依照?qǐng)?zhí)委會(huì)的命令，新成立的東非運(yùn)輸公司的一艘運(yùn)輸船也將加入進(jìn)遠(yuǎn)航船隊(duì)。面對(duì)來自本土上級(jí)的命令，愁眉苦臉的史欽杰也只好答應(yīng)了。不過也幸好他的新華夏船廠制造的第二艘650噸級(jí)笛型運(yùn)輸船已經(jīng)建造得差不多了，不然怎么著他也不會(huì)如此痛快地放行的。
這艘新加入的運(yùn)輸船船艙內(nèi)裝載了大量水泥、石灰、標(biāo)準(zhǔn)磚、耐火磚等建筑物資，以及為數(shù)不少的駝峰牛、大白豬等牲畜，然后船隊(duì)沒有休整直接離開了新華港，逆著東南風(fēng)于2月2日抵達(dá)了如今已經(jīng)建設(shè)得稍微有些模樣的塔城港。
船上的乘客們被允許上岸休整個(gè)兩天。而塔城港碼頭上的眾多奴隸工們則抓緊時(shí)間為四艘蒸汽動(dòng)力的多功能探險(xiǎn)船加裝燃煤。數(shù)百名奴隸工足足忙活了兩天兩夜，這才將多達(dá)九百噸的塔城精煤裝進(jìn)了四艘探險(xiǎn)船的船艙內(nèi)，至此，這四艘船差不多就都已經(jīng)滿載了。
在這兩天中，莫茗等人還意外遇到了巡邏至此的華葡聯(lián)合艦隊(duì)的五艘船只。在與王鐵錘短暫地交談了一段時(shí)間后，他們得到了一個(gè)重要的信息：荷蘭人開始加強(qiáng)在圖萊爾據(jù)點(diǎn)的建設(shè)，并從東印度地區(qū)遷移了不少華人、爪哇人和印度人過來種植胡椒，以期保障自己航線的安全。不過幸好目前無論是荷蘭人還是東岸人都保持了極大的克制，沒有使沖突進(jìn)一步地惡化，不過任誰都看得出來雙方之間的關(guān)系很冰冷，甚至可以說是惡劣，矛盾也許早晚會(huì)爆發(fā)。
和王鐵錘分手后，2月5日，這支已經(jīng)擴(kuò)大到九艘船的船隊(duì)在補(bǔ)充了大量新鮮淡水后，離開了塔城港泊區(qū)，南下朝澳洲西南角的孤山港駛?cè)?。至此，整個(gè)船隊(duì)進(jìn)入了最關(guān)鍵也是最危險(xiǎn)的一段航程。在進(jìn)入南緯38度附近海域的時(shí)候，第一次航行的“伏波”號(hào)探險(xiǎn)船船長劉大發(fā)的臉都白了，船只實(shí)在是搖晃得太厲害了，海浪也實(shí)在太高了一點(diǎn)。船上的抽水機(jī)和排水孔已經(jīng)全部打開，水手們必須非常小心地在甲板上行走著，以免掉入海里。在這種大風(fēng)浪的高緯度海區(qū)，你是別指望有任何船只會(huì)停下來救你的，這根本不可能。
“伏波”號(hào)探險(xiǎn)船滿載排水量為1150噸，使用的是青銅軸套的尾軸管，48.3馬力單缸蒸汽機(jī)，單螺旋槳推進(jìn)器。這種螺旋槳是現(xiàn)代特種船舶廠的工程師們?cè)趨⒄樟艘呀?jīng)退役的運(yùn)盛一號(hào)和那艘拖船的螺旋槳以后，按比例放大或縮小仿制出來的。螺旋槳材質(zhì)為鑄鐵，使用模具鑄造，鑄造完畢后又在機(jī)床上稍微加工了一下，以使其精度更高。
