“是的，尊敬的總視察官閣下?！闭f話的是一名年輕的陸軍上尉，他畢恭畢敬地站在阿方索·羅梅羅身側。

“不要緊張，托雷斯?！卑⒎剿骺粗贻p人笑著說，“你父親向我提起過你，說你在拉普拉塔服役三年多了，對這里的一切都很清楚。”

“是的，先生?！蓖欣姿股晕⑵届o了一下，說道：“因為本地大量出產的皮革、牛脂、干酪、牛角、羊毛等物資并不是王國本土所急需的，所以貿易署極為漠視拉普拉塔地區(qū)的利益。亞松森和布宜諾斯艾利斯由于貿易限制，只能購買來自利馬的高價商品，而且商品的供應也不是很充足；另一方面，本地的商品也要遭到利馬商人的盤剝，這引起了本地畜牧農場主們的極大不滿。因此，走私貿易在這樣的情況下就興旺發(fā)展了起來，每個月市面上都要流入大量來自巴西的廉價走私品。甚至……很多市政議會議員們也參與了進來，他們與葡萄牙人在拉普拉塔河口或者東岸地區(qū)的各個秘密港口進行交易，交易貨物數(shù)量十分驚人，王國的利益大量流失。據(jù)估算，非法的走私貿易總額已經達到合法貿易總額的5倍之多?！?

阿方索總視察官仔細地聽著，等到年輕人說完，將杯中紅酒一飲而盡，站起來踱著步，突然看著托雷斯問道：“我看到布宜諾斯艾利斯城里很多先生們都熱衷攜帶一種據(jù)說來自韃坦的軍刀，這也是葡萄牙人走私來的商品嗎？據(jù)我所知，王國并沒有這種制式的軍刀銷售到利馬?！?

“是的，閣下?！蓖欣姿菇庀伦约貉g的軍刀，遞給阿方索，道：“這把刀就是韃坦軍刀，每把價值3比索。”

阿方索抽出軍刀，平直的刀身略帶弧度，刀身雪亮，在燭光下映射出陣陣寒光。

“很鋒利、很實用的軍刀，難怪會流行起來。這刀身上的銘文是什么意思？”阿方索笑了笑，指著刀身上機制的漢字銘文“三二年式士官刀”問道。

“很遺憾，布宜諾斯艾利斯城內沒有任何人知道是什么意思。”托雷斯解釋道，“不過有人說這是東方明國人使用的文字。”

“哦？難道葡萄牙人從萬里之外的東方運載軍刀到新大陸來販賣？”總視察官閣下有些驚奇地問道，“而且才賣3個比索？”

“不，閣下！”托雷斯嚴肅地回答道：“這并不是葡萄牙人從東方販運來的。事實上，他們是從東岸地區(qū)的韃坦港購買軍刀，然后走私到拉普拉塔地區(qū)和他們的貨物一起出售，這在布宜諾斯艾利斯和亞松森并不是秘密?！?

“韃坦港？”阿方索思索道，“我想我聽到了一個新的地理名詞。東岸地區(qū)，那里不是只有印第安人和耶穌會的傳教士嗎？”

“以前或許是，但現(xiàn)在不是了。”托雷斯說道，“似乎在兩年前，一群韃坦人或許是東方人在東岸地區(qū)登陸，并建立了殖民定居點韃坦港?，F(xiàn)在他們的城市規(guī)模已經很大了，據(jù)去過那里的水手們說，韃坦港面朝大海，三面被城墻圍護著，城市內至少居住著兩千人口。”

“而且他們還有一定的工業(yè)基礎，手工業(yè)市場也很繁榮?！卑⒎剿鹘涌谡f道，“他們也很有野心，也許他們還會繼續(xù)向內陸地區(qū)擴展，威脅王國對東岸地區(qū)的主權?！?

托雷斯沒有說話，但他緊握著的拳頭顯露了他的內心。

“托雷斯，你先回去吧?！卑⒎剿魍蝗粨]了揮手，道。

“閣下……”托雷斯失聲喊道：“葡萄牙人和韃坦人不但在侵蝕王國的商業(yè)利益，而且也在侵害王國的主權……”

“我已經了解了這一切！”阿方索總視察官提高了聲音：“不過國王陛下交給我的巡察的地區(qū)并不只有拉普拉塔一地，接下來我還要去圣地亞哥、利馬、奇爾卡斯和阿卡普爾科等地巡察，維護王室的權威。放心吧，這件事情我會處理的?！?

“我明白了?！蓖欣姿拐f道。

?“半島人”、“新來嬌客”都是拉普拉塔地區(qū)土生白人對宗主國特使的蔑稱。_a