羅洽港外風(fēng)輕云淡，幾只海鷗在海面上鳴叫著，為這個(gè)在某個(gè)寂靜的上午有些冷清的港口增添了一絲生氣。
布蘭科.索薩.德.阿爾梅達(dá)在仆人的服侍下輕輕躍上了碼頭。他今年已經(jīng)快40歲了，但身手仍然非常靈敏，這也是他一直以來(lái)堅(jiān)持騎馬、打獵等運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，這一點(diǎn)他很自傲。今天已經(jīng)是2月中旬了，一個(gè)不算炎熱的夏天即將過(guò)去，而他也在這個(gè)美好的季節(jié)帶著滿滿兩船的棉花趕到了羅洽港。
這兩船棉花都是他通過(guò)自己的關(guān)系在西班牙王國(guó)的佐治亞傳教區(qū)收購(gòu)的。那里有大量來(lái)自西班牙和英格蘭的舊大陸移民，他們開(kāi)辟了很多棉花種植園，使用從非洲購(gòu)買(mǎi)的黑奴進(jìn)行種植。他們生產(chǎn)的棉花在此之前絕大部分都是為了銷(xiāo)售給東岸人，每年都會(huì)有商船在固定的時(shí)間開(kāi)往那邊進(jìn)行收購(gòu)。每年4月（南半球棉花收獲季）和10月（北半球棉花收獲季），東岸人都會(huì)給出一個(gè)最新的棉花收購(gòu)價(jià)，以他們使用的公噸為收購(gòu)單位。
在這樣一種情況下，那些棉花銷(xiāo)售商們（比如北半球的）每年10月中下旬收購(gòu)?fù)戤吅缶蜁?huì)駕船南下，前往東岸港口交割。以往無(wú)論是東方港還是羅洽港，都是可以交割的地點(diǎn)，不過(guò)現(xiàn)在改了，東岸人指定羅洽港為唯一交割港口，東方港不再受理此類(lèi)業(yè)務(wù)。而新近成立才一年多的羅洽大宗貿(mào)易中心則會(huì)在碼頭貨場(chǎng)上公布該收獲季的最新收購(gòu)價(jià)格，這些商人們出售完手頭的棉花后會(huì)根據(jù)這個(gè)價(jià)格以及自己對(duì)棉花價(jià)格走勢(shì)的預(yù)判，來(lái)決定自己回去向那些種植園主們所開(kāi)出的棉花收購(gòu)價(jià)。經(jīng)過(guò)多年的穩(wěn)定發(fā)展，大家已經(jīng)習(xí)慣了這種貿(mào)易方式，而東岸人作為棉花的主要收購(gòu)者也牢牢把控住了棉花的定價(jià)權(quán)。
隨著新舊大陸上多個(gè)國(guó)家開(kāi)始大力發(fā)展本國(guó)的棉紡織業(yè)，作為棉花主產(chǎn)地的佐治亞、佛羅里達(dá)、海地、巴西等地的棉花價(jià)格開(kāi)始逐漸上漲。各國(guó)對(duì)棉花資源的爭(zhēng)奪開(kāi)始升溫，特別是在東岸人再一次提高棉花收購(gòu)價(jià)至160元噸后，這幾個(gè)地區(qū)的棉花資源頓時(shí)遭到哄搶?zhuān)涡紊纳倘恕⒋L(zhǎng)們帶著錢(qián)箱或者貨物涌入這些棉花產(chǎn)地，或者直接拿現(xiàn)金收購(gòu)，或者以貨易貨，總而之將這些貨物一搶而空。然后他們幾乎都不約而同地駕駛著船只南下，來(lái)到了羅洽港向東岸人交割貨物。
這無(wú)關(guān)其他，只是單純地因?yàn)闁|岸人給出的收購(gòu)價(jià)最高而已。還有就是大家已經(jīng)習(xí)慣了以東岸人的收購(gòu)價(jià)做參考，作為棉花的主要收購(gòu)者，東岸人的定價(jià)就是“國(guó)王的命令”——不容置疑和商榷的。而當(dāng)那些法國(guó)商人們歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦抵達(dá)諸如圣奧古斯丁之類(lèi)的棉花主要出口港時(shí)，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)如今的棉花價(jià)格已經(jīng)大大超出了他們的心理預(yù)期，而且絕大多數(shù)棉花已經(jīng)有主了，種植園主們也不太愿意跟陌生人打交道，除非你能出一個(gè)令他們感到很心動(dòng)的價(jià)格。
這樣的情況令他們感到很苦惱。圣奧古斯丁港的棉花價(jià)格之高昂已經(jīng)讓他們大吃一驚了，若是以這個(gè)價(jià)格吃進(jìn)然后再運(yùn)回法國(guó)銷(xiāo)售的話，怕是很難有利可圖的，除非那些新建的紡織工廠主們?cè)敢鈱⒃鹊氖召?gòu)協(xié)議作廢，并給出一個(gè)“更有誠(chéng)意”的收購(gòu)價(jià)格，不然沒(méi)人會(huì)愿意做出這種自己承擔(dān)虧損的傻事的。只有寥寥幾名家族本身就開(kāi)辦了工廠的商人花高價(jià)收購(gòu)了一些別人挑剩下的次等棉花，然后匆匆揚(yáng)帆離開(kāi)了碼頭，他們還準(zhǔn)備去海地碰碰運(yùn)氣。
布蘭科的家族本身在巴西就有著規(guī)模不小的棉花種植園，雖然已經(jīng)出售了一些給來(lái)自東岸的投資者，但剩下的規(guī)模仍然很龐大，每年產(chǎn)出的棉花數(shù)量也是一個(gè)巨大的數(shù)字。再等兩個(gè)月，自己家族種植園內(nèi)的棉花就將上市了，依照如今這趨勢(shì)，到時(shí)候顯然能夠賣(mài)一個(gè)好價(jià)格。嗯，看來(lái)接下來(lái)要加大對(duì)棉花種植園的投資了，只可惜最好的棉花種植園都在北方，在荷蘭人的控制區(qū)內(nèi)，讓人殊為遺憾。不過(guò)好消息是最近巴西戰(zhàn)場(chǎng)上荷蘭人連續(xù)吃了幾個(gè)不大不小的敗仗，葡萄牙人的形勢(shì)大為改觀，如果本土再對(duì)巴西加大一些援助的話，想必將荷蘭人趕出巴西也并不是什么難事。到了那時(shí)候，自己的家族一定要把握住機(jī)會(huì)，爭(zhēng)取多瓜分一些荷蘭人遺留下來(lái)的財(cái)產(chǎn)——比如優(yōu)質(zhì)的棉花種植園。
一名先于布蘭科下船的仆人很快從碼頭交易中心那邊飛奔了回來(lái)，只見(jiàn)他用略顯興奮的聲音朝布蘭科說(shuō)道：“價(jià)格又漲了，先生，175元噸！所有人都很興奮！棉花牛市真的到來(lái)了！”
旁邊一名路過(guò)的西班牙商人似乎懂得葡萄牙語(yǔ)，只見(jiàn)他含笑朝布蘭科點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這個(gè)價(jià)格相當(dāng)不錯(cuò)，不枉我將棉花一路從圣奧古斯丁裝運(yùn)到羅洽港來(lái)，現(xiàn)在我可以放心地去喝一杯了。”