一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。
一位負(fù)責(zé)為王朝軍方篩選、審核武人升遷，尤其還掌握著江湖人士的招安大權(quán)。
一位具體負(fù)責(zé)一國祭祀大典，許多時(shí)候君王都要問策于此人，這名品秩不高的文官，往往是儒家學(xué)宮、學(xué)院出身。
眼前這位貌不驚人的老人，正是其中之一。
李錦在四十年前，作為這間書鋪的主人，曾經(jīng)贈(zèng)予一位進(jìn)京趕考的寒酸士子兩本典籍，沒有想到之后那位寒士一路升遷，成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中，清貴且權(quán)重。但是對(duì)不在廟堂遠(yuǎn)在江湖的李錦而，禮部祠祭清吏司還有另外一層意義，就是這座小衙門，據(jù)說許多京城官員連門都找不到，卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評(píng)定，雖無最終的勘定權(quán)，卻有至關(guān)重要的舉薦權(quán)。
李錦通過路過紅燭鎮(zhèn)的官宦商賈，得知老人坐上這個(gè)位置后，寄去數(shù)封書信，無一不是泥牛入海，杳無音信，李錦不敢造次，只得遺憾作罷。
化名李錦的“年輕人”在百年以來，苦心孤詣，竭力謀求沖澹江江水正神的位置，用了許多門路香火，全部無功而返。
老人突然說道：“沖澹江之所以不設(shè)江神之位，你應(yīng)該是知曉緣由的，所以你悄悄寄去我府上的書信，我只當(dāng)沒有看到，并非不愿幫忙，而是實(shí)在有心無力。”
年輕人笑容苦澀，點(diǎn)頭道：“理解。只要皇帝陛下不點(diǎn)頭，恐怕禮部尚書開口發(fā)話都不頂用?！?
老人笑了，凝視著眼前這個(gè)年輕人，每過二三十年，此人就會(huì)更換臉皮容貌，老人瞇眼道：“但是現(xiàn)在有個(gè)機(jī)會(huì)擺在你面前，就看你敢不敢爭取了?！?
年輕人沒有流露出激動(dòng)神色，反問道：“聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內(nèi)，大驪皇帝敕封了一位龍須河河神，一位鐵符江江神，披云山、點(diǎn)燈山和落魄山各自敕封了一尊山神，一次性給出三山兩水，總計(jì)五個(gè)席位，這就已經(jīng)用掉了皇帝陛下的許多家底，怎么可能在這個(gè)快要捉襟見肘的時(shí)候，再對(duì)沖澹江丟出一個(gè)寶貴名額？”
老人笑道：“放心，不是什么針對(duì)你的陰謀，說句難聽的，你還不至于讓我親自出馬?！?
年輕人有些惱羞成怒，隨即有些寄人籬下的無奈之色，不再說話。
老人收斂笑意，道：“以紅燭鎮(zhèn)為中心，方圓千里之內(nèi)，所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補(bǔ)的土地、河婆，近期全部需要待命，隨時(shí)準(zhǔn)備參與一場(chǎng)圍剿。除此之外，大驪野夫關(guān)在內(nèi)的南方邊鎮(zhèn)，出動(dòng)了大量精銳騎軍，撒出了不計(jì)其數(shù)的斥候偵騎。至于你李錦，若非當(dāng)年那點(diǎn)贈(zèng)書的情分，我絕不會(huì)將這個(gè)消息告知于你。有你沒你，毫無差別?！?
李錦被震撼得無以復(fù)加，“在大驪境內(nèi)，擺出這么大的陣仗做什么？到底是在圍剿什么？”
老人直相告，“一個(gè)人?！?
李錦望向老人的眼眸，不似作偽，緩緩問道：“郎中大人，需要我做什么？”
老人笑道：“一點(diǎn)力所能及的小事情，只需要幫忙盯住一個(gè)剛到紅燭鎮(zhèn)的男人，因?yàn)槲抑雷叱鰶_澹江后兩百余年，你在紅燭鎮(zhèn)上經(jīng)營得很好，比城隍他們更熟悉水路，比兩位江神又更熟悉小鎮(zhèn)的風(fēng)吹草動(dòng)，而且如果京城檔案沒有記錄錯(cuò)誤的話，你豢養(yǎng)有幾尾珍稀的青冥魚，來自古書，最適合小范圍內(nèi)偵查、傳遞消息?！?
