海面上的海軍艦隊(duì)很快就收到了信號(hào)，他們的船上放下了大量的小艇，水手們劃著這些小艇深入到岡比亞河道內(nèi)，開始測(cè)量水深，標(biāo)示航道。
兩艘“揚(yáng)武”級(jí)快速巡航艦仍然在外海巡視著，確保整支艦隊(duì)不會(huì)突然腹背受敵。
而此時(shí)，英國(guó)人修筑在岡比亞河岸邊的商站城堡內(nèi)，正是一片人心惶惶的時(shí)刻。
“克里斯先生，可以確定是東岸人了，他們升起了國(guó)旗。”商站的陸軍指揮官海伍德指著前方陷落的海防炮臺(tái)上空升起的旗幟說道。
托尼.克里斯面無表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，收起了單筒望遠(yuǎn)鏡，然后朝身旁一名身材胖大的中年男子語氣急促地說道：“艾克賽特先生，您不是說東岸人正驚惶無措地找葡萄牙人向我們求和嗎，還說這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)很快就會(huì)結(jié)束，東岸人必將屈服。可為什么東岸人的艦隊(duì)卻突然出現(xiàn)在岡比亞？”
中年男子艾克賽特先生顯然無以對(duì)，他只是搖了搖頭，說道：“東岸人瘋了，他們這是在升級(jí)戰(zhàn)爭(zhēng)！公司理事會(huì)的先生們不會(huì)置之不理的，先生們，請(qǐng)堅(jiān)持?。」纠硎聲?huì)在幾內(nèi)亞還有幾艘戰(zhàn)艦，我們必須堅(jiān)持到他們趕來?！?
克里斯看了這個(gè)胖子一眼，沒有說話，徑直轉(zhuǎn)身過去指揮起了城堡的布防。
英國(guó)圭亞那貿(mào)易商人公司修建在岡比亞河畔的這座商站與其說是城堡，不如說是村寨更為合適。其核心建筑為幾座連在一起的石質(zhì)建筑，周圍圈起了一圈磚墻作為防護(hù)。磚墻高度約為2.5米，厚度不到一米，周長(zhǎng)約兩百多米，面向河面的一側(cè)修建了一個(gè)石質(zhì)突出部，上面安放了兩門火炮。
依托著這道圍墻，英國(guó)人修建起了大量的木質(zhì)房屋，這里面有些是英國(guó)人自己居住的，有些則是他們的黑人仆從居住的，有些更是用來進(jìn)行交易的場(chǎng)所。這些亂七八糟、缺乏規(guī)劃的建筑沿著河岸與圍墻修建著，使得整個(gè)商站看起來更像是一個(gè)土著村寨。
“詹姆斯，我馬上就會(huì)回到‘班珠爾商人’號(hào)上指揮作戰(zhàn)，你在這里指揮城堡方面的戰(zhàn)斗。我給你留60名火槍兵和一些炮手，你要依靠他們和那些愚蠢的黑人一起堅(jiān)守住商站，必要時(shí)你可以將商站所有人員都集中起來，發(fā)給他們武器，每個(gè)人都要戰(zhàn)斗到底！”克里斯拍了拍他的大副詹姆斯的肩膀，一邊朝碼頭走去一邊說道。
“是的，船長(zhǎng)！”詹姆斯大聲回應(yīng)道，“上帝保佑‘班珠爾商人’號(hào)和‘流浪者’號(hào)，為了英格蘭的榮耀！”
“為了英格蘭的榮耀！”克里斯的聲音漸漸遠(yuǎn)去。
“孩子們，拿起你們的武器，不要害怕，東岸人并沒有什么了不起的。事實(shí)上，他們現(xiàn)在正在新大陸被我們打得很慘?！闭材匪钩陶緝?nèi)來自英格蘭的火槍手們做起了動(dòng)員。這些多是國(guó)內(nèi)流民出身的窮苦人麻木地看著他，這令詹姆斯感到單純的口頭動(dòng)員效果看起來似乎不是很好。
近些年來英國(guó)國(guó)內(nèi)出現(xiàn)了不少流民，其主要原因就是越來越多的英國(guó)新興大商人或大貴族投資于蓬勃發(fā)展的紡織業(yè)以賺取巨額利潤(rùn)。這些人在英國(guó)國(guó)內(nèi)想盡辦法圈起一大塊地，趕走土地上種植大麥的農(nóng)夫，然后種上苜蓿，飼養(yǎng)羊群，以獲取呢絨工業(yè)的原料——羊毛。
尤其是在英國(guó)的呢絨業(yè)遭到新興東岸人的激烈挑戰(zhàn)之后，這個(gè)過程更是在呈加速趨勢(shì)。如今，越來越多的英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)商人認(rèn)識(shí)到傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村手工紡織業(yè)的弊端，他們開始試著興辦大型紡織工場(chǎng)，以降低成本，與外國(guó)商品展開競(jìng)爭(zhēng)。
這個(gè)過程使得英國(guó)國(guó)內(nèi)產(chǎn)生了大量的失地流民，這些流民在各個(gè)城市間流浪，尋找可以糊口的工作。他們中有的人成了新興工場(chǎng)的產(chǎn)業(yè)工人，有的人則被迫前往新大陸碰碰運(yùn)氣，還有的人則當(dāng)起了水手或者充當(dāng)起殖民公司的雇工前往非洲、亞洲地區(qū)。
眼前的這幾十名來自本土的火槍手就曾經(jīng)是失地的農(nóng)民，在非洲鍛煉了幾年后如今已經(jīng)成了商站的武力中堅(jiān)，充當(dāng)起了護(hù)衛(wèi)商站與彈壓土著的精英打手。當(dāng)然，這些純粹為了金錢而戰(zhàn)的雇傭軍也很現(xiàn)實(shí)，你別指望一些缺乏干貨的花巧語就能激發(fā)起他們的士氣，這些都是些不見兔子不撒鷹的主。
“艾克賽特先生，您看……”詹姆斯將頭轉(zhuǎn)向了一旁的胖子。這個(gè)胖子可是圭亞那貿(mào)易商人公司理事會(huì)的參議之一，理論上來說此刻擁有整個(gè)商站的全權(quán)，地位猶在詹姆斯之上。要不是托尼.克里斯的叔叔是公司的大股東，恐怕就連他也要看艾克賽特的臉色行事。
“好吧。”艾克賽特拿出手帕擦了擦額頭上淌出來的汗珠，炎熱的天氣和緊張的心情使得他渾身都濕透了，“士兵們，拿起你們的武器英勇戰(zhàn)斗吧。公司會(huì)給予每個(gè)英勇奮戰(zhàn)的士兵30先令的獎(jiǎng)金，戰(zhàn)斗結(jié)束后如果打退了敵人的攻擊，那么你們還可以額外獲得30先令的獎(jiǎng)金。如果迫使敵人撤退，公司將重獎(jiǎng)每個(gè)人60先令。以上帝的名義起誓，無論他是否戰(zhàn)死，這筆獎(jiǎng)金都會(huì)如數(shù)發(fā)放到他本人或者他指定的受益人手里?！?