這些日子來(lái)，宋軍方面雖然士氣大振，但遼軍并沒(méi)有太大的損失。汴梁與襄陽(yáng)之間處處可見遼兵。襄陽(yáng)東南不遠(yuǎn)的鹿門山下，遍布著遼軍的營(yíng)帳，契丹騎兵穿行在營(yíng)帳之間，在營(yíng)帳外圍，仿佛螞蟻樣的簽軍民夫在遼軍監(jiān)視下挖掘壕溝，修筑堡壘。似乎遼軍已經(jīng)放棄了迅攻克襄陽(yáng)的打算，易之以長(zhǎng)圍久困之策。在遼營(yíng)中央立著數(shù)丈長(zhǎng)的白色日月旗，旗下赫然是契丹皇帝的御賬。
“短短半個(gè)月之間，兩次大敗，洛陽(yáng)宋軍和襄陽(yáng)宋軍更聯(lián)成了一氣?！币纱笫抗舛嗔藥追趾猓淅涞溃骸半y道南朝的水土腐蝕了契丹人的血性，我的勇士都變成了懦夫嗎？”帳下諸將不敢抬頭，連大氣也不敢出。陛下的斥責(zé)，讓不少人心生愧意。
帳中沉默了片刻，耶律鐵哥躬身道：“陛下，連番戰(zhàn)敗，并非將士不勇，實(shí)在是我軍不習(xí)水戰(zhàn)，才讓宋軍得了便宜?！彼頌楸痹簶忻苁梗质悄险鹘y(tǒng)帥，自然要為部屬分辨。果然，南征諸將聽他出頭擔(dān)當(dāng)，心下都松了半口氣。
耶律大石“哼”了一聲，厲聲道：“南征之前，不是準(zhǔn)許你征南朝簽軍，建立水軍嗎？北院稟報(bào)上來(lái)，水軍員額有七萬(wàn)之眾，難道就如此不堪一擊？”環(huán)視營(yíng)中諸將，目光落在耶律保義身上，又轉(zhuǎn)回耶律鐵哥。
耶律鐵哥毫不猶豫道：“南朝人柔弱，又心懷異心，不愿用命，所以屢戰(zhàn)屢敗?！逼渌钠醯㈩I(lǐng)則紛紛點(diǎn)頭，以示贊同北院樞密使，有人大聲道：“簽軍根本不能打仗，宋國(guó)大軍還沒(méi)打過(guò)來(lái)，恨不得就丟盔卸甲。”“更有許多奸細(xì)居心叵測(cè)，向宋軍暗通消息！”“水上交戰(zhàn)不久，宋豬簽軍反而幫著敵軍來(lái)打咱們了。”“南朝人根本靠不??！”耶律保義神色不變，似乎耶律鐵哥貶低南人和他并沒(méi)有關(guān)系。
契丹朝廷禮儀本來(lái)不嚴(yán)，耶律大石即位后，又以恢復(fù)舊日風(fēng)俗為由，去除了許多傳自南朝的君臣之禮。一時(shí)間，御賬中諸將抱怨聲吵嚷聲嘈雜成一片，齊聲將兵敗的責(zé)任推到南朝簽軍的身上。耶律大石冷冷打量著眾將七嘴八舌，臉色漸漸鐵青，暗道：“驕兵必?cái)。尻?yáng)城下尚可說(shuō)是簽軍不力。那房州之戰(zhàn)呢？”
“陛下！”一片推搪塞責(zé)聲中，忽然有人沉聲道，“臣有一策，可制南朝水軍?！?
