“‘加利西亞飛魚(yú)’號(hào)不會(huì)再出現(xiàn)了！”迭戈·加西亞站起身，雙手撫著窗臺(tái)，看著窗外的海港景色道：“他們或許是被英國(guó)人、荷蘭人襲擊了，或許是被這些該死的韃坦人還是東方人襲擊了，總之她不會(huì)再出現(xiàn)在布宜諾斯艾利斯了。上尉，你對(duì)我們的敵人了解有多少？我是指他們有沒(méi)有戰(zhàn)艦？有多少戰(zhàn)艦？”
托雷斯低頭思索了一會(huì)兒，然后道：“很抱歉閣下，我并沒(méi)有去過(guò)韃坦人的港口，我所知道的一切也只是道聽(tīng)途說(shuō)。根據(jù)流傳在各國(guó)商人和水手們之間的消息，韃坦人擁有一艘大船，這條船的大小可以媲美王國(guó)最大的幾艘戰(zhàn)艦。但是令人奇怪的是，這條船的舯部建造了很多高大、不合理的建筑，導(dǎo)致無(wú)法安裝更多火炮；而且這艘船并沒(méi)有任何的桅桿與風(fēng)帆，也沒(méi)有排漿口，我想也許這是一條還沒(méi)有完工的船。此外，韃坦人在幾個(gè)月前還新造了一艘炮艦，噸位并不大，性能也只能說(shuō)很一般。除此之外，我并沒(méi)有得到更多的關(guān)于韃坦人船只的消息。”
“可目前韃坦人的軍港內(nèi)并沒(méi)有停泊任何船只。他們的港口沒(méi)有任何遮擋，從海上可以一覽無(wú)余，我的水手們告訴我他們沒(méi)有發(fā)現(xiàn)港口內(nèi)停泊著哪怕一艘弱小的戎克船。”迭戈·加西亞皺眉道：“他們的船去哪了？這是個(gè)很關(guān)鍵而且很致命的問(wèn)題，2000噸的大船在我們不知道的海域游蕩著，伺機(jī)襲擊我們的補(bǔ)給船只或者戰(zhàn)艦，而我們對(duì)此卻無(wú)能為力，甚至連找出他們來(lái)都是一種奢望?！?
“我們或許應(yīng)該去麥哲倫海峽附近找找。他們必定游蕩在那邊的某個(gè)區(qū)域，只有那里才能及時(shí)捕捉到王國(guó)的過(guò)路船只?！蓖欣姿狗治鲋f(shuō)：“他們必定還有一個(gè)海外補(bǔ)給港口。因?yàn)楹Ｉ祥L(zhǎng)期作戰(zhàn)所需要的炮彈、火藥；修理船只所需用的木材；船員生存所需的食物、淡水和傷病員休養(yǎng)所需要的場(chǎng)所，這些都需要一個(gè)岸上港口或補(bǔ)給點(diǎn)才能實(shí)現(xiàn)。這個(gè)港口最好離狩獵場(chǎng)所還不能太遠(yuǎn)，所以……”
“所以我們最好好好搜索一下巴塔哥尼亞南部和火地島沿岸區(qū)域，爭(zhēng)取找出他們的岸上補(bǔ)給點(diǎn)出來(lái)，不過(guò)這可能不太容易?！钡辍ぜ游鱽唶@了口氣，道：“要是敵人的船只還留在港口內(nèi)就好了。只要他們敢出海，那么憑借我們的幾艘主力戰(zhàn)艦就能將其擊沉或俘虜，我們就再也不用擔(dān)心海上的問(wèn)題了?！?
“這些狡猾的韃坦人！”托雷斯上尉也嘆了口氣，“上次法國(guó)佬的圣克里斯多夫公司就在他們手里吃了大虧。”
“上尉，你繼續(xù)在這里收攏集結(jié)陸軍。”迭戈·加西亞突然命令道，“從明天開(kāi)始，拉普拉塔艦隊(duì)的船只繼續(xù)留在韃坦港外監(jiān)視封鎖，我將帶領(lǐng)特遣艦隊(duì)的主力南下尋找韃坦人，不把他們找出來(lái)，我們的海上運(yùn)輸線就始終受到威脅。此外，如果費(fèi)爾南德斯子爵蒙上帝保佑能夠回到布宜諾斯艾利斯，那么一切行動(dòng)就由他指揮；如果…沒(méi)有的話，那么在我回來(lái)之前，陸上行動(dòng)由你負(fù)責(zé)，你可以視情況決定是否渡海攻擊韃坦人的城市。但是請(qǐng)記住，不要試圖硬攻韃坦人的港口，那樣損失會(huì)令人難以忍受的?！?
“我明白了，閣下?！蓖欣姿裹c(diǎn)頭，“部隊(duì)集結(jié)還需要一段時(shí)間，我會(huì)慎重處理任何事物的。上帝保佑您盡快勝利歸來(lái)?！?
“上帝保佑！”兩人同時(shí)在胸前劃著十字。
5月3日，西班牙王國(guó)秘魯總督轄區(qū)拉普拉塔特遣艦隊(duì)在總指揮官迭戈·加西亞的率領(lǐng)下離開(kāi)了布宜諾斯艾利斯，起航南下，朝麥哲倫海峽駛?cè)?。這支艦隊(duì)規(guī)模不小，共有大小艦只十余艘。旗艦是排水量1200噸的“加的斯巖石”號(hào)四桅蓋倫帆船，擁有50門(mén)大小火炮；其余主力艦只還有850噸的“阿方索伯爵夫人”號(hào)、700噸的“榮耀”號(hào)、600噸的“檢審法官號(hào)”、600噸的“阿勞坎征服者”號(hào)、550噸的“野?！碧?hào)和500噸的“利馬主教號(hào)”。這七艘主力戰(zhàn)艦加起來(lái)?yè)碛谐^(guò)220門(mén)各型火炮，絕對(duì)可以令這片海面上的任何敵方船只感到戰(zhàn)栗。
除了七艘主力戰(zhàn)艦之外，還有兩艘補(bǔ)給船、四艘武裝帆船臨時(shí)改裝的小噸位戰(zhàn)艦。整個(gè)特遣艦隊(duì)共有大小艦只十三艘，由迭戈·加西亞率領(lǐng)，裝滿補(bǔ)給和彈藥后沿著拉普拉塔海岸線南行，開(kāi)始了他們的漫漫追捕歷程。_a