1644年5月末的大明是混亂不堪的。先是李自成的六萬(wàn)順軍與五萬(wàn)余關(guān)寧軍戰(zhàn)于山海關(guān)，當(dāng)勝利在望之時(shí)，清軍兩萬(wàn)騎軍突從右側(cè)殺出、六萬(wàn)步軍緊隨其后，順軍猝不及防。其時(shí)順軍已苦戰(zhàn)一晝夜，精疲力竭，加之大風(fēng)突起，飛沙走石，頂風(fēng)作戰(zhàn)的他們頓時(shí)支持不住，大將劉宗敏中箭墜馬負(fù)傷。李自成立馬小岡阜，見(jiàn)已難挽回?cái)【?，遂下令撤退，吳三桂與清軍追殺二十里。
第二天（5月28日），李自成至永平，殺吳三桂之父于范家莊，收攏敗兵數(shù)萬(wàn)。其實(shí)，從中可以看出，李自成親率的這幾萬(wàn)順軍戰(zhàn)斗力還是很強(qiáng)的，去掉唐通、白廣恩部明降軍萬(wàn)余人，李自成參加一片石之戰(zhàn)的部隊(duì)在清軍出現(xiàn)時(shí)尚有四萬(wàn)多人，這四萬(wàn)多人打得吳三桂四萬(wàn)余、高第一萬(wàn)余兵馬潰不成軍，以至清軍突襲擊敗順軍后需要追擊擴(kuò)大戰(zhàn)果時(shí)，吳三桂僅有一萬(wàn)多人能戰(zhàn)。
而當(dāng)清軍八萬(wàn)大軍突襲時(shí)，順軍在大將中箭受傷、頂著狂風(fēng)的不利局面下又堅(jiān)持作戰(zhàn)了小半日，最后還成功撤退，到永平時(shí)收攏了近三萬(wàn)敗軍。在兩倍清軍突襲的情況下還能全身而退，沒(méi)有全軍覆沒(méi)，這換成明軍哪一支能做到。而且，在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中，吳三桂關(guān)寧軍損失過(guò)半，總兵何進(jìn)忠戰(zhàn)死；清軍“死傷千余”，鑲紅旗副都統(tǒng)薩蘇喀等人中炮身死、正黃旗佐領(lǐng)阿喇穆等人陣亡。
而在此時(shí)的登萊地區(qū)，李自成山海關(guān)戰(zhàn)敗的消息還沒(méi)有傳來(lái)，大順委任的權(quán)將軍郭升依然在濟(jì)寧清點(diǎn)庫(kù)銀、通過(guò)催餉司向各地地主縉紳們派捐，同時(shí)將這些動(dòng)輒擁地十幾萬(wàn)畝、數(shù)十萬(wàn)畝的縉紳文人、宗室們找個(gè)理由殺掉，然后將地分給那些貧苦的農(nóng)民。他的這種行為毫無(wú)疑問(wèn)激起了這些縉紳文人們的強(qiáng)烈反彈，為此郭升最近一直帶著他的三千步騎在四處平叛，疲于奔命，一時(shí)間倒也放松了對(duì)膠東地區(qū)的侵奪。
而割據(jù)自守在登州的曾化龍見(jiàn)此也松了一口氣，他還沒(méi)想好萬(wàn)一郭升率軍前來(lái)他該如何應(yīng)對(duì)，是奮起抗擊呢還是悄然歸順呢？奮起抗擊的話只怕城內(nèi)的兵將不愿意，而歸順“闖賊”的話又過(guò)不了自己內(nèi)心這一關(guān)，這該如何是好呢？好在現(xiàn)在他不需要這么快就做出決定了，因?yàn)橘\將姚應(yīng)奉、趙應(yīng)元二人只帶了五百多人到青州，這么點(diǎn)人是不夠收取登、萊、青三府的，也就只能在青州城附近兜兜圈子，四野之外幾乎全是他們的敵人。
當(dāng)然了，順軍雖然只控制了青州的一小部分，但并不能代表他們對(duì)鄰近的登、萊二州沒(méi)有想法。他們大肆收編兩地的地方武裝，只要是稍微有些名氣的土匪、山賊、團(tuán)練、鄉(xiāng)勇頭頭都收到了大順山東節(jié)度使郭升的委任狀。比如，縱橫登、萊、青地區(qū)的秦尚行、郭把牌、翟五和尚等曾經(jīng)“借用”過(guò)大順旗號(hào)的“義軍”等等，而這些人也都接受了順軍的委任。最奇葩的是，這幫順軍不知道從哪打聽(tīng)到的消息，竟然派人到煙臺(tái)要塞給莫茗莫大首領(lǐng)也送了張委任狀，官職名稱喚作“大順寧海防御使”。
而更奇葩的是，送這張委任狀前來(lái)的新任大順登州府福山縣縣令李振綱也一同來(lái)到了煙臺(tái)要塞，口口聲聲地向莫茗自稱“下官”，讓正拿著委任狀的莫茗哭笑不得。
莫茗猶豫不決，殊不知，此時(shí)李振綱這貨也正提心吊膽呢。他看遠(yuǎn)近頗有些名聲的莫大首領(lǐng)正拿著委任狀顛來(lái)倒去，心中一個(gè)咯噔：莫非這莫大首領(lǐng)不識(shí)字？又或者他不愿意接受大順的官職？
想到這里，他覺(jué)得該加一把火了，于是便說(shuō)道：“莫大人，大順定鼎天下，郭節(jié)帥遵奉天倡議大元帥（李自成）之命收取山東，麾下戰(zhàn)將數(shù)十員、經(jīng)年征戰(zhàn)之士數(shù)萬(wàn)人。自進(jìn)抵山東以來(lái)，六府百姓無(wú)不簞食壺漿、以迎王師。而今，德州、濟(jì)南、濟(jì)寧、臨清、青州皆降，兗州也旦夕而下，唯有這登萊二州尚有冥頑不靈之輩如曾化龍者，聚眾自守，不遵王化。只可惜那曾化龍枉讀了一肚子書，竟不識(shí)那氣運(yùn)鼎革、改朝換代之事，如今徒給家門招禍，覆滅怕是只在頃刻之間。將軍乃登萊勇將，泛舟而來(lái)年余間，平亂匪、破劣紳，大小數(shù)十戰(zhàn)竟得全勝，勇烈之名遍傳登州。若是將軍投了郭節(jié)帥，出兵攻取那曾化龍據(jù)守之登州城，郭節(jié)帥又何惜保舉一個(gè)制將軍給大人？還望大人三思！”
莫茗沉吟了半晌，沒(méi)有說(shuō)話，而坐在旁邊的蕭曦、茅德勝、李文長(zhǎng)等穿越眾軍官神情輕松而又戲謔地看著李振綱，不時(shí)輕聲交頭接耳兩句；劉忠、庫(kù)爾漢兩人則一臉嚴(yán)肅，沒(méi)有說(shuō)話。