蘇州地峽狹窄，遼國朝廷以夯土和削尖的木樁筑成邊墻，還筑有一座周長十余里的土城。然而，原先的邊墻和土城都極為簡陋，若是遼國軍隊攜鐵桶炮的來攻打，是根本守不住的。所以，漢軍剛剛占據(jù)蘇州關(guān)，便立刻開始在地峽正中的南山高地趕筑新城。趙行德所設(shè)計的城池雖然不大，要完工的土方總量卻不小。雖然有十余萬軍民先后遷到蘇州關(guān)南，但真正參加到筑城的丁壯不過數(shù)千人而已，兩個多月來，筑城的進展一直緩慢。

“天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，十二月間就會結(jié)冰，”韓凝霜站在一座小土丘上，周圍是遼東漢軍的將領(lǐng)，她望著才完成一小半的城墻基礎(chǔ)，低聲道，“能否再多加派人手，趕在冬季之前，把南山城筑好呢？”

“就那么大點地方，再多人手也施展不開，只是靡費勞力而已?！蓖跣氐?。沉默了一會兒，“也許......”他有些吞吞吐吐道，“也許趙將軍過來，會有些辦法?！彼婍n凝霜皺起眉頭，又解釋道，“城池修好以后，各個炮位要安置鐵桶炮，到那時也少不得趙將軍親自指點。不過請他早來一些而已。何況，太白山那邊的局勢，已經(jīng)很穩(wěn)定了。即使沒有趙將軍坐鎮(zhèn)，王老將軍也能應(yīng)付了?！?

“既然如此，就請趙將軍前來指教吧?！表n凝霜低聲道。她抬頭向北眺望，深淺顏色各異的兩灣海水環(huán)繞著狹窄的蘇州地峽，南山城基址上，原來的遼國邊墻已經(jīng)拆去，推著搬運泥土的百姓來來往往，丁壯大聲喊著號子，一點點地將南山城的墻基夯實。不大的新城池的南面，十余萬漢軍的軍民正在奮力趕修其它的工事。

蘇州關(guān)南三面臨海，山脈縱貫其間，遼國騎兵不易馳騁，東面靠近高麗國，南面和大宋隔海相望，不懼遼人封鎖。這里是整個遼東氣候最好的地方，宜農(nóng)宜牧，最適合屯兵。北面雖然是遼國重鎮(zhèn)，東京遼陽府，卻也是整個遼東漢人和渤海人最多的一片地區(qū)。漢軍以這一片地方作為起事的根基，從勘察地形開始，已經(jīng)籌備了十幾年。三個月以來，對韓氏最忠心耿耿的部屬，數(shù)十年積累的精兵，十幾萬工匠和百姓，絡(luò)繹不絕，66續(xù)續(xù)從海路、6路遷移過來。從高處眺望，除了控扼地峽的南山城之外，整個蘇州關(guān)南幾乎成為一個巨大的工地，幾乎所有稍微險峻的山丘上都在趕筑堡寨，山下則是縱橫交錯的壕溝，壕溝中間是被分割成一塊塊的田地，放火燒荒遺下的黑色灰燼還未褪去。

今年已經(jīng)耽誤了農(nóng)時，即使趕在九月間播下麥種，在冬季很可能遭受契丹騎兵襲擾的情況下，也只是聊勝于無。這個冬天，光靠漢軍和百姓的存糧是不夠的，夏國為蘇州關(guān)南運來五萬石糧食，韓氏商號在淮南、幽州、高麗高價搜購，才勉強湊足越冬的糧草。漢軍已經(jīng)全力以赴，才經(jīng)營出這一塊鞏固的后方，萬萬不容有失。

“若是趙先生不愿前來，我們當如何處置？”王玄素低聲問道。漢軍精兵猛將云集蘇州，在太白山鴨綠江一帶的反而空虛了下來，開州一戰(zhàn)，主持大局的王亨直稍嫌軟弱，趙行德卻脫穎而出。不但開州方面的漢軍聲勢大振，隱隱間壓過了蘇州，趙行德本人也聲望日隆，不僅太白山鴨綠江的漢寨兵將大多和他交好，連鴨綠江女真人、甚至高麗人都和他做起了生意。王玄素這么一問，張六哥、高伯龍、許德泰等幾位漢軍領(lǐng)的心情也有些復(fù)雜。

韓凝霜微微垂下眼瞼。趙行德的品性行，有的是道聽途說，有的是親身體會。并不像傳說中迂腐，或許還有些心機謀略，但絕不是個為爭權(quán)奪利而不顧大局之人。

靜默了片刻之后，她沉聲道：“趙先生這個人，我韓凝霜信得過他?！?

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自開州大捷以后，遼東的契丹人似驚弓之鳥，紛紛逃亡遼陽，沈州等重鎮(zhèn)。漢軍帥府派開州寨少將軍王績前去請趙行德，從蘇州到開州中間這幾百里路程，沿途竟沒有碰上一隊契丹騎兵。才過了穆州地界，便碰上分散開來占據(jù)州縣的漢軍領(lǐng)。王績是常年跟隨在韓大小姐身邊的親信衛(wèi)士，漢軍帥府的使者，又是開州王老將軍的公子，前去拜訪鳳凰山的趙將軍，剛剛了橫財?shù)母鳚h軍將領(lǐng)都極其熱情地款待于他，到處都留他多住幾日再走，若不是軍情緊急，這短短兩百里路，恐怕一個月都走不完。

王績沿途所見官民軍兵，都不是從前那種頹唐模樣，反而有種生氣勃勃，要大干一場的情緒。他心知這些變化都和曾經(jīng)有過短短交道的趙先生大有關(guān)系。心中對他的佩服又增加了幾分，竟有些迫不及待想要見到此人。誰知一路曉行夜宿趕到了鳳凰山，軍士卻告知趙行德和金司馬同去巡視來遠城去了。王績不耐在山寨等候，連飯也沒來得及吃，便又馬不停蹄地從鳳凰山趕往來遠城。

漢軍的使者剛剛離開半個時辰，來遠縣的鴿驛便收到了鳳凰寨傳來的消息。趙行德接到鴿書稟報，掃過一眼，微微皺了皺眉頭，便將紙卷遞給坐在對面的李四海和金昌泰看。

“看來漢軍還是不太放心啊?！苯鸩┛催^之后，將鴿書還給行德。李四海沉吟道：“若說要下手加害，諒他們也沒那個膽子?！壁w行德點了點頭道：“既然如此，我便去一趟?！苯鸩┬Φ溃骸按笊烫栕鲑I賣，東主都是四處走動，鋪子里的小買賣，交給掌柜的看著就行了。先安撫好蘇州方面，再過幾個月，就可以回來安心陪嫂夫人了?！贝髮④姼职才跑娛康募揖烨皝韴F聚，承影營上下的心情都是大好。