大唐自唐初擊敗突厥后，在陰山一線上共修筑了東、中、西三座受降城，各駐軍馬七千余人，天寶十四年安史之亂爆發(fā)，三座受降城的兵力悉數(shù)南撤，之后唐廷再也無力回軍，三座受降城漸漸被回紇人控制，成了回紇人南下的橋頭堡和補給基地。

慶治十六年三月初四，一行約數(shù)百人的隊伍離開了靈武郡，渡過黃河，沿著賀南山向北挺進，這是大唐派往回紇的使團，準(zhǔn)備以互市的辦法來解決回紇人的災(zāi)荒，從而打破這次回紇南侵造成的僵局。

行了數(shù)日，綠色漸漸消失，開始進入沙漠地帶，前方除了茫茫一片雪亮，什么也沒有，甚至連個折皺也找不到，在這里，睜疼了眼也看不見一個目標(biāo)，那怕是一片枯葉、一個黑點也會讓人激動不已。

又走了幾天，遠方終于出現(xiàn)了巨大山體的影子，那就是陰山山脈，這也就意味著，他們即將進入回紇人的控制區(qū)。

“前方再行約百里就是西受降城了，這次出使不知張使君可有幾成把握？”

說話的是副使朱希彩，他年紀(jì)約五十出頭，相貌丑陋，體型極為彪悍，他原是幽州大都督李懷仙手下得力干將，后隨李懷仙一起降唐，不久回紇騎兵擊潰河北三鎮(zhèn)，朱希彩也率二萬殘軍敗逃到山東，投奔了當(dāng)時正在募兵的崔圓，崔圓惜其才，便將從妹嫁與他為妻，朱希彩漸漸成為了崔圓的心腹，他一直在山東領(lǐng)軍，這次和崔慶功互調(diào)，改任金吾衛(wèi)大將軍，控制京城近十萬大軍，這次出使回紇，崔圓命他為副使。

而正使則是鴻臚寺卿張延賞，他卻屬于左相裴俊的派系，是慶治二年的進士，十分精明能干，大唐的文官和兩宋不同，他們也能帶兵打仗，對武官的態(tài)度也不似宋朝文官那般輕視，這一點在張延賞身上表現(xiàn)得尤其明顯，他一路上與朱希彩指點江山，將各處人文風(fēng)景以通俗風(fēng)趣的語娓娓道來，兩人派系雖不同，卻相處得十分融洽。

張延賞見朱希彩問自己，不由輕捋長須笑道：“我們主動要求罷兵，給足了胡酋面子，現(xiàn)在眼看春汛在即，胡兵更無法南渡，他既然貴為一國之尊，怎么不明白這其中的利害，所以關(guān)鍵是在利益，只要找到一個雙方都能接受的平衡點，體面的退兵也就順理成章了?！?

朱希彩嘿嘿直笑，“張使君一路之上胡酋、胡兵不絕于口，似乎已經(jīng)說慣了，到時見了登利，使君一句胡酋在上，便足以讓我們打道回府?！?

張延賞哈哈大笑，他猛抽一鞭馬，直竄出幾十步去，高聲吟道：“但使龍城飛將在，不叫胡馬渡陰山。”

朱希彩望著他的背影，眼中卻露出一道意味深長的笑容。

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西受降城位于陰山之中，這是大唐為防御胡人而修建的一座戰(zhàn)略性的防御城堡，正因為有這一連串的堡壘存在，唐朝才沒有修繕長城。

只可惜國勢漸微，高大堅固的堡壘最終給胡人做了嫁衣。

從去年十二月回紇南侵以來，回紇軍始終沒有真正意義上的退兵，軍糧被焚毀后，他們只是從黃河北岸后撤到西受降城，準(zhǔn)備隨時覓機南下。

登利可汗年紀(jì)并不大，還不到五十歲，他長相極為普通，一臉毛渣渣的胡子，身材也是矮胖型，屬于走在人群之中很快便消失不見那種。

回紇自從中唐以來漸漸崛起，登利可汗利用大唐的安史之亂和怛羅斯戰(zhàn)役后大食無暇東顧的良機，不斷向南向西擴張，在安西打敗吐蕃獨占了安西和北庭，又繼續(xù)向西征服了葛邏祿和黠嘎斯，將昭武九國悉數(shù)收入囊中，成為繼突厥后的又一大帝國，登利可汗便是一手建立了這個龐大帝國的至高無上者。

此刻，他正百無聊耐地半躺在軟榻上望著兩個跳舞的女子發(fā)怔，去年年末南征以來，他非但沒有占到什么便宜，反而蝕了一萬精兵，由于氣候異常造成黃河不凍，他想突襲隴右的計劃失敗了，雖然在一月時黃河出現(xiàn)了冰凍，但大唐的兵力部署已經(jīng)完成，再往南侵已經(jīng)沒有什么意義，幾場透雪后，草原上旱情已初平，時至三月，牧草已經(jīng)長出新嫩，回紇的災(zāi)荒得到了緩解。

可問題是，他就如此罷兵回去，他如何向回紇貴族們交代，他的臉又往哪里擱？他忽然感到一陣心煩意亂，一揮手，命兩名女子退下。

就在這時，一名胡祿將軍匆匆走入，跪下行禮道：“啟稟可汗，大唐派使臣到來，現(xiàn)在他們已經(jīng)抵達城外，請示可汗是否放他們進城？”