四月的草原正是萬物生長(zhǎng)、牧草鮮嫩的季節(jié)，河畔上是一片嶄新嬌綠的草色，在茂密的草叢中，開滿了藍(lán)色的馬蘭花，粉色的小喇叭花，小瓣的貓眼兒花和素淡的野菊花，還有狼尾巴草挑起小旗，一陣和風(fēng)吹過，花兒草兒們紛紛點(diǎn)頭哈腰，這里是漠北的劍河沿岸，郁郁蔥蔥的草原一望無垠，如大海似的伸展，隨處可見一群群牛羊在低頭悠閑地吃草。
忽然，草原上響起了悶雷一般的馬蹄聲，只見北方一大片黑云飄來，鋪天蓋地地遮掩了天地，黑云逼近，這竟是一支超過萬人的騎兵隊(duì)，密密麻麻看不見邊際，為一面黑色大旗，上面的斗大紅字猶如潑上鮮血，竟是用漢字書寫，黠戛斯三個(gè)大字。
劍河也就是今天葉尼塞河，這里是黠戛斯人世代居住的土地，數(shù)十年前他曾被回紇趕到夷播海以北貧瘠的土地上，但在大治五年，被唐軍武裝的黠戛斯人抓住了回紇企圖南征的機(jī)會(huì)，重返劍河流域，并擊敗了前來圍剿的回紇軍，在祖地重新站穩(wěn)了腳跟，幾年的苦心經(jīng)營(yíng)，黠戛斯再次出現(xiàn)了人畜興旺的局面，不過去年的雪災(zāi)也給他們帶來了巨大的損失。
大軍慢慢放緩了前進(jìn)的步伐，為的大將正是黠戛斯忠雄可汗蘇達(dá)羅，他年近五十，仍然身著一身盔甲，鐵盔下是一雙冰冷的目光，在三天前，他接到了大唐皇帝令他出兵翰耳朵八里的命令，盡管他不想在春天時(shí)出兵，但他卻找不到理由拒絕，無奈之下，他只能親率一萬騎兵南下，他也知道這一萬騎兵沒有什么作用，但至少可以在大唐皇帝那里交代了。
自從黠戛斯人兵困翰耳朵八里。又擊敗回紇人的圍剿后，蘇達(dá)羅漸漸變得驕橫起來，對(duì)日漸衰弱的回紇他不再放在眼中，時(shí)常派兵去襲擾回紇人的零星部落，擄掠大量的回紇牧民為奴，尤其在去年占據(jù)小海今貝加爾湖后，蘇達(dá)羅的野心突然放大了。他開始渴望統(tǒng)治漠北，取代回紇成為草原的主人。
蘇達(dá)羅就象一個(gè)乞丐突然得到萬貫家財(cái)，一種扭曲地、暴戶似的心態(tài)讓他變得不可一世，他也不再象從前那樣對(duì)大唐感恩戴德，開始以一種挑刺的眼光去看待曾經(jīng)無私幫助過他們的恩人，他不再認(rèn)為那是一種恩德，他以為那不過是大唐對(duì)他們的利用。利用他們?nèi)ザ糁苹丶v，他們與大唐之間應(yīng)該是一種互相利用的平等關(guān)系。
蘇達(dá)羅身旁另一名大將也是鐵盔鐵甲，身材魁梧、氣勢(shì)威嚴(yán)，馬鞍上橫一柄大刀，此人便是庫爾班德，他已經(jīng)娶了古黛的另外兩個(gè)姐姐為妻?，F(xiàn)在是蘇達(dá)羅地心腹大將。
“可汗，我們是不是兵力帶得太少了？”庫爾班德顯得有些憂心忡忡，他又對(duì)蘇達(dá)羅道：“我擔(dān)心一萬人敵不過回紇的大軍?！?
