“卡斯特利庫”號(hào)緩慢行駛在碧藍(lán)的海面上，今天天氣不錯(cuò)，4月中下旬的海風(fēng)吹拂起來相當(dāng)舒爽?，F(xiàn)在東亞這片海面上的風(fēng)向已經(jīng)由呼嘯的北風(fēng)逐漸轉(zhuǎn)成了溫和的南風(fēng)，這非常有利于船只向北方進(jìn)行各類探險(xiǎn)活動(dòng)。
這不，從巴達(dá)維亞趕到福爾摩沙的兩艘武裝商船“卡斯特利庫”號(hào)與“布雷根斯”號(hào)眼下就在進(jìn)行這種探險(xiǎn)活動(dòng)。他們兩個(gè)星期前抵達(dá)了熱蘭遮城，交卸一批物資彈藥后略略休息了幾天，然后兩艘船便拔錨離開了福爾摩沙，繼續(xù)向北進(jìn)行探險(xiǎn)。
探險(xiǎn)船隊(duì)由幾年前曾經(jīng)抵達(dá)國會(huì)之地和公司之地（擇捉島和得撫島）的弗里斯船長率領(lǐng)，他們的主要任務(wù)自然不是再去尋找什么金銀島之類的無厘頭任務(wù)——這已經(jīng)降為次要任務(wù)了，他們現(xiàn)在的主要任務(wù)是去尋找那個(gè)傳說中的東岸人在“耶索之地”上占據(jù)著的城市。如果這個(gè)城市真的存在的話，那么它將是一個(gè)對(duì)尼德蘭聯(lián)省共和國來說威脅不小的城市，因?yàn)榇?duì)從這里出發(fā)將可以很輕易地威脅到荷蘭人在福爾摩沙和日本兩地的貿(mào)易。東印度公司的范迪門總督相當(dāng)擔(dān)心，在公司財(cái)政狀況日漸不佳、本土董事會(huì)對(duì)其日益不滿的今天，福爾摩沙、日本的貿(mào)易已經(jīng)成了公司內(nèi)部極其穩(wěn)定的現(xiàn)金奶牛。范迪門不容許這兩頭奶牛受到任何威脅，因此便有了此刻弗里斯船長的北上探索行動(dòng)。
船隊(duì)沿著熟悉的航線，從日本東部沿海地帶北上，穿越弗里斯海峽（擇捉島與得撫島之間的水道）后向西進(jìn)入了鄂霍次克海。這段海域弗里斯船長比較熟悉，上次探險(xiǎn)的時(shí)候他幾乎就把這里都走了個(gè)便，因此他輕車熟路地越過了阿尼瓦角，進(jìn)入了阿尼瓦灣。
前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)出現(xiàn)了陸地的輪廓，弗里斯船長舉著望遠(yuǎn)鏡望去，到處是密密麻麻的高大森林，粗壯的樹木到處都是。森林邊緣不時(shí)有鹿群跑出，讓弗里斯船長心中一動(dòng)。這里倒是個(gè)夏季捕獵的好地方，如果公司能夠在這里設(shè)立一個(gè)據(jù)點(diǎn)，征服或者雇傭當(dāng)?shù)氐耐寥双C取鹿群，然后收購他們的皮毛的話，這多半是一筆好生意。而且中國人似乎對(duì)鹿身上的一些其他的奇奇怪怪的部件也很熱衷，拿去和他們交易的話那也能大賺一筆。
“船長，我們發(fā)現(xiàn)了兩艘船只！不，是三艘！”瞭望臺(tái)上的瞭望手用他那帶著濃重薩克森口音的荷蘭語大聲呼喊了起來。
什么？！弗里斯船長一驚，然后沖出了艦橋，一口氣爬上了艉樓三層槍炮甲板上。此時(shí)不用望遠(yuǎn)鏡他也可以清晰地觀察到，西方的海面上出現(xiàn)了三艘船只。三艘船呈一個(gè)倒三角形隊(duì)列，航速不是很快，大約在4節(jié)左右。前面兩艘是三桅風(fēng)帆船，前桅、中桅懸掛著橫帆，后桅縱帆，但奇怪的是船只舯部還有一個(gè)不斷冒著黑煙的大煙囪，讓弗里斯船長看了莫名其妙。最后一艘船只則是荷蘭人相當(dāng)熟悉的笛型船，看樣子比自己手下的這兩艘船要大一些，但也大不到哪去。
對(duì)方的船只顯然也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了弗里斯船長等人，他們調(diào)整了航向，兩艘吞吐著黑煙的奇怪船只直往這邊沖了過來。而那艘笛型船則沒有過來，它繼續(xù)慢悠悠地向東北方向行駛著，船身吃水也很深，看樣子是滿載貨物。難道他們?cè)谀沁呉灿懈劭?？弗里斯船長的腦海里閃過了這個(gè)疑問。
不過已經(jīng)沒有太多時(shí)間讓他思考了。兩艘懸掛著華夏東岸共和國旗幟的奇怪船只以7-8節(jié)的高速航行了過來，他們順著海面上吹拂著的西南風(fēng)，不過速度卻不可思議地快，上帝，什么時(shí)候這些船能夠在這種級(jí)別的風(fēng)速下以7節(jié)以上的高航速行駛的了？弗里斯船長心里有些震驚，但他卻也沒把正事忘了。
在他的指揮下，“卡斯特利庫”號(hào)、“布雷根斯”號(hào)武裝商船上的水手們紛紛扯掉了火炮的炮衣，然后搬運(yùn)彈藥、調(diào)整火炮，做好了一切開火的準(zhǔn)備。而航海長們也在努力地調(diào)整著船只的航向，準(zhǔn)備隨時(shí)搶占上風(fēng)。
雙方距離在快速接近著，當(dāng)相距還有不到三海里的時(shí)候，對(duì)方的兩艘船降下了部分風(fēng)帆，減慢了前進(jìn)的速度，這讓弗里斯船長有些疑惑，難道他們不準(zhǔn)備和我們交戰(zhàn)了？