陰山的寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫，抽打著斷魂谷口焦黑的土地。
凝固的血冰在慘淡的晨光下泛著暗紅的光澤，破碎的兵甲和散落的殘肢斷臂無聲地訴說著昨夜的慘烈。
空氣中彌漫著濃重到化不開的血腥、焦糊和硫磺硝石的混合氣息，刺鼻而壓抑。
幸存的將士們相互攙扶著，沉默地清理著戰(zhàn)場(chǎng)，收斂著袍澤的遺骸，麻木的臉上刻滿疲憊與劫后余生的茫然。
林臻拄著蟠龍金劍，玄甲殘破，左肩至肋下的傷口雖經(jīng)橙萱緊急包扎，每一次呼吸仍牽扯著撕裂般的痛楚。
他臉色蒼白，嘴唇干裂，但那雙深邃的眼眸銳利如初，沉靜地掃視著這片染血的焦土。
橙萱侍立一旁，左肩纏著厚厚的滲血布帶，臉色同樣蒼白，清麗的眼眸中殘留著后怕，更多是堅(jiān)定。
毛夢(mèng)極枯瘦的身影從尸骸堆中走出，臉上刀疤在晨光下更顯猙獰，甲胄破碎，渾身浴血，眼神兇戾如受傷的孤狼。
“殿下，”他聲音嘶啞，“赫連豹、顧北辰殘部遁入鬼哭嶺深處，依托天險(xiǎn)，據(jù)險(xiǎn)死守。瘴氣彌漫，地形復(fù)雜，強(qiáng)攻傷亡必重。末將已斷其水道，焚其外圍糧草。困獸猶斗?！?
林臻目光沉靜如水，“困獸之斗，方顯爪牙。傳令，增派獵隼營斥候，十二時(shí)辰輪值，監(jiān)控鬼哭嶺所有出口。凡有下山取水、覓食者，格殺勿論。另，懸賞。凡擒殺赫連豹、顧北辰者，賞萬金，封千戶。舉報(bào)匪蹤者，賞百金?！?
“末將遵命?！泵珘?mèng)極躬身，枯瘦的手指捏得骨節(jié)發(fā)白。
“焚雷司進(jìn)展如何?！绷终榈哪抗廪D(zhuǎn)向楚惜靈。
楚惜靈深吸一口氣，清冷的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：“斷龍崖工坊一期已竣工。酸洗提純、高溫煅燒、蒸餾結(jié)晶工序已穩(wěn)定運(yùn)行，硫磺、硝石、木炭粉純度達(dá)標(biāo)。油狀物合成仍處試驗(yàn)階段。三日前，三號(hào)反應(yīng)釜因冷凝管微漏，溫度失控引發(fā)小規(guī)模爆燃。傷工匠三人，毀設(shè)備一套。幸處置及時(shí)，未波及庫房?！?
殿內(nèi)一片死寂，空氣仿佛凝固。
“原因?！绷终榈穆曇粢琅f平靜無波。
“設(shè)備密封瑕疵，溫控感應(yīng)遲滯?！背ъ`道，“已改進(jìn)設(shè)計(jì)，加裝雙冗余冷凝回路，增置水銀溫度計(jì)實(shí)時(shí)監(jiān)控。新反應(yīng)釜三日后可啟用?！?
“油狀物威力實(shí)測(cè)如何?！绷终樽穯枴?
楚惜靈眼中閃過一絲微光：“取微量樣本，置于精鐵砧板，以百斤鐵錘三丈高墜擊可洞穿三寸鐵板?！?
殿內(nèi)響起壓抑的吸氣聲。
“穩(wěn)定劑呢?！绷终榈哪抗怃J利如刀。
“硅藻土吸附最佳配比已鎖定。撞擊測(cè)試百次爆率降至一成。”楚惜靈聲音帶著凝重，“然長(zhǎng)途運(yùn)輸震動(dòng)、高溫環(huán)境、靜電積累，風(fēng)險(xiǎn)仍存?！?
“一年之期不變?！绷终槁曇魯蒯斀罔F，“所需盡予?！?
