“主說(shuō)仁愛(ài)世人，他必將教育我們向善……”昏暗的鄉(xiāng)村小屋內(nèi)，一身煤礦礦工打扮的加西亞神父正在布道。他身上穿著一套骯臟的礦工服，似乎是剛下班還未來(lái)得及清洗。不過(guò)他的精神卻極為亢奮，鼻頭因?yàn)榫o張和激動(dòng)而微微泛紅。
這是一處東岸制式的鄉(xiāng)村小屋，二十來(lái)個(gè)平米面積的臥室內(nèi)足足涌進(jìn)了十七八人，他們用虔誠(chéng)與愛(ài)戴的目光看著加西亞神父，神情狂熱得似乎是殉道者一般。但他們的臉色此刻卻也有些蒼白，那是害怕引起的。最近那些守夜人活動(dòng)得很頻繁，內(nèi)地很多同道被抓捕下獄。其中有些人變節(jié)投靠了政府，有些堅(jiān)貞不屈的人則被秘密處決，白色恐怖的氛圍開(kāi)始在國(guó)內(nèi)彌漫著。
大家都惶惶不可終日，一方面想要繼續(xù)堅(jiān)持自己的信仰，不愿去甘當(dāng)政府走狗的奧列格神父那里去禱告；另一方面他們卻也被這種危險(xiǎn)而又刺激的地下行為折磨得快要發(fā)瘋，最近桔樹(shù)鄉(xiāng)那邊就有個(gè)信徒因?yàn)榫癖罎⒍苋ハ蛘婷?，?dǎo)致桑切斯神父慘遭守夜人抓捕，后音訊皆無(wú)，據(jù)隱隱約約傳出來(lái)的一點(diǎn)消息顯示桑切斯神父似乎已經(jīng)被守夜人活埋。
“神父，我的同鄉(xiāng)哈曼最近怎么樣了？他在亞松森過(guò)得快樂(lè)嗎？”休息時(shí)間，一名年輕的礦工輕聲問(wèn)道。他的身邊還跟著他的妻子孩子，看起來(lái)是這間屋子的主人。
“哈曼？”加西亞神父略微回想了一下這個(gè)似乎有些熟悉的名字，半響后他終于記得了。那個(gè)小伙子為了追求自由的信仰和生活而在耶穌會(huì)的幫助下出逃亞松森，只可惜在偷越邊境線的時(shí)候被東岸人的憲兵隊(duì)發(fā)覺(jué)，他的小腿被狼狗咬傷，跑出去沒(méi)多遠(yuǎn)就被東岸人的憲兵抓捕了回去。后來(lái)?yè)?jù)憲兵隊(duì)內(nèi)同情耶穌會(huì)的內(nèi)線透露，這個(gè)小伙子在遭到嚴(yán)刑拷打后供出了數(shù)名幫助他的同伙，后來(lái)這些人均被秘密抓捕，未經(jīng)審判后就被槍決。
如此嚴(yán)酷的局勢(shì)讓這里的每個(gè)人都不得不很小心，但他們并不打算放棄自己的信仰。奧列格神父這個(gè)政府走狗每天只會(huì)講一些遵紀(jì)守法、關(guān)愛(ài)世人的廢話，而且聽(tīng)說(shuō)他的任命并不是合法的。事實(shí)上包括東岸人任命的主教裴德羅在內(nèi)，都只是政府的一個(gè)名叫宗教事務(wù)處的機(jī)構(gòu)任命的，和羅馬教廷沒(méi)有半毛錢(qián)的關(guān)系。這怎么能讓這幫虔誠(chéng)的信徒們信服呢？
雖然東岸的生活水平遠(yuǎn)超舊大陸，但對(duì)宗教的禁錮與控制卻也根深蒂固。每個(gè)村的村長(zhǎng)、民兵主任、會(huì)計(jì)（兼稅務(wù)官）、巡警等基層管理者幾乎都是軍人出身，深受東岸上層軍官的影響，他們很多人都背棄了自己的信仰；或者至少信仰不堅(jiān)定，因?yàn)樗麄兘?jīng)常去那些東岸自己任命的神職人員那里去進(jìn)行各種宗教活動(dòng)。
