1643年12月25日，晴。
這一天是西方的圣誕節(jié)，但在明人移民居多的南非河中堡，卻一點(diǎn)都沒(méi)有節(jié)日的氣氛。河中堡以南約上百公里的一處小山丘旁，幾名身穿土黃色咔嘰布軍服、頭戴大蓋帽、腳蹬馬靴的東岸騎兵，高傲地策馬從一群穿著五花八門(mén)衣服的德意志雇傭軍眼前走過(guò)，濺起的灰塵讓這些德國(guó)鄉(xiāng)下土包子們咒罵不已。
這里是東岸人與荷蘭東印度公司的陸上邊境，由于南非地區(qū)軍馬的數(shù)量已經(jīng)擴(kuò)充了很多，目前南非騎兵連的編制經(jīng)軍部批準(zhǔn)也已經(jīng)從110騎一下子擴(kuò)充到了230余騎，并且逐漸接管了邊境地區(qū)的巡邏任務(wù)。
而荷蘭人的防務(wù)依然是靠東印度公司的德意志傭軍雇員們接管，而且他們的數(shù)量這些年來(lái)一直沒(méi)有太大的擴(kuò)充，依然維持在三百多人的規(guī)模。相對(duì)于東岸人持續(xù)不斷的擴(kuò)軍，他們的發(fā)展顯然滯后了許多，不過(guò)這又有什么辦法呢？東印度公司更愿意將錢(qián)花在與葡萄牙人、西班牙人的戰(zhàn)爭(zhēng)中，卻吝嗇于花一點(diǎn)小錢(qián)從德意志鄉(xiāng)下雇傭更多的士兵過(guò)來(lái)保護(hù)自己的土地和生意。
“從黑森鄉(xiāng)下雇傭一個(gè)破產(chǎn)的農(nóng)夫每個(gè)月只需要支付9盾的薪水，雇傭一千人也才九千盾，我不知道印度群島委員會(huì)的委員們?yōu)楹稳绱肆邌荨！毙」駹柨粗鴰酌h(yuǎn)去的東岸騎兵，不滿(mǎn)地說(shuō)道。
“9盾是以前過(guò)時(shí)的價(jià)格了，現(xiàn)在招募一個(gè)士兵的價(jià)錢(qián)是11盾。沒(méi)有這個(gè)價(jià)錢(qián)，別人是不會(huì)跟你走的，因?yàn)樗麄冞@可是在冒著大風(fēng)險(xiǎn)?！毙」駹柕母绺?，雇傭軍首領(lǐng)大哈格爾說(shuō)道。
小哈格爾自然明白他的哥哥說(shuō)的“冒風(fēng)險(xiǎn)”是什么意思，事實(shí)上這個(gè)時(shí)期接受荷蘭東印度公司雇傭前往亞洲的雇員的死亡率非常高。即便是在巴達(dá)維亞這種經(jīng)過(guò)充分開(kāi)發(fā)的城市，當(dāng)?shù)鼐用竦乃劳雎室簿痈卟幌?。曾?jīng)有人這樣描述巴達(dá)維亞：這里隨時(shí)準(zhǔn)備著棺材，前一天晚上你還在和一個(gè)人聊天呢，今天他就去世了，明天你就參加他的葬禮，后天他就被人忘記了。
在這個(gè)時(shí)代，荷蘭東印度公司在亞洲的雇員年死亡率大約在20%以上，死亡原因大部分是疾病、少部分是戰(zhàn)爭(zhēng)。而在疾病中，瘧疾又占了絕大部分。據(jù)記載，巴達(dá)維亞的居民們喜歡在城市附近修建魚(yú)塘，而這些魚(yú)塘都是利用域內(nèi)的河流、澙湖改造的，基本都是死水，因此造成了蚊蟲(chóng)孳生，瘧疾流行，但當(dāng)?shù)氐木用駛兯坪醪](méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)，他們只是單純地認(rèn)為這里的空氣“有毒”。
很一般的薪水、惡劣的工作條件、極高的死亡率，如此暗淡的工作情景，要不是當(dāng)?shù)赜凶屓税l(fā)大財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，煞筆才會(huì)去呢。而事實(shí)上荷蘭東印度公司每年在荷蘭港口所雇用到的水手也只占當(dāng)?shù)乜倲?shù)的9%，很多人并不愿意到“去三個(gè)人只能有一個(gè)返回”的東印度群島去碰運(yùn)氣。也只有那些單身、極端貧困、找不到其他工作的人，才會(huì)將簽約做荷蘭東印度公司的士兵或水手當(dāng)做“最后孤注一擲”的希望；當(dāng)然了，也不排除有一些來(lái)自德意志窮鄉(xiāng)僻壤的“各種嘴里嚼著草根的鄉(xiāng)巴佬”看中了那點(diǎn)可憐的薪水，以及期望能夠獲得升職加薪而加入荷蘭東印度公司前往亞洲服務(wù)。
哈格爾兄弟作為東印度公司的中級(jí)軍官，享受和船長(zhǎng)一樣的待遇，其中老大每個(gè)月能領(lǐng)到80荷蘭盾的薪水，而小哈格爾每個(gè)月的薪水則是60盾。至于好望堡內(nèi)的德?lián)P總督，他的薪水則是驚人的350盾——當(dāng)然人家可沒(méi)指望光靠薪水過(guò)日子。
荷蘭東印度公司上萬(wàn)名雇員，每個(gè)月的薪水支出達(dá)到了15萬(wàn)盾以上，一年就是將近200萬(wàn)盾。這個(gè)數(shù)字可不小了，要知道在過(guò)去十年間，由于和葡萄牙人、西班牙人展開(kāi)了頻繁的戰(zhàn)爭(zhēng)，荷蘭東印度公司平均每年的利潤(rùn)還不到450萬(wàn)盾（約150萬(wàn)元）。這點(diǎn)錢(qián)甚至也就和東岸人在出售紡織品上面所獲得的利潤(rùn)相當(dāng)，去掉分紅的話(huà)，其實(shí)荷蘭東印度公司每年可自由支配的錢(qián)比想象中要少得多。