外面紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪下得更大了，在猛烈西北風(fēng)的吹掃下更是直往人的衣領(lǐng)子里鉆。今村吉之助和他的一些隨從登上了一艘低矮的日本樓船，在和莫茗等人告別后，便揚(yáng)帆南下，返回蝦夷地去了。
而在日本船只離開(kāi)的港灣內(nèi)，三艘風(fēng)帆運(yùn)輸船也正在進(jìn)行緊張的物資裝運(yùn)工作，碼頭工人們冒著鵝毛般的大雪將一桶桶凍得硬邦邦的肉搬上船。這些肉都是東岸人從附近一些土人們手里收購(gòu)過(guò)來(lái)后自己宰殺獲得的，肉的大部分來(lái)源是他們飼養(yǎng)的牛，少部分是狩獵得到的野豬、駝鹿等大型動(dòng)物。東岸人對(duì)這些來(lái)之不易的獸肉補(bǔ)充非常珍惜，無(wú)論是內(nèi)臟還是血都妥善保存了起來(lái)，堅(jiān)決不浪費(fèi)一點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)。
雖然煙臺(tái)要塞已經(jīng)分兩批往后方送來(lái)了超過(guò)三千名明國(guó)流民了，但隨著冬季的到來(lái)，那邊缺衣少食的流民數(shù)量卻依舊有增無(wú)減，據(jù)最近一次通報(bào)，芝罘島地區(qū)滯留的難民數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了驚人的五千五百人。目前暫時(shí)主持那邊事務(wù)的陸軍第102連連長(zhǎng)蕭曦已經(jīng)向黑水港這邊發(fā)出告警，他們無(wú)論是糧食儲(chǔ)備還是御寒物資的數(shù)量都嚴(yán)重不足，急需這邊支援。雖然他們今年在大沽夾河左近開(kāi)墾了大片荒地，并實(shí)行了紅薯、玉米間種，但前陣子收獲的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)產(chǎn)量實(shí)在太低，不到兩千畝的土地竟然只收獲了三百五十噸左右的糧食。
這個(gè)單產(chǎn)甚至比號(hào)稱(chēng)土地貧瘠的新華夏地區(qū)還要有所不如，令人大失所望。糧食收割完畢后，蕭曦盤(pán)點(diǎn)了一下自己手頭的存糧，發(fā)現(xiàn)包括之前本土運(yùn)來(lái)的數(shù)百?lài)嵓Z食和劫掠來(lái)的大量朝鮮糧食在內(nèi)，到目前為止煙臺(tái)要塞內(nèi)的存糧已經(jīng)不足四百五十噸了。這么點(diǎn)糧食對(duì)于煙臺(tái)要塞如今的五六千人口來(lái)說(shuō)真的不怎么多，也就夠他們維持三個(gè)月左右而已。
而這個(gè)維持三個(gè)月的結(jié)論還是建立在現(xiàn)有人口不再持續(xù)增加的基礎(chǔ)上的?？墒聦?shí)是煙臺(tái)要塞的人口一直在增加，這一點(diǎn)是毫無(wú)疑問(wèn)的。士兵們看著大批扶老攜幼的難民艱難趕來(lái)煙臺(tái)要塞乞食，未得到新命令的他們并沒(méi)有阻止這些可憐人，而是仍然按照之前的上級(jí)指示將他們收容到了要塞后方的芝罘島地區(qū)。
