一清道人在村外焦急地等待，就像少年守候初戀的情人，念茲在茲，忐忑不安。仙凡隔絕，這么多年尋尋覓覓，終于又遇到了傳說中的修道人，怎叫人不激動，怎叫人不追從！回想起前塵往事，過去種種，他覺得既傷感，又苦澀。

易廉與何檐子迎上前來，不咸不淡寒暄幾句，引了一清道人拜見少幫主，夏荇沒有為難他，輕描淡寫寬慰了幾句，命他暫且找個地方落腳，略施歇息。一清道人面上客客氣氣，心中卻多有不屑，夏荇儼然是此行的首腦，他何德何能，凌駕于羊先生之上？他一邊琢磨著羊護(hù)的用意，到村中轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，找了戶中人之家，撂下幾錢碎銀，命他們生火燒熱水，伺候道爺舒舒服服洗個澡，搓去一身的老垢。

幾錢碎銀，足夠在城鎮(zhèn)中整治幾桌上好的酒席，那戶人家又驚又喜，男女老少齊動手，擔(dān)水的擔(dān)水，刷鍋的刷鍋，燒柴的燒菜，無移時工夫便整治了一大鍋熱水。一清道人見了不覺啞然失笑，不明就里的還以為他們是殺豬褪毛，實則農(nóng)家一年到頭也洗不了幾次熱水澡，不用澡盆，多半在大鐵鍋中邊燒水邊洗。

一清道人痛痛快快洗了個澡，搓下的泥垢足有一擔(dān)，神清氣爽，飄飄欲仙。當(dāng)家的頗有眼色，命婆娘找出一套半新不舊的衣袍，奉與一清道人換上，又得了幾錢賞銀，歡天喜地，取了道袍去河邊捶打清洗，賭咒發(fā)誓不會誤財神爺?shù)男谐獭Ｒ磺宓廊岁P(guān)照了幾句，自去尋羊護(hù)候命。

村頭有個廢棄的山神廟，原本有個廟祝，挨不住苦，不知逃到哪里去了，廟里廟外無人照看，神像坍塌，雜草叢生，這幾年收成又不好，遲遲沒有修整。夏荇一行人暫留于廟中，商議下一步去向，白蔻束起長發(fā)，撕下衣襟蒙住口鼻，顧伯陽見狀趕來幫忙，二人匆匆打掃了一遍，勉強(qiáng)可以落腳。

山高皇帝遠(yuǎn)，饑寒起盜心，村民擔(dān)心他們禍害村子，湊了幾只雞，一頭鵝，巴巴地送到山神廟，夏芊知道他們擔(dān)心什么，給了些許碎銀，命他們再送些炊餅來充饑。有銀兩開道，一切都好辦，村民壯著膽子跟他們做起生意，柴火吃食之外，顧伯陽還找來一輛破舊的騾車，兩頭像模像樣的騾子。

夏荇、夏芊、鄔仝、易廉、羊護(hù)留于山神廟中商議，白蔻守在門外，玩弄著草莖，百無聊賴。一清道人牽了騾子去飲水吃草，避嫌走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，顧伯陽處置雞鵝，拎到河邊洗剝干凈。騾車多年未用，幾近散架，何檐子年輕時當(dāng)過幾個月木匠，捋起袖子敲敲打打，搗鼓了半天，勉強(qiáng)還跑得起來。

民不與官斗，邗軍悍然出兵清剿天龍幫，連仙城修道人都甘為前驅(qū)，大勢已去，老幫主兇多吉少。何去何從？是潛回銅陵打探消息，還是趁著羅網(wǎng)尚未合攏，揚長而去？夏荇目光閃爍，環(huán)視眾人，沉聲道：“銅陵回不去了，眼下之計，無非兩條路徑，要么北上，要么南下?！?

鄔仝胸中一震，少幫主下定決心放棄總舵，舍棄夏老幫主，壯士斷腕，保全有用之身，暫時蟄伏，磨礪爪牙，尋求卷土重來的時機(jī)。這決定雖然冷酷，卻不失為可行之計，他隨之松了口氣，稍一猶豫，出道：“北上有江都大營阻截，邗軍勢大，南下蠻荒之地固然可保平安，卻失了進(jìn)取之機(jī)，不知少幫主作何打算？”

易廉聽了鄔仝之，心知他贊同少幫主放棄天龍幫打下的大好基業(yè)，拱手讓與邗軍，他皺起眉頭沉吟片刻，雖然隱隱覺得不妥，卻委實沒有理由說服少幫主以身涉險。