來自南大西洋上的暖濕氣流給拉普拉塔帶來了一場瓢潑的春雨。

布宜諾斯艾利斯城內(nèi)，糟糕的市政設施在這場春雨下暴露無遺。肆溢的污水將狹窄街道上的幾乎每一寸空間都給填滿了，這些混合著垃圾、人畜糞便以及死老鼠的渾濁液體流淌在家家戶戶的門前。行人在路上艱難地尋找著可以下腳的地方，偶爾一輛貴族馬車經(jīng)過，濺起的污水將這些看起來是中產(chǎn)階級的體面人的渾身都給弄得臟兮兮的，同時彌漫著一股讓人難以忍受的刺鼻氣味。

蜷縮在路邊墻腳的幾個流浪漢見狀哈哈大笑，仿佛這個體面人的倒霉能夠給他們帶來無比的樂趣一樣。他們笑得是那樣開心，以至于有的人劇烈咳嗽了起來，臉上也泛起了一股病態(tài)的潮紅。

“卑賤的流浪者，上帝從來沒有想過讓你們吃上一頓白面包，也從來沒有想過讓你們住上明亮干燥的漂亮房屋，你們只配蜷縮在骯臟潮濕的墻腳，與爛泥和死老鼠為伴。懺悔吧，無產(chǎn)者，你們是這座城市的恥辱?！北获R車弄臟了身上衣服的中年人懊惱地詛咒道。他的上半身是一件絲綢和短羊毛混紡的精美上衣，下身是一條黑色的棉質(zhì)中褲，膝蓋以下是兩條紫色長襪以及一雙淡藍色帶天然花紋的鯨魚皮鞋。

毫無疑問，他是個有錢人。那條褲子的顏色是由著名的東岸黑（阿尼林黑）染料染色而成，價格非比尋常。襪子同理，那紫得炫目的色彩似乎是著名的東岸紫（苯胺紫），舊大陸上的天然染料是做不出這種效果的，差得遠了。至于那雙皮鞋，肯定是東岸人出售的高檔鯨魚皮鞋了，這在布宜諾斯艾利斯以及亞松森曾經(jīng)風靡一時，是無數(shù)貴族和大商人們的最愛。

當這樣一位高貴的紳士板起臉來教訓幾個無聊的流浪漢的時候，可想而知他們應該是多么地惶恐。而他們一開始也確實是這樣的，對紳士保持敬畏是他們的本能，不過也許是今天這場不期而至的大雨惹起了他們的怒火，很快，一位流浪漢發(fā)起了反擊：“得了吧，穿皮鞋的老爺，你很快就無法再對我指手畫腳、評頭論足了。因為我馬上就要去東岸，我少年時的同鄉(xiāng)贊帕里尼在那里發(fā)了大財，他家里有兩匹馬、五頭牛，還有從東方寄回來的精美絲綢和瓷器，他的家人在鴨子湖畔過著拉普拉塔的紳士們才享有的生活。我馬上也要和他一樣了，我也要發(fā)財了，咳咳……”

“馬特里，這位優(yōu)越感十足的家伙似乎是城北的阿爾瓦羅.羅德里格斯老爺。我想起他就恨得牙癢癢，這個家伙曾經(jīng)雇傭我?guī)退谒?，活累得要死，還吃不飽，我的腳甚至都在水里泡爛了。但他最后只給了我四個銀比索，而不是最初談好的八個比索。他甚至克扣應給我們的口糧，晚上也讓我們就住在野地里，上帝，這是怎樣一種天生的惡棍才能干得出來這種事情，他應該被下地獄！”又一個流浪漢站出來聲援剛剛出聲的那位。

阿爾瓦羅聞臉色一僵，只見他先是捏了捏腰間的刺劍，然后重又放了下來，在重重地哼了一聲后，轉(zhuǎn)身消失在了無邊的雨幕中。遠處，一些商鋪的門前已經(jīng)掛起了少量蠟燭燈，明亮的燭光被籠罩在玻璃罩子內(nèi)，在雨幕中多少顯得有些昏黃。

阿爾瓦羅匆匆走進了一間主營金屬農(nóng)具、染色皮具和普通小五金產(chǎn)品的商店內(nèi)，店主蒂亞戈看到自己的東主一身狼狽地進來后，立刻發(fā)出了一聲驚呼。

“父親，你怎么變成這個樣子了？”阿爾瓦羅的兒子阿爾瓦雷斯也從店里面走了出來，他手里拿著一個賬本，似乎正在核算著什么。

“車在城外損壞了，多明戈斯帶著人在那里看守著貨物，畢竟那可是從東岸買來的價值連城的鯨油肥皂，容不得半點馬虎。我一會還有事，就先回來了，路上遇到了幾個胡亂語的流浪漢，真是晦氣。”阿爾瓦羅似乎仍舊沒從剛才的憤怒中解脫了出來，他將腰間的佩劍重重地砸在了桌子上，發(fā)出了一聲巨響。好在從東岸進口的黃檀木桌子足夠結實，被沉重的佩劍砸了一下后，桌子上甚至連個印子都沒有顯現(xiàn)出來。

“城里怎么還有那么多流浪漢？”阿爾瓦雷斯有些奇怪地說道，“拉米雷斯神父以及塔瓦雷斯上尉最近正在召集流浪漢和乞丐們從軍，準備北上到巴拉那傳教區(qū)去匯合那里的瓜拉尼人。他們應該都走了啊，怎么還待在布宜諾斯艾利斯？誰給他們吃的？他們瘋了么？”