因此，隨著渤海灣封凍期的日益迫近，不得已之下，蕭曦只能緊急向黑水港求援，請(qǐng)求支援一批糧食過(guò)來(lái)?？蓡?wèn)題是莫茗自己的糧食也不是很夠啊，目前黑水港和利尻島兩地一共存有大約一千四百?lài)嵧炼?、一百?lài)嵭←溡约按蠹s七百多噸的各類(lèi)咸魚(yú)。除此之外，便是目前正在大肆收購(gòu)宰殺的一些駝鹿、野豬什么的了，但數(shù)量比較少，加起來(lái)也不過(guò)三四十噸的樣子。而目前黑水港有近五千人，利尻島上也有五百人左右，這些人的糧食消耗也不是一個(gè)小數(shù)目。要知道，黑水港和利尻島一年只能種植一季作物，下次糧食收獲最快也要到七八月份了，這中間還有大半年的時(shí)間大家就只能靠以前的存糧度過(guò)。
不過(guò)黑水港這邊唯一的好處就是馬上就要送大約兩千五百人南下前往澳洲金山港，這能極大地減少本地的糧食消耗。因此，莫茗在深思熟慮之下，還是決定趁著沒(méi)封凍從黑水港調(diào)集七百?lài)嵧炼?、四百?lài)嵪挑~(yú)以及部分新近宰殺的肉食前往煙臺(tái)港。
除了這些糧食之外，幾艘船上還裝了許多洗煤廠剔除下來(lái)的煤矸石、泥炭之類(lèi)的東西，當(dāng)做冬季取暖燃料輸往煙臺(tái)港。至于蕭曦所說(shuō)的御寒物資，對(duì)不起，真的沒(méi)有了！當(dāng)初從本土過(guò)來(lái)時(shí)需要攜帶的物資實(shí)在太多，船艙里的御寒大衣本就有限，且早就分發(fā)一空，實(shí)在沒(méi)多余的了。一切搞定后，莫茗帶著百余名新招募來(lái)的庫(kù)頁(yè)島土著也登上了“生意人”號(hào)武裝運(yùn)輸艦，與“猴面包樹(shù)”號(hào)及滿(mǎn)載磚頭的“伏波”號(hào)一起，朝南方的煙臺(tái)港駛?cè)ァ?
1643年10月24日，在強(qiáng)勁的西北風(fēng)的吹拂下，他們只花了三天多的時(shí)間就抵達(dá)了位于北黃海的煙臺(tái)港芝罘島碼頭，而此時(shí)的煙臺(tái)也下起了冰冷的雨夾雪，似乎是在用自己特殊的方式歡迎著他們。一群穿著棉大衣的朝鮮棒子在金吾圭的帶領(lǐng)下立刻從溫暖的窩棚內(nèi)跑了出來(lái)，然后開(kāi)始手忙腳亂地卸貨。
當(dāng)一桶桶的魚(yú)肉被卸下來(lái)時(shí)，即便“兇惡”的東岸人就在身側(cè)，這些朝鮮碼頭工人們?nèi)匀磺椴蛔越匕l(fā)出了一陣歡呼。營(yíng)地內(nèi)的糧食不足，這在所有人眼中并不是什么秘密，特別是那些明國(guó)難民的數(shù)量還在一天天增加的時(shí)候。這個(gè)時(shí)候后方給他們送來(lái)了大量的食物，這其中甚至還有如許多的魚(yú)肉，這叫大伙兒如何不眼饞。
天可憐見(jiàn)，營(yíng)地里的那些牛馬所產(chǎn)的鮮奶都給當(dāng)官的和女人小孩們喝了，偶爾宰殺的一些牲畜肉也進(jìn)了這些人的肚子，他們這些干活的只能喝上一些骨頭熬的湯。雖然這比起在朝鮮的日子已經(jīng)好了很多了，不過(guò)誰(shuí)又不想吃肉呢？如今運(yùn)來(lái)了數(shù)量這么龐大的魚(yú)肉，說(shuō)不得大家都能分潤(rùn)一些。
打發(fā)走了過(guò)來(lái)獻(xiàn)殷勤拍馬屁的金吾圭，莫茗穿著高筒馬靴走在泥濘的道路上，與過(guò)來(lái)迎接他的蕭曦握了握手，然后說(shuō)道：“趕緊卸貨，然后把這些糧食好好儲(chǔ)存起來(lái)。船隊(duì)卸完貨就會(huì)離開(kāi)返回利尻島鴛泊港過(guò)冬，另外黑水港那邊也要趕在海冰封港前運(yùn)兩千五百個(gè)人到澳洲金山港去，時(shí)間比較緊，讓他們動(dòng)作快點(diǎn)，別一拖好幾天。這鬼天氣這么冷，誰(shuí)知道啥時(shí)候港口就凍上了呢。”