山里的積雪還凍得硬邦邦的，莊稼人被厚厚的積雪困在家里，除了灑掃庭院，打磨農(nóng)具，再沒別的什么大事情做。天下宋人擇法自守，鄂州京師傳來消息，仿佛長了翅膀一般飛進(jìn)了崇山峻嶺的皖南山村。普普通通的莊戶人家只是把它當(dāng)作茶余飯后的談資，但魏家村的魏秉德老爺子卻格外重視，特意召集族中男丁在祠堂商量擇法的事。不過，商量歸商量，魏秉德的主意極正，哪怕現(xiàn)在就砍他的頭，他也是決意要入清流。
魏家祖出過貴人，魏大莊是武宗朝的名臣，司馬文正公對其有“安貧而意豁達(dá)，狷介而性骨鯁”之評語。其家貧寒，當(dāng)初及第時，家人受了賀禮，魏大莊見之即將賀禮棄于門外。其歷任工部、吏部、禮部，皆以清廉而著稱，州縣官咸稱“見魏公方知汴梁有不受錢之人”。只不過，自從魏大莊之后，魏家村文脈衰微，雖有不少族中子弟進(jìn)學(xué)讀，竟然再沒出過進(jìn)士。不少魏族子弟見仕途無望，及冠便外出行商謀生，以重信守義立身，唯勤唯儉，規(guī)模也越來越大，生意遍布東南，甚至有搭伙跟船到安南、大食等地做買賣的。
朝廷為禮部給事中魏忠肅公修的石碑就立在祖墳里，好像個招牌一樣，每當(dāng)外來的客商拜訪，都要去祭拜憑吊一番。然而，每當(dāng)這時，魏秉德就有無顏見祖宗的羞愧，痛心疾。魏家雖然興旺，但不過是商賈末流而已，稱不得名門望族。當(dāng)徽州開州學(xué)捐生，尊天子不奉亂命時，魏秉德開始還嗤之以鼻，及至本縣的黃大善人一口氣捐了十個廩生，魏秉德這才急起直追，咬牙捐了十五個廩生，加憑本事進(jìn)學(xué)的子弟，魏家在州學(xué)的廩生達(dá)三十人，是黃家廩生的兩倍，在州學(xué)也算是舉足輕重的勢力了。朝廷令天下人擇法自律，使魏秉德看到了一個機(jī)會，一個讓魏家擺脫商賈末流，重歸清流名門的機(jī)會。
魏家祠堂高大而老舊，松柏是武宗朝時植下的，生長了百多年，林木森森，遮天蔽日，使祠堂自然而然有古樸肅然之氣。歷代祖宗的靈牌擺在，兩旁掛的并非普通名人字畫，而是家譜中的祖訓(xùn)，如“天下事，莫不以勤興，以怠廢。士農(nóng)工商，所業(yè)雖別，是皆本職。惰則職惰，勤則職修。不勤則不得，不儉則不豐?！薄?.....四業(yè)唯商最苦辛，半生饑飽幾曾經(jīng)；荒郊石枕常為寢，背負(fù)風(fēng)霜撥雪行?！薄?.....惟誠待人，人自懷服；任術(shù)御物，物終不親?！薄?.....家居也，為儉嗇而務(wù)畜積。貧者日再食，富者三食，食唯稠粥?？椭敛粸槭?，家不畜乘馬，不畜鵝鶩……女子居鄉(xiāng)者，不占魚肉，日務(wù)針線治縫紉......”
魏家族人在外面為了結(jié)交官府，攀附權(quán)貴，不免要宴客高會，鮮衣怒馬，但在本鄉(xiāng)本土，卻個個節(jié)儉得緊，衣服總以白、灰、黑等樸素顏色為主，稍微奢侈炫富，都會招致鄉(xiāng)親非議。眾人屏息斂神地垂手立于祠堂之中，聽族長不疾不徐地將朝廷大禮議的事情講完，各人表情不一，顯然在內(nèi)里計(jì)較這擇法自律的得失。
“咱們魏家從前也算香門第，詩傳家，但現(xiàn)在卻沒個進(jìn)士支撐門楣。余杭吳尚編撰的《宋禮法》是清流法，我們高攀不。我意已決，便以禮部《君子法》自律?！蔽罕碌闹袣獬渑?，渾厚的聲音在祠堂中回蕩著，震得眾人耳朵嗡嗡作響，他放緩了語氣，循循善誘道，“朝廷的規(guī)矩，是人自擇法自律，我也不能壞了朝廷的規(guī)矩。你們都是各自的一家之主家，這個主意嘛，還得自己拿?！?
魏家人一直都是緊緊抱作一團(tuán)的，誰料族長居然如此開通，真?zhèn)€按照朝廷的規(guī)矩，放手讓各家自行擇法。底下的人神色一變，行商四方的人，最善于察觀色。有大事的時候，除了各自的小算盤之外，人都是從眾的，有人已經(jīng)在左顧右盼，希望從別人臉看出端倪來了。祠堂中族人的動靜，魏秉德盡收在眼底，但他沉得住氣。整個宗族都裝在他心里，所有人想什么，他自問也估摸得出一二來。但他只視若無睹，他不屑于去猜。魏秉德坐得正這魏氏族長的位置，靠得是自身的硬氣，處事公允無偏，而不是別的什么伎倆。
“說來慚愧，我們這些后人愧對祖宗，三代都沒有進(jìn)士功名，但也蒙祖宗遺澤，凡我魏氏宗族子弟，都是進(jìn)學(xué)讀過的。這些日子來，《宋禮法》、《君子法》、《俗易法》的大概要旨條款，我已經(jīng)讓各方各家到村塾抄錄回去揣摩，大家伙兒計(jì)議許久，也該有個結(jié)果了。所謂人各有志，不能勉強(qiáng)，這樣，愿守《宋禮法》或《君子法》的人，都站在左邊，原守《俗易法》的人，站在右邊。兩邊的族人，有家產(chǎn)要分割的，先不著急商量。定了禮法，自會給你們一個公道的?！?
魏秉德慢條斯理地說完以后，踱步走向了祠堂的左邊，眼神沒再看下面，而是落到了祠堂墻掛著的一幅祖先詩詞。人的名兒，樹的影兒，他執(zhí)掌了宗族十幾年，說了會給人一個公道，就會以給人一個公道。魏氏宗族的人，也沒有人懷疑。眾人低聲竊竊私語，片刻后，已有一些人做出了選擇，走向祠堂的左邊，站在魏秉德身后，更多的人在原地猶豫不決，直到已經(jīng)有十多個家長選擇以《君子法》自律之后，才有人鼓起勇氣，站向祠堂的右邊，這一帶動，立時有七八個人走向了右邊，兩三個人看了看魏秉德的臉色，也走向了右邊。漸漸地，族中三代五十多個一家之長都做出了選擇。