蘇達(dá)羅瞥了他一眼，輕輕哼了一聲道：“一萬人已經(jīng)不少了，現(xiàn)在正是牛羊產(chǎn)崽季節(jié)，若大軍都去了南方，誰來照顧牛羊，再我們又不是去真打回紇人。去翰耳朵八里附近逛一圈便回，也可以應(yīng)付大唐皇帝了。”
“可是
庫爾班德本想說應(yīng)報(bào)恩大唐，可話到嘴邊卻被蘇達(dá)羅炯炯的目光逼住了，一句話也說不出來。
蘇達(dá)羅似乎明白他的心思，他冷冷道：“你是不是想說大唐對(duì)我們有恩惠，應(yīng)知恩圖報(bào)對(duì)嗎？”
庫爾班德低下了頭，他想說的確實(shí)就是這句話，。
“你懂個(gè)屁！”蘇達(dá)羅的喉嚨陡然間變粗了，“你以為大唐是傻子嗎？會(huì)平白無故給我東西？如果我們沒有利用價(jià)值。他們會(huì)給嗎？你動(dòng)腦筋好好想一想。怎么樣才能使我們黠戛斯人的利益最大化，這才是最根本地東西。大唐既然會(huì)利用我們，我們也要學(xué)會(huì)充分利用大唐。懂嗎？”
庫爾班德被罵得一聲不敢吭，盡管他不贊同可汗的想法，但他也不敢反駁，蘇達(dá)羅見庫爾班德不敢再頂嘴，他傲慢地抬起頭，打手簾向南方的草原深處望去，他在等前去探察情報(bào)的斥候，既然出了兵，他也不想就這么一無所獲地回去，至少也要擄掠幾個(gè)回紇人部落回去才能補(bǔ)償他的出兵。
這時(shí)，遠(yuǎn)方忽然出現(xiàn)兩個(gè)小黑點(diǎn)，在碧綠的草原上變得異常清晰，是他地斥候回來了，片刻，兩名斥候奔近，蘇達(dá)羅縱馬上前大聲問道：“可探得什么消息？”
“回稟可汗，頡干迦斯親自率五萬大軍東征，目前翰耳朵八里只有幾千人駐守?！?
幾千人駐守，那不就是一座空城嗎？蘇達(dá)羅有點(diǎn)不敢相信自己的耳朵，他怔怔地呆立半天，忽然激動(dòng)得回頭大喊：“庫爾班德，你立刻回去調(diào)集我們所有的軍隊(duì)過來，快去！”
庫爾班德答應(yīng)一聲，率領(lǐng)一隊(duì)騎兵回去調(diào)兵，蘇達(dá)羅望著南方，他的眼睛里閃爍著貪婪的目光，翰耳朵八里，那是一個(gè)堆滿了金銀珠寶的地方，他一揮手，烏云般的黠戛斯鐵騎浩浩蕩蕩向南方開去。
五月的長(zhǎng)安還不算太熱，芬芳柔和地暖意充斥著長(zhǎng)安城的每一個(gè)角落，這是夏收前最令人陶醉的一段時(shí)光，但兩個(gè)月前開始頒布的土地實(shí)名制就仿佛陽光下的一片陰云，籠罩在長(zhǎng)安城的上空，使溫暖的五月平添了幾分肅殺之意。
一輛華麗的馬車在十幾名侍衛(wèi)的環(huán)護(hù)下駛進(jìn)了安業(yè)坊，來到裴佑地府前，但它并沒有停在大門前，而是駛到側(cè)門前停下，從馬車?yán)锵瘸鰜韮擅诀撸鲋幻F婦人下了馬車，直接進(jìn)了側(cè)門，這名貴婦人便是裴佑地妻子，剛從大明宮回來，裴佑的原配夫人在十五年前便因病去世了，這名貴婦人是他地續(xù)弦，娘家姓錢。是長(zhǎng)安大戶人家，錢夫人進(jìn)了裴府便走向裴佑的書房，腳步頗為匆忙，她急著要向丈夫稟報(bào)進(jìn)宮得到了消息。
一個(gè)月前，裴佑已經(jīng)辭去了吏部尚書地職務(wù)，退出政事堂，改任太子太保。他今年已經(jīng)六十六歲，還有四年退仕，與他同時(shí)辭去相國(guó)之位的還有六十七歲的崔寓，他出任尚書右仆射，接替崔寓相位地并非是崔賢，而是鹽鐵監(jiān)令劉晏，而接替裴佑相國(guó)之位的也并非是眾望所歸的裴明遠(yuǎn)。竟然曾兩次擔(dān)任過京兆尹，現(xiàn)任陜州刺史的黎干，這確實(shí)出乎很多人的意料。
不過驚愕之后，又讓人不得不佩服張煥的識(shí)人之明，劉晏號(hào)稱大唐財(cái)神，在他主管鹽鐵監(jiān)的四年時(shí)間里。每年朝廷從鹽稅上得到地財(cái)政收入就高達(dá)七百萬貫，而鹽價(jià)又在百姓能承受的范圍之內(nèi)，主要得益于他對(duì)私鹽的打擊和鹽業(yè)專賣中灰色環(huán)節(jié)的清理，他出任戶部尚書；而黎干精明練達(dá)、體察民情，在擔(dān)任京兆尹時(shí)口碑極佳，而且他又以耿直敢諫著稱，由他出任門下侍郎確實(shí)是最合適的人選。