1632年1月30日。肖恩·拉法蘭有些煩躁。
圣克里斯多夫公司的經(jīng)營(yíng)狀況是一天不如一天了。西班牙人的進(jìn)攻、海盜的騷擾和英國(guó)人的暗中使壞都使得這座種滿煙葉的小島難以為繼，最初過(guò)來(lái)的移民已經(jīng)沒(méi)剩多少了，反倒是英國(guó)人越來(lái)越多。
也許要不了多久，黎塞留大人就會(huì)更換一家更有實(shí)力的公司來(lái)經(jīng)營(yíng)圣克里斯多夫島和圣多明戈法屬領(lǐng)地。那樣的話，自己就只有卷起鋪蓋，灰溜溜地回到蒙彼利埃自己那充滿魚(yú)腥味的老家，前途也將一片灰暗。
不過(guò)要挽救公司岌岌可危的財(cái)政，沒(méi)有本土的支持，單靠公司本身難度實(shí)在是太大了，也許只有搶劫一次西班牙人運(yùn)銀船才能夠讓公司起死回生。但是這種事肖恩也只有在腦海中意淫一下的份，圣克里斯多夫公司在加勒比地區(qū)剩下的幾條破船，開(kāi)出去恐怕比海盜還要寒酸不少。
本來(lái)已經(jīng)絕望認(rèn)命的肖恩偶然間在圣多明戈聽(tīng)到了一則驚人的消息：一群韃坦人占據(jù)了烏拉圭河?xùn)|岸地區(qū)的某個(gè)港口，開(kāi)始大量出售精美的中國(guó)瓷器。并且這種瓷器都是特制的宗教風(fēng)格的瓷器，在尼德蘭和德意志地區(qū)賣出了天價(jià)。這個(gè)消息在海盜和商人們之間以驚人的速度傳播著，甚至有去過(guò)“韃坦港”的水手吹噓：韃坦人手頭有上萬(wàn)套瓷器，每套瓷器的價(jià)值都在1000法郎以上……
1000萬(wàn)法郎么？肖恩笑了笑，這當(dāng)然是不可能的。不過(guò)即使韃坦人手頭只有1000套瓷器，那也是價(jià)值100萬(wàn)法郎的巨額財(cái)富！
這是足以令國(guó)王都為之瘋狂的財(cái)富！這是足以令圣克里斯多夫公司起死回生并且獲得大發(fā)展的財(cái)富！
肖恩頓時(shí)無(wú)法淡定了，他立刻回到圣克里斯多夫島，花費(fèi)了巨大的努力成功使公司高層相信了他的判斷，即韃坦港有令人著魔的巨額財(cái)富，而這筆財(cái)富對(duì)于挽救公司有著無(wú)與倫比的重大意義。
得到公司高層支持的肖恩立刻行動(dòng)了起來(lái)。停在圣多明戈港口的兩條風(fēng)帆蓋倫船在極短時(shí)間內(nèi)被整修一新，失業(yè)很久的水手們被重新召集了起來(lái)；火炮、彈藥、槍械都添置齊全，用于登陸作戰(zhàn)的士兵也招募了近200人。
在聽(tīng)說(shuō)韃坦人可能擁有“十幾門”大炮和“上百枝”火繩槍后，為了增加勝利的把握，肖恩經(jīng)過(guò)一番痛苦糾結(jié)，最終下決心又邀請(qǐng)了一艘英格蘭船和一艘荷蘭船共同參與行動(dòng)。
盯著肖恩動(dòng)作的人很多。在這支船隊(duì)從托爾圖加島補(bǔ)給完畢南下后，很多海盜或者走私船也紛紛揚(yáng)帆起航，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。
肖恩此時(shí)的煩躁正是來(lái)源于跟在船隊(duì)后面的那些跟屁蟲(chóng)。不過(guò)對(duì)于這些無(wú)恥之徒，肖恩也沒(méi)有太好的辦法，只能聽(tīng)之任之了。
肖恩的船隊(duì)共有4艘船。其中“決心”號(hào)和“圣克里斯多夫”號(hào)是公司僅有的兩條狀況完好的蓋倫船：“圣克里斯多夫”號(hào)排水量600噸，擁有38門火炮的不俗火力，是肖恩·拉法蘭此行的旗艦；此外，“決心”號(hào)也是服役未久的新銳戰(zhàn)艦，擁有大小火炮20余門。
英格蘭船只“老好人”號(hào)排水量350噸，擁有火炮20多門；荷蘭船只“烏鴉”號(hào)是一艘笛形船，載有士兵150人。
船隊(duì)12月底從托爾圖加島起航，中途在伯南布哥的累西腓停泊補(bǔ)充了部分物資，然后一直沿著海岸航行，到了今天，已經(jīng)行駛到了“韃坦港”外海附近。
桅桿上的瞭望手突然向水手長(zhǎng)傳達(dá)了發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的信號(hào)。肖恩·拉法蘭的煩躁頓時(shí)不翼而飛，取而代之的是一種略顯激動(dòng)的心情。在接到報(bào)告后，他立刻走上艉樓艦橋，從懷中取出一支單筒望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察起了海岸線。
近處是一片亂石叢生的海岸，海岸上沒(méi)有一點(diǎn)人工的痕跡，仿佛就是一篇荒蕪。肖恩慢慢向南轉(zhuǎn)動(dòng)視野，然后停住了，望遠(yuǎn)鏡里出現(xiàn)了一堵模糊不清的灰色物體。物體很長(zhǎng)，也很平整，像是山體，又像是城墻。
“靠近點(diǎn)，我要觀察那邊的海岸線?！毙ざ鞒砗蟮拇蟾狈愿懒艘幌?。
……
“報(bào)告！東北方海域出現(xiàn)四艘帆船編隊(duì)。”
正在一號(hào)炮臺(tái)檢查的王啟年一聽(tīng)頓時(shí)來(lái)了精神：“是哪個(gè)國(guó)家的船？看得清楚嗎？”
“未懸掛任何旗幟或標(biāo)識(shí)物?！?
“嘿，有問(wèn)題?！蓖鯁⒛赀屏诉谱欤鞍堰@個(gè)消息通報(bào)陸軍和執(zhí)委會(huì)。另外，嚴(yán)密監(jiān)視那支船隊(duì)。如果對(duì)方有強(qiáng)行靠港的企圖，先行開(kāi)炮示警?！?
……
“真是令人驚嘆！”“圣克里斯多夫”號(hào)的大副一邊觀察一邊嘆道，“原來(lái)我們以為的那些‘山體’竟然是韃坦人建造的城墻，真是雄偉的城墻，將整個(gè)港灣都圍了起來(lái)?！?