過完元旦，就已經(jīng)是1636年了。

鎮(zhèn)海堡造船廠內(nèi)兩個巨大的船塢上，兩艘大型運(yùn)輸船正在同時開工建造。這是屬于交通部下轄的南海運(yùn)輸公司新近訂購的兩艘船，兩艘船滿載排水量為650噸，由船廠內(nèi)新近引進(jìn)的弗蘭德斯造船工匠提供技術(shù)支持，船型為仿荷蘭的笛型船（flute），特別適用于遠(yuǎn)洋運(yùn)輸。

這種運(yùn)輸船由于并不用承擔(dān)戰(zhàn)斗任務(wù)，因此也就沒必要全用昂貴的巴西紅木建造了，很多上層建筑用的都是國產(chǎn)松木板，艙壁也沒有戰(zhàn)船那么厚。這樣一來，每條船造價便維持在了5萬元左右的價位上。

鑒于貿(mào)易的逐漸繁榮，華夏東岸共和國的物資出口量與日俱增，東岸地區(qū)有必要擁有自己的運(yùn)輸船隊。在這種思想指導(dǎo)下，南海運(yùn)輸公司便新鮮出爐了。只不過，這家公司目前還僅存在于紙面上，公司連辦公人員都沒幾個，更別說水手與船只了，只能說一切還處于草創(chuàng)之中。

鎮(zhèn)海造船廠在吸收了大魚河造船廠部分技術(shù)人員后，在政務(wù)院的政策傾斜下，經(jīng)過近兩年的發(fā)展，如今已經(jīng)是一家擁有數(shù)百名技師、工匠及學(xué)徒的大型造船廠?！鞍嗽率铡奔墤?zhàn)列艦的次艦——“共同市場”號的建造成功更是證明了這座造船廠的技術(shù)實(shí)力。

如今依托鎮(zhèn)海造船廠這家骨干企業(yè)，鎮(zhèn)海堡地區(qū)發(fā)展出了錨鏈廠、船具廠（生產(chǎn)索具、網(wǎng)繩、帆布等）等國營企業(yè)，以及部分諸如木桶作坊、釀酒作坊之類的私人手工作坊式企業(yè)。無一例外的是，他們?nèi)际菫榱嗽齑瑥S做配套服務(wù)的。

在去年年底新的一批明朝移民（600人）到來后，政務(wù)院將其中一半分配到了這里，剩下一半被分配到了平安鎮(zhèn)。300名新移民到來后，鎮(zhèn)海堡的人口直接突破一千，達(dá)到了1289人的歷史新高，成為了國內(nèi)第四座人口突破千人的定居點(diǎn)。

而在11月底，前來東方港的帕斯奎爾家族武裝帆船“蝴蝶”號再次裝運(yùn)30多名小孩及近兩百名法國移民抵達(dá)后，執(zhí)委會更是把除了小孩以外的移民全劃撥給了鎮(zhèn)海堡，使得這里的人口幾乎趕上了平安鎮(zhèn)。

這一千多人口中，絕大部分是造船廠的職工，其他諸如錨鏈廠之類的配套廠家及私人小作坊企業(yè)的規(guī)模都很小。很多工廠及作坊中活躍著的都是女性身影，要不是教育部規(guī)定所有未成年人都必須接受強(qiáng)制初等教育，估計這些工廠及作坊都要招募小孩子了，東岸共和國的人口饑渴程度不是一般的深啊。

為了擺脫人口瓶頸的制約，這些工廠想盡了一切辦法。比如船具廠就引進(jìn)了一臺“野蠻人-1”型蒸汽機(jī)，與長山鐵礦不同的是，這臺蒸汽機(jī)是作為動力輸出的，因此帶有曲柄飛輪裝置，用來驅(qū)動大型織布機(jī)編制密實(shí)的船用帆布；而與長山堡相同的是，這臺蒸汽機(jī)大部分時間也在趴窩，基本不具備實(shí)用意義。

這座完全是依托工業(yè)發(fā)展起來的定居點(diǎn)如今更是成為了華夏東岸共和國海軍第一艦隊的母港。第一艦隊下轄“八月十日”號、“東岸之鷹”號、“小獵犬”號、“海上文學(xué)家”號及“紅鱒魚”號五艘戰(zhàn)艦，由于主要駐泊在鎮(zhèn)海堡港口，所以也俗稱北方艦隊；而“共同市場”號戰(zhàn)列艦和武裝運(yùn)輸船“加利西亞飛魚”號則被編為第二艦隊，母港為東方港，定期在東方港至羅洽以南后世馬爾多納多之間的海域內(nèi)巡邏，俗稱南方艦隊。

經(jīng)過連續(xù)兩年國家組織的私掠活動，海軍部如今手頭是寬泛了很多，不但人員編制大大擴(kuò)充，船也是一艘接一艘地往下造?！肮餐袌觥碧柸胍酆?，這水手及軍官還沒完全填滿呢，海軍部建造第三艘戰(zhàn)列艦“自由貿(mào)易”號的計劃書又遞交上去了，好像生怕手里的幾萬塊錢花不完似的。

面對如此不顧現(xiàn)實(shí)的計劃，執(zhí)委會自然是不會讓其通過的。這還不算，在交通部長蕭百浪的攛掇下，執(zhí)委會還一致決定由交通部和海軍部共同出資十萬元，建造兩艘笛型船用來運(yùn)輸貨物。挨了一記悶棍的海軍部無奈胳膊扭不過大腿，只能“含恨”同意了這個計劃。當(dāng)然，交通部也許諾，一旦戰(zhàn)爭爆發(fā)，南海公司的運(yùn)輸船隊將被海軍無償征用，算是稍稍緩解了海軍部的怨氣。

1月3日，鎮(zhèn)海堡碼頭。海軍第一艦隊全部、以及帕斯奎爾家族的“蝴蝶”號三桅大帆船在在歡快的《東岸之鷹在前進(jìn)》歌曲聲中，滿載600噸土豆、三萬匹棉布及一批軍火物資，冒著蒙蒙細(xì)雨，依次離開泊位，駛進(jìn)了茫茫的南大西洋。他們將沿著圣維森特——累西腓——加那利群島——波爾多的航線，駛往法蘭西。

貨物交接完畢后，第一艦隊將前往加勒比海，進(jìn)行一年一度的“狩獵行動”。等到七月份時，他們將返回波爾多，裝運(yùn)棉布貨款及移民返回國內(nèi)。

而在第一艦隊遠(yuǎn)航北方的時刻，遠(yuǎn)在舊大陸的英格蘭樸茨茅斯港內(nèi)，一支規(guī)模不小的船隊同樣正在做著遠(yuǎn)航前的最后準(zhǔn)備。

自從去年在弗吉尼亞地區(qū)發(fā)生了多起“令國王和國家蒙羞”的船只“失蹤”事件后，英國國王查理一世再次重申了1336年由愛德華三世頒發(fā)的條令，即出海的商船必須在指定的地點(diǎn)集合，達(dá)到一定數(shù)量后才可以出航。