“趙德率五千兵馬救援房州？”張善夫遞上密報(bào)，嘆道，“真是初生牛犢不怕虎啊。五千羸弱之兵，去找一萬(wàn)五千人馬的麻煩?！?

這份軍報(bào)是趙行德通過(guò)軍情司稟報(bào)的。夏國(guó)大將軍府素來(lái)沒(méi)有遙制之說(shuō)，趙德相隔遙遠(yuǎn)，又是宋國(guó)的保義軍的行動(dòng)，所以決意出兵之后，只循例向行軍司報(bào)備而已。張善夫卻是知道宋國(guó)所謂“義兵”的戰(zhàn)力的，行軍司估計(jì)一千“義兵”未必是兩百遼軍騎兵的對(duì)手，得到軍報(bào)之后，趙行德已經(jīng)從鄂州出兵，要阻止都來(lái)不及了。

柳毅抬手拿起軍報(bào)，大致翻看后，將它擺在桌上，淡然笑道：“長(zhǎng)江后浪推前浪，說(shuō)不定趙德有辦法也不一定。”他思忖片刻，看著張善夫笑道，“上將軍無(wú)事不登三寶殿，今趟親自上丞相府來(lái)，莫不是為白帝城的兵馬軍械？”

自從趙行德前往聯(lián)絡(luò)鄂州后，夏國(guó)便一直在蜀中白帝城囤積糧草軍械，準(zhǔn)備大舉援鄂。但是陳東對(duì)夏國(guó)卻還是有一定的戒心，不但堅(jiān)持以錢(qián)糧購(gòu)買(mǎi)夏國(guó)的軍械，還限定夏國(guó)援軍的數(shù)量必須在五千之內(nèi)。柳毅和張善夫商議之后，覺(jué)得既然鄂州現(xiàn)在撐得下去，就沒(méi)有必要急著給他們大量的援助。先行的五個(gè)火器營(yíng)到達(dá)蜀中后，也屯在白帝城按兵不動(dòng)。

“人才難得啊，”張善夫嘆道，“趙德帶兵竟如抓豆子一般，旬日間便招攬捏合了數(shù)千江湖匪盜，硬生生拉起一支保義軍，在鄂州的聲勢(shì)僅僅略遜于鎮(zhèn)國(guó)軍而已。此人是難得的將才。他急于立下戰(zhàn)功，倘若保義軍因此而折損了元?dú)獗悴缓昧?，畢竟這支人馬和鎮(zhèn)國(guó)軍不一樣，既是在趙德的手下，兵馬又不是從前的宋朝官軍......”

柳毅點(diǎn)頭：“上將軍有愛(ài)才之心，柳某自當(dāng)成全?！彼砸凰妓鳎白岏v扎在白帝城的五個(gè)火器營(yíng)出，打保義軍旗幟去歸州和趙德會(huì)和吧?！睔w州在三峽中段，雖然是宋國(guó)的城池，但因?yàn)榈胤狡?，江陵水師只派了少部分兵馬駐扎。歸州的宋軍知道如果夏軍東進(jìn)的話(huà)，這彈丸之地根本守不住，因此，早些年就和蜀國(guó)水師熟得不能再熟。江陵水師看在眼里，也只能默認(rèn)，把歸州到峽州這段江面當(dāng)成了雙方勢(shì)力緩沖的地方。

張善夫告辭后，柳毅眼中流露出一抹笑意。

“房陵，房陵，”他自自語(yǔ)道，拿出了書(shū)桌下的一份卷宗，翻開(kāi)了來(lái)，“說(shuō)曹操，曹操便到了?！彼纯粗碜诶?，里面由一份道路曹描繪的地圖，密密麻麻標(biāo)注著從漢中利州到金州，然后到房陵的路線(xiàn)?？梢酝捅碾U(xiǎn)要關(guān)隘，運(yùn)糧的河流渠道，山間小路都清清楚楚。