“明白?！背ъ`垂首，清冷的眼眸中燃燒著挑戰(zhàn)的火焰。
半月后，燕京行轅紫宸殿。
肅穆空曠，蟠龍柱上素白綢帶已撤，唯余金磚地面光潔如鏡。
林臻端坐主位，玄色蟠龍常服下傷勢(shì)未愈，臉色微白，眼神沉靜如淵。
蕭寒舟手持卷宗，聲音平穩(wěn)：“殿下，裁撤冗吏、削減用度、暫停工事三策，歲省銀八十七萬兩。北燕煤、赤鐵礦專營權(quán)競(jìng)標(biāo)，晉商‘匯通號(hào)’、徽商‘豐裕行’拔得頭籌，首期銀兩一百五十萬兩已入庫。府庫尚余一百七十五萬兩，可支應(yīng)半年?！?
“嗯?！绷终轭h首，“新政推行如何?！?
禿鷲部使者上前一步，躬身道：“回殿下，兀良合臺(tái)酋長(zhǎng)已按令清點(diǎn)部眾草場(chǎng)牛羊，造冊(cè)呈報(bào)。流官已入駐，設(shè)蒙學(xué)堂三所，惠民醫(yī)館兩處。然近日草場(chǎng)邊界，與雪狼部牧民偶有摩擦……”
雪狼部使者連忙接口：“拓跋雄酋長(zhǎng)亦已清點(diǎn)部眾草場(chǎng)牛羊。摩擦之事實(shí)乃誤會(huì)，皆因草場(chǎng)界限不清……”
“草場(chǎng)界限不清？”林臻目光微冷，“清冊(cè)圖輿標(biāo)注不明？”
兩使者語塞，額頭見汗。
“傳令兀良合臺(tái)、拓跋雄，”林臻聲音平靜無波，“十日之內(nèi)，親赴爭(zhēng)議草場(chǎng)，會(huì)同流官，實(shí)地勘界，釘樁立碑。逾期不至，或再生事端，流官有權(quán)調(diào)邊軍武力清界。所涉部族，賦稅加征三成。”
“是……是……”兩使者臉色發(fā)白，連聲應(yīng)諾。
“風(fēng)隼部慕容風(fēng)何在？”林臻目光轉(zhuǎn)向另一使者。
使者連忙躬身：“回殿下，酋長(zhǎng)偶感風(fēng)寒，臥床休養(yǎng)，特遣小人……”
“風(fēng)寒？”林臻嘴角勾起一絲冰冷弧度，“傳太醫(yī)院院判，攜上等藥材，親赴風(fēng)隼部診治。若病情屬實(shí)，賜藥靜養(yǎng)。若裝病-->>抗命，就地拿下，押解回京?！?
使者噗通跪地，聲音發(fā)顫：“小人即刻傳訊！酋長(zhǎng)定當(dāng)親至！”
......
鬼哭嶺，瘴霧彌漫。
殘破氈房?jī)?nèi)，篝火搖曳，映照著赫連豹獨(dú)臂的猙獰和顧北辰半張面具下的陰鷙。
空氣污濁，彌漫著傷口的腐臭和絕望的壓抑。
“水快斷了……”一名親衛(wèi)聲音干澀，“下山取水的兄弟沒回來?！?
“毛夢(mèng)極……那惡鬼……”赫連豹獨(dú)眼赤紅，拳頭捏得咯咯作響。
顧北辰沉默，手指無意識(shí)摩挲著腰間一枚黝黑的、刻滿細(xì)密紋路的骨哨。
“相爺，夜梟有回音了，”黑袍老者佝僂著走進(jìn)，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“黑水澤蛇窟已備妥貨，三日后子時(shí)‘老地方’見?！?
顧北辰眼中精光一閃，嘴角勾起冰冷弧度：“林臻，你的焚雷司不是缺‘料’嗎，本相送你一份大禮……”
他轉(zhuǎn)向赫連豹：“赫連酋長(zhǎng)，想不想出口惡氣？”