耶律大石微微有些詫異，轉(zhuǎn)頭看去，說(shuō)話的是晉王耶律況，也就是遼東韓大先生。擊破金國(guó)后，為了鏟除女真余孽，韓況又獻(xiàn)了蹂躪稼穡之策，就是在夏季派出騎兵，專門毀壞野女真部落的莊稼。只靠漁獵為生的話，山林水澤之中能養(yǎng)活的人口極少。長(zhǎng)此以往，野女真部落人口必定大減，對(duì)契丹再也形不成威脅。耶律大石雖深以為然，命留守黃龍府的大將蕭斡里剌照計(jì)行事，但暗暗也對(duì)足智多謀，切兼通胡漢風(fēng)俗的耶律況暗暗提防。此番南征，也將他帶在了身邊。耶律況似有察覺(jué)，平常在遼營(yíng)中議事，他只聽不說(shuō)，今日獻(xiàn)策倒顯得頗為突兀。
“晉王有什么計(jì)策？”耶律大石笑道，“說(shuō)出來(lái)大家聽聽？”
“南朝簽軍不堪用命，陛下可用女真人訓(xùn)練水軍?！币蓻r微微笑道，“女真乃漁獵之族，號(hào)稱上山如猿猴，下河如水獺。再者此地與遼東相隔千里，女真與南朝人語(yǔ)不通，風(fēng)俗迥異，女真水軍唯有死心踏地為陛下效力一途?！?
耶律大石看了看立在帳中，臉色異樣的契丹眾將。女真人與契丹人的仇怨非淺。因此，自從平定金國(guó)后，遼軍招募女真軍卒組建營(yíng)頭，沒(méi)有過(guò)千人以上，而且全部都拆散了來(lái)，分在各個(gè)契丹將領(lǐng)下面使用。但女真人比契丹人更會(huì)水也是事實(shí)，耶律大石在翰林院時(shí)還見過(guò)東瀛國(guó)遣使抱怨女真海盜浮海過(guò)去劫掠漁村的國(guó)書。
沉吟了片刻，耶律大石點(diǎn)頭道：“如此，便揀選女真兵充入白河水師大營(yíng)，操練女真水師營(yíng)之事由晉王去辦。”他深深地看了耶律況以一眼，微微一笑。此人還是不甘寂寞啊。
耶律況按捺住喜悅，沉聲道：“請(qǐng)陛下放心。臣必定不辱圣命?！彼m然被封為晉王，但自從歸遼以來(lái)，一直沒(méi)掌過(guò)兵權(quán)。耶律大石的旨意有些模糊，只讓他選兵練兵，沒(méi)說(shuō)將來(lái)由誰(shuí)來(lái)統(tǒng)領(lǐng)。耶律況心下揣摩，是觀其后效的意思。
“趙杞下了偽旨，將襄陽(yáng)立為行在?！币设F哥又秉道，“襄陽(yáng)本身又易守難攻，以我之見，不如另遣大軍繞過(guò)襄陽(yáng)，奔襲襄陽(yáng)之南的鄂州，切斷襄陽(yáng)的糧餉。如此一來(lái)，則襄陽(yáng)可不攻自破?！薄巴馊恕币蓻r驟得了一個(gè)重要差事，如耶律鐵哥等心腹宿領(lǐng)都有些異樣。耶律大石掃視帳中一周，都看在了眼里，他要的便是這種效果，用耶律況這個(gè)外人來(lái)刺激一下漸漸有些自滿的驕兵悍將。
耶律大石思索了片刻，搖頭道：“鄂州也是堅(jiān)城，守將得人，軍力不弱，若繞過(guò)襄陽(yáng)去攻鄂州，容易腹背受敵。”他的臉色有些復(fù)雜。房州彈丸之地，本來(lái)無(wú)足輕重。耶律鐵哥派兵去攻房州，也是以懲戒宋人為主，誰(shuí)知竟然吃了個(gè)大虧。足足五千鐵騎，再加上一萬(wàn)簽軍，被南朝數(shù)千簽軍吃得一點(diǎn)渣子都不剩下?！蔽迩€(gè)真正的契丹人啊，想起此節(jié)，耶律大石就覺(jué)得心頭抽搐不已。如果孤軍深入，再中了什么奸計(jì)的話，損失就更加嚴(yán)重了。耶律大石現(xiàn)在的打算是，以重兵將宋軍主力吸引在荊襄一帶，這樣宋軍東南數(shù)路都空虛，耶律畢節(jié)和鐵木哥可以從容吞并東南財(cái)賦之地，這樣一來(lái)，荊襄宋軍斷了糧餉，就不戰(zhàn)自潰了。