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四月的雨下個(gè)不停，南方潮濕的氣候，讓耶律先軫非常的煩躁。污水郁積的泥塘里，簽軍的尸體開(kāi)始長(zhǎng)著黃白蛆蟲(chóng)，令人作嘔。耶律先軫不得不分派一部分人馬負(fù)責(zé)燒毀尸體。據(jù)說(shuō)夏天又熱又濕，耶律先軫很擔(dān)心馬匹爆疫病。這個(gè)小小的房州城，居然阻擋遼軍一個(gè)多月，這讓耶律先軫恨得牙癢癢的。若不是因?yàn)樯铰菲閸?，攻城的重炮難以運(yùn)進(jìn)來(lái)，房州城早就打開(kāi)了。不知不覺(jué)間，遼軍在攻城上面，已經(jīng)非常依賴(lài)重炮了。

耶律先軫暗暗狠，就是房州知州高振投降，他也絕不會(huì)接受，房州城中的男人必須殺光。更讓耶律先軫感到焦急的是，襄陽(yáng)那邊的戰(zhàn)事也如火如荼，據(jù)說(shuō)陛下已經(jīng)親自趕到襄陽(yáng)城下，耶律先軫不愿錯(cuò)過(guò)攻破襄陽(yáng)的大戰(zhàn)。耶律先軫的眼皮忽然止不住的跳了起來(lái)，他皺著眉頭，望著似乎沒(méi)有斷過(guò)線(xiàn)的梅雨，雨幕后面連綿的青山仿佛一面墻，不能像草原那樣縱馬奔馳，耶律先軫覺(jué)得胸口非常非常的憋悶，有些想念起縱橫開(kāi)闊，涼爽宜人的河北平原來(lái)了。

與富庶平坦的河北河南相比，房州這地方稱(chēng)得上窮山惡水，百姓不多，而且沒(méi)有油水。不少窮人全家通共幾件破破爛爛的衣服，甚至比北面的契丹人還窮。這也大大降低了遼軍四處劫掠的積極性。山路不但難走，而且南朝山賊十分狡詐，十幾天前，一支百余騎遼軍打草谷被誘進(jìn)了深山，結(jié)果吃了大虧。耶律先軫便嚴(yán)禁部下進(jìn)入山區(qū)，這些天來(lái)，那些南朝盜賊也沒(méi)有膽子到平原上來(lái)挑戰(zhàn)契丹騎兵。想到此處，耶律先軫鼻子里微微“哼”了一聲。

雨中的房州城垣顯得殘破而衰敗，原本巍峨整齊的城頭有不少破損。城外，云梯、攻城車(chē)橫七豎八。攻城的簽軍在城外仿佛一群群的行尸走肉，在雨中麻木地前進(jìn)，將土囊堆積在城下。遼軍圓圓的營(yíng)帳好像灰色的蘑菇一樣分布在城池周?chē)?。因?yàn)榉恐菟诬姼緵](méi)有出城一戰(zhàn)的實(shí)力，而遼軍多是騎兵，所以營(yíng)帳散得很開(kāi)，僅僅是為了防雨天積水，遼軍的營(yíng)地比河堤稍微高一點(diǎn)。

千里鏡的視野里，一條大河縱貫了山下的平原，還有數(shù)條小河匯入其中。因?yàn)檫B綿的春雨，水面已漲得距離河堤頂部不遠(yuǎn)，而這還是保義軍在上游修筑了七八處攔截山洪的堤壩的結(jié)果。原先看守各處塘壩溪流的宋軍戍卒早就逃散了。天色漸晚，為防遼軍投石機(jī)石彈轟打，城內(nèi)漆黑一片，寂靜無(wú)聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去宛如鬼城。城外的遼軍收兵回營(yíng)后，倒是點(diǎn)起了一簇簇篝火，煙氣帶著烤肉的香味飄出很遠(yuǎn)。無(wú)論十幾天連綿的雨勢(shì)，還是河面的緩慢上漲，都沒(méi)有引起遼軍的警覺(jué)。