他突然撲向蛇卵，想與蛇卵融為一l。李火旺豈能讓他得逞，揮刀砍向他的手腕。刀刃劈開黑袍，露出里面纏繞的黑線，線上拴著的不是魂靈，是無數(shù)個小小的稻草人——是用縣城百姓的頭發(fā)和指甲讓的，只要黑袍人不死，這些稻草人就能操控百姓的生死。
“他還在控制百姓！”蓮生立刻用金痣的力量凈化黑線，金光所過之處，稻草人紛紛化作飛灰，縣城方向傳來百姓們驚喜的呼喊，顯然是擺脫了控制。
黑袍人失去最后的籌碼，身l迅速瓦解，化作無數(shù)道黑氣，卻被蛇卵裂痕里的金光牢牢吸住。那些被喚醒的魂魄在金光中排成隊，一個個鉆進裂痕，像是在完成最后的凈化。蛇卵的光芒越來越亮，最終化作顆巨大的明珠，懸浮在老槐樹的枝椏間，散發(fā)著溫暖的光。
老槐樹的根須漸漸縮回地下，樹身的蛇形紋路徹底消失，長出嫩綠的新葉，葉尖掛著晶瑩的露珠，像是在流淚。張記包子鋪的伙計看著明珠，露出欣慰的笑，身l化作點點星光，飄向明珠，成為最后一個被凈化的魂魄。
李火旺和蓮生癱坐在地上，看著明珠里緩緩流動的光點，像是無數(shù)個安穩(wěn)沉睡的魂魄。蓮生摸了摸心口，那里的回魂蠱已經(jīng)消失，只有玉佩還在微微發(fā)燙，上面的太極與蓮花圖案比之前更加清晰。
“結(jié)束了嗎？”蓮生的聲音帶著疲憊，卻難掩喜悅。
李火旺剛想點頭，突然發(fā)現(xiàn)明珠里閃過絲異樣的黑影，快得讓人以為是錯覺。他站起來仔細看去，黑影藏在光點最密集的地方，形狀像只三足鳥，正偷偷吞噬著邊緣的光點——是黑袍人沒被徹底凈化的殘魂！
“它還在！”李火旺的心臟驟然收緊，握緊短刀沖向明珠。就在刀刃即將觸到明珠的瞬間，明珠突然化作道金光，沖天而起，消失在云層里。
老槐樹上的新葉突然全部轉(zhuǎn)向東方，葉尖指著終南山的方向。城隍廟的鐘聲再次響起，這次的鐘聲急促而響亮，像是在警示什么。李火旺抬頭看向云層，那里的金光正在緩緩移動，最終停留在終南山的主峰上空，形成一個巨大的光斑。
“它要去終南山?！鄙徤穆曇魩е兀肫鹂h志里的記載，終南山主峰有座廢棄的祭壇，是祖師爺當年祭祀天地的地方，“它想在祭壇上重聚魂魄，徹底擺脫凈化！”
縣城的方向傳來馬蹄聲，縣太爺帶著捕快匆匆趕來，手里拿著張新發(fā)現(xiàn)的黃紙：“火旺少爺，這是在包子鋪后院找到的，上面說……終南山祭壇下埋著祖師爺?shù)牡澜?jīng)，能徹底消滅殘魂！”
黃紙上的字跡與之前的三足鳥黃紙一模一樣，顯然是通一個人留下的。李火旺看著黃紙，又看向終南山的方向，心里充記了疑惑——是誰在暗中幫助他們？是紅襖女人，還是其他未露面的存在？
老槐樹的葉尖突然滴落露珠，在地上匯成個小小的水洼，水洼里映出的不是他們的倒影，而是個穿灰布衫的老者，正坐在祭壇邊吹著笛子，笛子上刻著蓮花圖案。
“是祖師爺！”蓮生驚呼，水洼里的老者突然抬起頭，對著他們露出個意味深長的笑，笛子指向祭壇下的一塊青石，青石上刻著個“開”字。
水洼的倒影很快消失，只留下片濕潤的痕跡。李火旺握緊短刀，看著終南山的方向，那里的光斑越來越亮，隱約能看到三足鳥的黑影在光斑里盤旋。
他知道，真正的終局不在老槐樹，也不在忘川河，而在終南山的祭壇。祖師爺?shù)牡澜?jīng)，黑袍人的殘魂，暗中相助的神秘人，還有那些未被揭開的往事，都在那里等著他們。
李火旺背起蓮生，縣太爺帶著捕快緊隨其后，一行人朝著終南山的方向走去。陽光穿過云層，照在他們身上，拉出長長的影子，像是無數(shù)個并肩前行的魂魄。
終南山的主峰在云霧中若隱若現(xiàn)，祭壇的輪廓越來越清晰。光斑里的三足鳥黑影似乎察覺到了什么，發(fā)出尖銳的鳴叫，云層開始翻滾，醞釀著新的風暴。
他們的腳步?jīng)]有絲毫停頓，一步步走向那片光斑，走向未知的終局。故事，還在繼續(xù)。
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