在這些人的管理下，東岸本土的宗教氛圍可想而知，更別提那些受到政府縱容與資助的東方宗教所帶來(lái)的沖擊了。普通底層老百姓的信仰也就那么回事，如果周?chē)鷽](méi)有一個(gè)良好的宗教氛圍，并且還有很多誘惑（比如改信得錢(qián)財(cái)）的話，這些人遲早會(huì)墮落到異教徒的懷抱中去。而且那些人只關(guān)心自己今天吃什么，明天能賺多少錢(qián)之類(lèi)的瑣事，絲毫沒(méi)有精神方面的追求——如果送小孩去東岸人的學(xué)校以換取獎(jiǎng)勵(lì)不算的話。因此，他們對(duì)于主的召喚甚少有回應(yīng)，或者干脆充耳不聞。甚至有些已經(jīng)徹底墮落的人貪圖東岸人的賞金，而選擇出賣(mài)主的子民。
這一切都令眼前這幫虔誠(chéng)的教徒們極為憤怒與傷心，卻也更堅(jiān)定了他們逃出這個(gè)地獄的決心。雖然這里生活富足、治安極好，沒(méi)有貴族的盤(pán)剝和肆意凌辱，沒(méi)有非正義的戰(zhàn)爭(zhēng)，不論血統(tǒng)唯才是舉，且政府公平地給了每個(gè)人在歐洲很難得到的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，但他們?nèi)匀桓惺艿搅诉@里濃重的壓抑氣息。是的，自由在這里被壓制住了！小小的一個(gè)村落，就有著東岸人的幾個(gè)官員，更別提那些駐滿了警察、特務(wù)、憲兵和軍隊(duì)的大大小小的城鎮(zhèn)了。
軍隊(duì)里那些粗鄙的立窩尼亞人、哥薩克、韃靼人以及明人就是東岸政府的忠犬，這些信奉東方宗教的異教徒們殘忍地鎮(zhèn)壓每個(gè)他們所認(rèn)為的邪教徒，絲毫沒(méi)有任何憐憫。這打破了很多人的最后一絲幻想，因此，他們中的一些人又在耶穌會(huì)的資助下輾轉(zhuǎn)逃往了鄰近的圣保羅、巴拉那以及設(shè)置在內(nèi)格羅河流域的傳教區(qū)，以追求信仰和人身自由。當(dāng)然這個(gè)過(guò)程也是異常危險(xiǎn)與血腥的，東岸政府宣稱(chēng)這些人為“非國(guó)民”，一經(jīng)抓獲組織者即獲槍斃，脅從者也將被判處苦役，令人談之色變。
“哈曼在亞松森過(guò)得很幸福?！奔游鱽喩窀笢睾偷卣f(shuō)道，他的臉上掛著淡淡的微笑，在燭光下顯得異常圣潔?！肮灰晃桓哔F的貴族招募為了隨從，每天都可以獲得4個(gè)里亞爾的報(bào)酬。他甚至還因?yàn)楣ぷ鞒錾?，而獲得了他那仁慈正直而又高貴優(yōu)雅的主人的認(rèn)可，因此特別承諾哈曼及其子孫可以世代服務(wù)于他的家族，這是無(wú)上的榮光啊?！?
“可……可東岸人說(shuō)，那些貴族是吸血鬼。他們不給底層人受教育的機(jī)會(huì)，也不給有能力卻無(wú)背景的普通人出頭的機(jī)會(huì)，奴隸的子孫就世世代代只是奴隸。他們不能抱怨，甚至連質(zhì)疑都不行，他們都是灰色牲口……”人群中突然響起了一個(gè)稚嫩的聲音，人們轉(zhuǎn)過(guò)頭去，卻發(fā)現(xiàn)是一個(gè)十六七歲的少年。
“住口，吉奧瓦尼！”加西亞神父的臉拉了下來(lái)，很不高興地斥道：“你去東岸人的學(xué)校去得太勤了！那個(gè)什么機(jī)床職業(yè)學(xué)校你不用再去了，回去后就把你這些日子來(lái)學(xué)到的東西都寫(xiě)下來(lái)交給我。從明天開(kāi)始你就給我待在家里，準(zhǔn)備等待時(shí)機(jī)回亞松森，你滿腦子都是那些危險(xiǎn)的思想，離墮落已經(jīng)不遠(yuǎn)了?！?