長(zhǎng)生進(jìn)城較晚,投店時(shí)大堂里已經(jīng)坐了不少人,只有靠近大門的幾張桌子空著,長(zhǎng)生便自那里坐了,就在他出神發(fā)愣之際,一個(gè)小叫花子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的走到桌旁,隨即撲通跪倒,舉著手里的陶碗連聲哀求,請(qǐng)求施舍。

不等長(zhǎng)生有所回應(yīng),店里的伙計(jì)就匆匆跑來,揪著小叫花子的衣領(lǐng)將其向外拖拽。

那小叫花子不過十一二歲,瘦弱非常,被伙計(jì)抓著全無反抗之力,只是一個(gè)勁兒的求饒,但那伙計(jì)充耳不聞,拖著小叫花子來到門口,反手就想將其扔出去。

伙計(jì)此番是鉚足了力氣的,不曾想并沒有將那小叫花子扔出去,由于用力過猛,直接撕下了小叫花子的衣領(lǐng)。

伙計(jì)本以為小叫花子拉住了房門,不曾想一回頭卻發(fā)現(xiàn)是長(zhǎng)生抓住了小叫花子的左手,眼見長(zhǎng)生面色陰沉,伙計(jì)急忙點(diǎn)頭賠笑,"客官千萬不要誤會(huì),不是小人心狠,而是流民乞丐實(shí)在是太多了,我們?nèi)羰怯枰越訚?jì),他們便會(huì)成群結(jié)隊(duì)的來。"

長(zhǎng)生沒有為難那個(gè)伙計(jì),只是沖其擺了擺手,待其點(diǎn)頭哈腰的走開,長(zhǎng)生將那小乞丐扶了起來,拉著他來到桌旁,將自己要的一碗面和一碟腌葵菜盡數(shù)倒進(jìn)了他的碗里。

小乞丐討得吃食,感激涕零,跪在地上連連磕頭。

長(zhǎng)生擺了擺手,示意他早些離開。

小叫花子走后,長(zhǎng)生取出銀錢付了之前的飯資,又重新要了幾個(gè)烤餅,得知龍虎山道士盡數(shù)出山,他心中多有憂慮,已經(jīng)沒什么胃口了,但他身體太過虛弱,不吃飯也不成,要那幾個(gè)烤餅是想帶在路上吃,這個(gè)客棧人多眼雜,他已經(jīng)注意到有人在偷瞄他隨身拎著的兩個(gè)袋子,那里面是太平道人送他的黃金,為免節(jié)外生枝,他也打消了住店的念頭。

待烤餅做好,長(zhǎng)生起身離開,自此處往北就是回長(zhǎng)安的路,但他選擇了往東,他想看看此次瘟疫對(duì)江南諸道的影響究竟有多大。

此時(shí)城門已經(jīng)關(guān)了,但長(zhǎng)生想走,兩丈高的城墻自然攔不住他,躍馬出城之后連夜東去。

二更時(shí)分長(zhǎng)生離驊州已有兩百多里,官道穿山而過,左右兩側(cè)都是高山密林。

進(jìn)山不久,一棵倒伏的大樹橫在路上,擋住了去路。

長(zhǎng)生本可縱馬而過,但他知道似這種情況極有可能是山賊作祟,于是便勒馬減速,四顧觀察。

就在此時(shí),路兩旁的樹林里沖出了一群人,就在長(zhǎng)生做好了為民除害的心理準(zhǔn)備之時(shí),卻意外的發(fā)現(xiàn)自樹林里沖出來的這些人并不是山賊,而是十幾個(gè)衣衫襤褸,面黃肌瘦的災(zāi)民,手里拿的也并不是刀劍兵器,而是棍棒和各種農(nóng)具。

"我們不想殺人,把馬留下,我們放你走。"為首之人大聲叫喊。

"你們要馬做什么"長(zhǎng)生隨口問道。

"廢話,當(dāng)然是宰了吃,"另外一個(gè)中年災(zāi)民手持糞叉高喊恐嚇,"我們可不是什么好人,這荒山野嶺的,殺了你也沒人知道。"

聽得此人語,長(zhǎng)生腦海里瞬時(shí)浮現(xiàn)出當(dāng)年王家夼眾人試圖打死自己分食老黃的情景,心里隨即生出了殺機(jī),不過很快他就打消了這個(gè)念頭,這些災(zāi)民雖然攔路搶劫,卻是為了糊口保命,與殺人越貨的山賊并不相同。

"我的馬不能吃,吃了要死人的,"長(zhǎng)生和聲說道,"實(shí)話也不瞞你們,我是個(gè)武功高手,你們不是我的對(duì)手。"

"放屁,"為首之人大聲罵道,"看你這半死不活的樣兒也不是個(gè)會(huì)武功的主兒,再說了,真正的高手都是深藏不露的,哪會(huì)自己說自己是高手,趕緊下馬,別逼我們動(dòng)手。"

長(zhǎng)生瞅了那說話之人一眼,"我如果深藏不露,虛偽假裝,只會(huì)誤導(dǎo)你們,讓你們認(rèn)為我軟弱可欺,進(jìn)而得寸進(jìn)尺,挑釁冒犯,最終惹的我火起并對(duì)你們痛下殺手。"

也不知道這伙災(zāi)民是頭一次打劫,還是頭一次遇到長(zhǎng)生這樣的人,聽得長(zhǎng)生語,竟然全都愣住了。