1639年12月17日，距離西班牙人向東岸共和國求購戰(zhàn)艦及陸軍裝備過去了僅僅一個星期，阿爾瓦雷斯便代表西班牙人將第一筆款項(xiàng)約20萬元送了過來。而此時，東岸的兵工廠與造船廠早就開足了馬力，開始全力生產(chǎn)各項(xiàng)武器裝備與戰(zhàn)艦。
大魚河兵工廠的蒸汽化技改項(xiàng)目（將所有機(jī)械設(shè)備改為蒸汽動力）也不得不暫停了下來，力求先挺過這段生產(chǎn)旺季再說。為了滿足兵工廠開動后不小的鋼鐵需求，已經(jīng)積攢了一段時間鐵礦石的平安鋼鐵廠正式點(diǎn)火開始了試生產(chǎn)。結(jié)果當(dāng)日就出生鐵22噸，試生產(chǎn)獲得了巨大的成功。
除了兵工廠外，作為軍購大頭的海軍艦只的承造商，東岸共和國境內(nèi)的兩家造船廠也開始了緊急擴(kuò)充。首先是擁有七百余名正式工人的鎮(zhèn)海造船廠，在獲得了聯(lián)合工業(yè)信貸銀行六千元的特別貸款之后，該廠一口氣新增上馬兩座船臺，并開始在全國范圍內(nèi)大力招募造船學(xué)徒，然后開始進(jìn)行培訓(xùn)。
與此同時，船廠職業(yè)學(xué)校內(nèi)的一批學(xué)員們也提前結(jié)業(yè)，開始了他們產(chǎn)業(yè)工人的生涯。沒辦法，人才不是一蹴而就就能培養(yǎng)出來的，而現(xiàn)在又特別缺人，只能讓他們先走上工作崗位，然后再在工作中慢慢學(xué)習(xí)好了。當(dāng)然，職業(yè)學(xué)校的學(xué)員數(shù)量也要繼續(xù)擴(kuò)招，只是如今擁有一定文化知識的人在東岸都是寶貝，各個廠的職校都在爭搶他們，船廠職業(yè)學(xué)校面對的競爭對手著實(shí)不少。
鎮(zhèn)海造船廠的動作如此之大，大魚河海軍造船廠自然也不甘落后。背靠東岸公司的他們也是勁頭十足，不但新增建設(shè)了一座船臺，他們的廠長更是頻繁前往各個學(xué)校，忽悠那些即將畢業(yè)的初中生們前來他們船廠工作，并開出了每月五元外加績效工資的高額薪水，很是吸引了相當(dāng)一部分年底畢業(yè)的學(xué)生選擇與他們簽約（東岸學(xué)制：每年3-6月為第一學(xué)期，9-12月為第二學(xué)期）。
已經(jīng)強(qiáng)力推行了七八年的強(qiáng)制初等教育在今年即將結(jié)出第一批碩果。就在12月底，全國第一所中學(xué)——東方中學(xué)即將有百余名學(xué)生畢業(yè)。這些共和國的第一批初中畢業(yè)生里除了少部分幸運(yùn)兒由于學(xué)習(xí)成績優(yōu)異而得到去自然科學(xué)研究院附屬高中深造的機(jī)會外，大部分人都將走上社會。
當(dāng)然，在缺少人才的東岸他們并不缺少去處，政府、軍隊、企業(yè)如今都搶著要他們呢。在這個畢業(yè)季，他們是幸福的。
……
天色漸晚。蘿拉抱著書包，最后留戀般地看了一眼學(xué)校，然后頭也不回地朝家里走去。今天是12月20日，也是蘿拉畢業(yè)的日子，她今年已經(jīng)17歲了，來到東岸也已經(jīng)超過了4年時間。由于在家鄉(xiāng)的時候?qū)W習(xí)過一段時間的知識，因此蘿拉來到東岸后直接跳級，從小學(xué)四年級讀起。如今幾年時間過去，她也到了初中畢業(yè)的時候。
說實(shí)話，蘿拉在初中時學(xué)習(xí)成績很優(yōu)異，一直穩(wěn)居年級前十。只不過由于她父親雨果幾年前間接死于東岸人之手（莫茗將其交予圖盧茲男爵，后被絞死），自然科學(xué)研究院附屬高中前來招生時她政審不過關(guān)，因此遺憾地失去了繼續(xù)深造的機(jī)會。
不過蘿拉也沒有泄氣，雖然沒法繼續(xù)去傳說中的高中繼續(xù)學(xué)習(xí)，她卻準(zhǔn)備進(jìn)入大魚河海軍造船廠學(xué)習(xí)造船知識。她的數(shù)學(xué)和物理成績都相當(dāng)不錯，造船廠的廠長在得到老師推薦后一眼就相中了她，現(xiàn)在待遇基本已經(jīng)談妥了：第一年進(jìn)入船廠職業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)船舶設(shè)計理論和相關(guān)力學(xué)知識，月工資為三元；一年學(xué)習(xí)期滿經(jīng)考核合格后轉(zhuǎn)正為技術(shù)員，工資漲至六元并伴有績效工資。蘿拉對這個待遇還算滿意，畢竟能夠繼續(xù)學(xué)習(xí)自己感興趣的物理知識，這比什么都重要。
她的住宅位于東方港南城，離學(xué)校不過幾分鐘的路程，蘿拉很快就走到了門口。
大門洞開著，一位穿著黑色制服的男人站在門口，蘿拉看到他后不禁停住了腳步，然后帶著復(fù)雜的神色看著他。而在他身后，蘿拉的姨媽安妮正畏畏縮縮地站在一旁，輕手輕腳地干著自己的活。
“你好，蘿拉?！焙谥品腥苏f話了，“恭喜你畢業(yè)了。怎么，你不高興嗎？”
“不，我很高興，新左衛(wèi)門先生?！碧}拉抱著書包，側(cè)身從新左衛(wèi)門的身旁走過，進(jìn)到了屋里。蘿拉對新左衛(wèi)門這個人的印象很復(fù)雜，當(dāng)年這個人可是自己暗地里扎草人扎過一百次的莫茗的下屬，也曾經(jīng)親自參與過傷害自己父親的行動。
自己來到東岸后沒多久，這個名叫新左衛(wèi)門的情報局探員便也隨之調(diào)回了國內(nèi)，然后每隔幾個月這個男人就會悄悄出現(xiàn)在自己面前，詢問自己的生活、學(xué)習(xí)狀況。雖然問的都是一些生活瑣事，但是每次和這個男人交談蘿拉都有一種不寒而栗的感覺。她總覺得這個家伙一直在調(diào)查、監(jiān)視自己，并通過這種交談側(cè)面觀察了解自己的思想動態(tài)，這種感覺令蘿拉很不好受。
不過這個人也幫自己解決了好多次麻煩。比如之前就有個海盜出身的鄰居老是對自己口花花，后來發(fā)現(xiàn)自己軟弱可欺之后就更進(jìn)一步試圖動手動腳。一次新左衛(wèi)門發(fā)現(xiàn)后，狠狠地收拾了這個老海盜一頓，然后這個海盜就再也沒有在自己的面前出現(xiàn)過，據(jù)說是被送去馬島了。因?yàn)檫@件事，蘿拉對這個特務(wù)的印象頓時好了不少，至少沒以前那么排斥了。