其實(shí)鑄造及加工螺旋槳對(duì)如今已經(jīng)有了最初級(jí)的工業(yè)加工能力的東岸共和國來說，并不是什么難事，這里面技術(shù)含量最高的還是螺旋槳的槳軸水下密封技術(shù)。目前“伏波”號(hào)和“蹈?！碧?hào)探險(xiǎn)船使用的都是鋼制槳軸，兩者之間有差別的地方在于槳軸上不同材質(zhì)的軸套，一個(gè)是鐵梨木軸套，一個(gè)則是青銅軸套。使用不同軸套的用意其實(shí)還是為了測(cè)試，即現(xiàn)代特種船舶廠的工程師們想觀察一下這兩種軸套那個(gè)更好，觀察的指標(biāo)主要是軸套磨損程度、散熱是否良好、是否耐海水腐蝕、密封程度是否良好、是否漏油等等幾個(gè)方面。
海軍官兵們將負(fù)責(zé)記錄各種數(shù)據(jù)，回去后再提交給現(xiàn)代廠，以便他們最終定型國內(nèi)第一款螺旋槳推進(jìn)器的設(shè)計(jì)。這一路行來兩艘船還算比較平穩(wěn)，螺旋槳推進(jìn)器運(yùn)行正常。不過之前是在正常海域行駛，那都不算什么，如今進(jìn)入了大風(fēng)浪海域，可以說真正的考驗(yàn)其實(shí)才剛剛開始。
今天海上的浪已經(jīng)高達(dá)4米以上，船只搖晃得也很厲害。莫茗披著雨衣，緊抓著船只欄桿，小心翼翼地在甲板上行走著。船只不光左右搖晃，其上下顛簸得也很厲害。他有些擔(dān)心船只螺旋槳尾軸管的青銅軸套會(huì)出事，因?yàn)樵谶@種上下顛簸的環(huán)境中，槳軸和軸套也在受到四面八方涌來的海水作用力。而且，螺旋槳本身也有自重，這如此頻繁的軸向震動(dòng)有可能會(huì)損壞尾軸管的青銅軸套——因?yàn)榍嚆~這種材質(zhì)其硬度本身就相對(duì)比較軟，比不上“蹈?！碧?hào)上使用的鐵梨木軸套，所以他相當(dāng)擔(dān)心。
船上新設(shè)的輪機(jī)長向他比了個(gè)一切正常的手勢(shì)，這令他稍稍松了口氣，看來問題不大。那么就再測(cè)試個(gè)幾天，然后就可以關(guān)閉蒸汽機(jī)，升起風(fēng)帆航行了。畢竟，蒸汽機(jī)及其傳動(dòng)系統(tǒng)的設(shè)備也是會(huì)有磨損的，能少開一會(huì)就少開一會(huì)。
整支船隊(duì)由“斬波”號(hào)領(lǐng)航，“蹈?！碧?hào)緊隨其后；落在最后面的則是“破浪”號(hào)和“伏波”號(hào)。在這四艘船中間的是三艘笛型運(yùn)輸船、一艘武裝運(yùn)輸艦和一艘快速巡洋艦，整支船隊(duì)整體維持著7-8節(jié)的航速，向東高速行駛著。也許是老天偏愛這支船隊(duì)，也許是領(lǐng)航的“斬波”號(hào)探險(xiǎn)船上的航海長經(jīng)驗(yàn)豐富，總之他們有驚無險(xiǎn)地越過了這段大風(fēng)浪海域，于3月2日這一天抵達(dá)了澳洲大陸南海岸某處。在派人上岸通過正午日影長度和機(jī)械手表測(cè)算了一下經(jīng)緯度后，他們又花時(shí)間對(duì)比了一下所處地區(qū)的海岸線，最后終于確定了自己的位置。確定位置后整支船隊(duì)立刻轉(zhuǎn)向正西，只航行了半天時(shí)間就找到了已經(jīng)設(shè)為據(jù)點(diǎn)的孤山港。