李錦臉色不太好看。
老人譏諷道：“放寬心，青冥魚確實(shí)百年一遇，可我還不至于下作到見財(cái)起意的地步。”
李錦自嘲笑道：“是我以小人之心度君子之腹了。”
他隨即問道：“那人是？”
老人緩緩答道：“一個(gè)戴斗笠的漢子，腰間別有一只銀色小葫蘆，身邊跟著一群孩子，那些孩子來自曾經(jīng)的驪珠洞天，如今的龍泉縣城。至于漢子的真實(shí)身份，大驪諜報(bào)尚未獲悉?！?
李錦瞠目結(jié)舌，“那人之前來過我這鋪?zhàn)?。?
老人目光如電。
李錦小心說道：“巧合而已?！?
老人擺擺手，叮囑道：“無所謂了，從現(xiàn)在起，切記不要露出馬腳，哪怕無功，也好過有過。如果因?yàn)槟愕募劼?，不小心打草驚蛇，你也不用擔(dān)心，因?yàn)槟隳莻€(gè)時(shí)候肯定已經(jīng)死了，那個(gè)人不殺你，我也會(huì)親自動(dòng)手。”
“但是如果這件事情成了，我不敢保證你成為沖澹江江神，但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字?！?
李錦自嘲道：“這算不算簡在帝心？”
老人停下隨手抽書翻閱的動(dòng)作，轉(zhuǎn)頭問道：“怎么，不愿意？”
李錦哈哈笑道：“富貴險(xiǎn)中求，更何況又不需要我親自陷陣，穩(wěn)賺不賠的買賣，做了！”
他打了一個(gè)響指，肩頭附近，浮現(xiàn)出兩條尾巴極其纖長的玲瓏小魚，它們與他神意相同，魚目所見，即是李錦目之所及。
它們搖曳長尾，瞬間消失。
老人離去之前，笑著感慨道：“你鋪?zhàn)拥臅?，價(jià)格還是這么貴啊。”
李錦只有在這一刻，才覺得老人依稀有幾分當(dāng)初那位年輕寒士的風(fēng)采。
老人取回?zé)艋\，離開鋪?zhàn)印?
老人走出小巷，拐角處站著一個(gè)雙臂環(huán)胸的魁梧男子，兩人并肩而行，后者問道：“就不怕畫蛇添足？”
老人隨意道：“其實(shí)這場(chǎng)圍獵，收網(wǎng)到了這個(gè)地步，那李錦就算突然失心瘋，跑到那個(gè)叫阿良的男人面前，說破一切真相，都無關(guān)緊要了?！?
男人沒好氣道：“歸根結(jié)底，還是要還他當(dāng)年的贈(zèng)書人情？”
老人笑瞇起眼，流露出幾分自負(fù)，輕聲道：“我欠下的人情，多少還是值點(diǎn)錢的嘛?！?
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朱鹿說要吃冰糖葫蘆，朱河雖然有些好奇，自家閨女怎么突然喜歡上了甜食，可這點(diǎn)要求根本算不得什么，就帶著少女一起去找攤子。
最后還真被父女找到了，有扛著一大串糖葫蘆的小販，走街串巷，大聲吆喝。
朱河不喜此物，朱鹿一口氣買下三串，朱河有些疑惑，少女笑著說自己吃一串，其余兩串可以給小姐和陳平安。
少女還說，她想今晚就跟那少年道歉，好歹跟他說一聲對(duì)不起，才能安心。
朱河如釋重負(fù)，開懷至極。
父女兩人回到驛站，得知陳平安和李寶瓶已經(jīng)返回枕頭驛。
朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完，挑了甲等驛舍后邊的院子，讓父親幫他給陳平安捎句話，說跟陳平安約在這里見面。
朱河大步離去，心里有些好笑，這丫頭臉皮子也太薄了些，跟人低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)而已，有什么丟人的。
沒過多久，草鞋少年出現(xiàn)在彩繪廊道那一頭，看到坐在另一端長椅上的朱鹿后，少年微微加快步伐。
少女身側(cè)的長椅上，散落著十五六顆糖葫蘆。
少女笑著站起身，雙手放在身后，姿態(tài)看似嬌憨。
她向少年走去。
（本章完）_l