一輪金鉤掛在天上，星辰稀少，夜色漸濃，鄂州城外卻是殺聲震天。彩虹*文￥學%

清遠門外的曠野上燃起無數(shù)篝火，城墻近處照得亮如白晝。鄂州三面環(huán)水，在漢軍炮船的威脅下，襄陽大軍無法施展，唯有城東一片曠野，適合大軍攻城，于是，曹迪將攻打鄂州的重點選在這里。仗著兵多將廣，也不講什么虛虛實實的，直接將運來的鐵桶炮、拋石機等盡數(shù)排開，成千上萬的軍卒推動著各種攻城器械猛攻東城。石彈被拋射過去，將城墻砸得砰砰作響，垛堞、戰(zhàn)棚一旦中彈，便砸得粉碎。

好幾次軍卒攻上了城頭，又被城里糾合精銳給趕了下來。城頭的戰(zhàn)棚一被砸毀，守軍便用門板木料之類將其加固。城頭不時潑下滾油金汁，將蟻附攻城的軍卒燙得皮開肉綻，炮位上的火光一閃一閃，不斷轟鳴作響，震得地面微顫。守軍的火炮雖無準頭，卻一直在射霰彈，散在城下便是一片彈雨。

“撐過這個晚上，援軍就要到了！”范昌衡大喊道，一手握著鐵刀，一手握拳揮動著，仿佛對戰(zhàn)局有絕大的信心。傍晚時分，兵部尚書大人親自將他賞錢和從八品告身給了范昌衡。范昌衡當場將錢分給了手下，卻把告身珍而重之地疊好貼身藏著?，F(xiàn)在，他的喉嚨已經(jīng)完全啞了，雙目通紅，映出得不是疲憊，而是近乎病態(tài)的興奮。

城頭上其實亂成一團，地面上黏糊糊的，流淌的不知是水、是油還是鮮血。不斷有人中箭哀嚎，有人被崩飛的木條插中胸口，甚至有人被石彈砸成肉醬。慘叫聲，哭聲，吶喊聲，箭矢破空聲，石彈“砰砰”砸在城墻上，本方火炮的怒吼，火光閃爍，煙霧沉沉，地面在不斷地顫抖。此時此刻，跟在這個讓人有些敬畏的百夫長身邊，反而讓人有幾分依靠。

“援軍，援軍就要來了！”范昌衡雙目布滿血絲，聲嘶力竭，一再大聲喊道，“趙將軍，岳將軍，韓將軍，正率十萬大軍星夜赴援，明天就要到了！明天就要到了！”鄉(xiāng)兵有些敬畏地看著這個新任的百夫長，頭頂著盾牌，在城墻上不停地搬動礌石，滾木，然后照著城下的宋軍砸下去。鄂州城頭，無數(shù)軍官、鄉(xiāng)兵，為著各自不同的信念和希望，咬牙拼盡了最后一口力氣，用血和肉彌補著與攻城大軍之間的差距。毫無經(jīng)驗的軍官和鄉(xiāng)兵傷亡極大，但活下來的人多多少少更加熟練，也更能面對冷酷的生死戰(zhàn)場。

曹良史全身戎裝，端坐清遠門箭樓中。鄂州城內為數(shù)不多的弓弩手都集中在了東城墻一帶，頂盔貫甲的軍卒在箭樓內來回奔走。這箭樓地處東城墻中段，居高臨下，最為要害，敵我攻守強弱一目了然，所以曹良史親自坐鎮(zhèn)于此，他并不干涉城樓守御事宜，身邊立著幾個旗牌官，一旦哪處城墻吃緊，便以燈籠小旗調遣兵馬前去應援。

灰塵不斷從樓頂落下，城樓內外皆殺聲震天，曹良史身上卻平生一股肅靜之氣，一個個親兵、旗牌官，甚至統(tǒng)兵的指揮，來到踏入箭樓時尚是心急火燎的表情，但走到曹良史跟前，盡是屏氣吸聲，恭恭敬敬。

“敵軍勢大，”城門將陳淬勸道，“請曹大人退守黃鵠山子城?！?

“我誓與此城樓共存亡，”曹良史眼神微凜，沉聲道：“城中盡是老弱百姓，若城門失守，曹某自當與城同殉，不使無謂牽連，令滿城老小橫遭一劫?！背菈κ?，則大勢已去，以鄉(xiāng)兵的士氣，一點擊破必然全線崩潰，絕不可能支撐著節(jié)節(jié)后退，退守子城更是不可能。他膝上擺著一把劍。這把劍不是用來殺敵的，而是一旦襄陽軍突破城墻，他便自盡殉城。

鄂州城內西高東低。西面黃鵠山上，大多是官府衙署，而市井百姓大多聚居東城墻內。而城外三面環(huán)水，只東面是6地，因此，在東城墻外也有不少百姓結廬而居。平常登清遠城樓望去，城外城內的草市極為繁盛，熙來攘往，車水馬龍。自從襄陽大軍兵臨城下以來，許多城外百姓逃難到城中，東城更是人滿為患，街道兩邊也搭滿了流民的棚子，天天靠著粥棚施舍過活。一旦城門失守，兩軍再沿著東城街巷節(jié)節(jié)戰(zhàn)斗的話，定是一個生靈涂炭的局面。因此，曹良史寧可放下那萬一之機，以身殉城，不愿讓這些百姓橫遭兵禍。畢竟攻城的不是契丹人，而是另一支大宋的軍隊。

陳淬大聲道：“大人為民父母，末將誓死守此城門。奸佞要害大人，便踩著陳某的尸過去?！彼麑Σ芰际飞钌钜还降?，按著佩刀大步走出去。他心中已存了死意，按照這般猛攻法，城墻隨時都岌岌可危，若沒有援兵，只得幾日便城破了。陳淬雖然只是一個軍將，但這些日子耳聞目睹，對鄂州丞相府的施政極為心服，曹良史擔任兵部尚書后，更將他擢升為最為重要的城門鎮(zhèn)將，這份知遇之恩，陳淬已決定以死相報。

鄂州軍在城墻外筑有好幾處炮壘，因為修筑倉促，炮壘遠比原來的城池低矮，當襄陽大軍開始攻城沒多久，鄂州軍便主動將火炮拖入城內，放棄了炮壘。一隊隊軍卒如同螞蟻一樣將土囊和柴堆拋在城下，利用這些原本修筑在城下的炮壘為根基堆積出攻城的土山。城頭的箭矢薄弱，丟下來的礌石反而成了筑山的材料，土山幾乎以人眼可察覺的度增長著高度，有些軍卒舉著數(shù)丈長撐桿往上，幾乎能夠著城墻頂端。城頭的守軍大聲驚呼著，滾油和礌石不住地砸在城墻下的軍卒頭上。

“這般緩慢，幾時能夠攻下此城！”曹迪罕有地怒形于色，他扭頭道，“我軍已經(jīng)和鄂州逆賊鏖戰(zhàn)十數(shù)日，死傷甚重，劉相公可否派部屬助陣！”昨日傍晚時分，樞密副使加兵部尚書劉延慶率部退到了鄂州，給大軍糧草帶來沉重壓力的同時，也令曹迪感受到緊隨其后遼軍的壓力。