遼軍入寇以來(lái)，大宋的局勢(shì)如風(fēng)起云涌。理社的后起之秀當(dāng)中，趙行德的門人大多投筆從戎，與遼賊血戰(zhàn)疆場(chǎng)，天下皆知其保境安民之義。而陳東的門人多滯留在南海，安置難民，胼手砥足，為大宋開疆拓土，若在太平年間，乃是極大的功業(yè)。反觀自身這邊，每日營(yíng)營(yíng)役役，做些勾心斗角，黨爭(zhēng)傾軋之事，當(dāng)初的理想和抱負(fù)卻漸漸地消磨黯淡了。
石庭堅(jiān)想著想著，不禁嘆了一口氣，神情蕭索。
“是不是覺得，自己一無(wú)是處？”吳子龍目光似鋼針一般，直刺他的內(nèi)心?！安皇?.....恩師，”石庭堅(jiān)本能的否認(rèn)，訥訥兩句后，低聲道：“學(xué)生慚愧。”
“沒什么。”吳子龍搖了搖頭，似乎不以為意。
“當(dāng)初張明煥為奸黨所害，下獄受刑，曾經(jīng)坦承，所謂士大夫者，耕田織布比不普通農(nóng)夫，陣殺敵比不得普通軍兵，不諳經(jīng)商營(yíng)殖，不屑跑腿算賬，四體不勤，五谷不分，當(dāng)真稱得百無(wú)一用是生?？墒?，我們肩的責(zé)任，只在為天下人守住‘道義’二字。所謂戰(zhàn)勝于朝堂，便是此義。守住道義，這就是我們現(xiàn)在所做的事情?！?
“是，”石庭堅(jiān)面帶慚色，點(diǎn)頭道，“弟子受教了。”
“趙忠獻(xiàn)公嘗‘中國(guó)既安，群夷自服。是故夫yu攘外者，必先安內(nèi)?！眳亲育埨^續(xù)道，“就是大國(guó)和小國(guó)為政之道的不同。夫小國(guó)者，旦夕有亡國(guó)之憂，很容易同仇敵愾，國(guó)之大事，唯抵御外敵而已。而中國(guó)者，國(guó)力雄厚，往往數(shù)倍于鄰國(guó)。對(duì)群夷來(lái)有泰山壓頂之勢(shì)，在絕對(duì)的力量差距面前，什么鬼蜮伎倆都是無(wú)用的。然而，正因?yàn)榻蜻|闊，各路各州情形千差萬(wàn)別，往往自相爭(zhēng)斗，極難合力向外?！?
“合力對(duì)外？”石庭堅(jiān)面露異色，恩師所作所為，似乎與此恰恰相反。
“合力對(duì)外？”吳子龍搖了搖頭，冷笑道：“說(shuō)得容易，人心千差萬(wàn)別，奸黨橫行，爾虞我詐，若只是停留在口頭，那就是緣木求魚了。而像陳少陽(yáng)、趙元直他們那種姑息遷就的路子，就算穩(wěn)得了一時(shí)，卻穩(wěn)不了萬(wàn)世。”他目露堅(jiān)定的神色，既像是教誨石庭堅(jiān)，又像自自語(yǔ)道：“我等現(xiàn)在所做的事情，看去南轅北轍，但實(shí)際，確是唯一能夠使中國(guó)合力為一的路子。朝堂爭(zhēng)吵止于爭(zhēng)吵，就會(huì)永無(wú)休止。唯有將奸黨真正鏟除干凈，才能徹底息止大宋的內(nèi)斗，結(jié)束黨爭(zhēng)?！?
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二月，遼國(guó)京，戈壁草原積著厚厚的雪，不到三月底是不會(huì)化的。雪面枯萎的草木，大部分都被牛羊啃食殆盡，連雪地下面的草根都刨來(lái)吃了。朔風(fēng)卷著雪粒和砂子，在雪原呼嘯著橫沖直闖。南朝被俘的宗室大臣在苦寒的天氣熬了整個(gè)冬天，凍餓而死有兩百多人，幾乎每隔幾天就會(huì)看到尸體被拖出去。
饑寒交迫之下，人們漸漸放下了羞恥。朝廷命官可以為了一個(gè)窩頭而惡語(yǔ)相向，繼之以拳腳。男人死了，誥命夫人若不肯改嫁，只有餓死。大臣家貧如洗，縣主、孺人給粗魯匠戶娶做妻妾，此種寡廉鮮恥之事，眾人已經(jīng)習(xí)以為常了。
小河邊，李若冰再度來(lái)到朱穎面前，兩人四目相對(duì)。
“跟我來(lái)，給你看一樣?xùn)|西......”
聽著他低沉的聲音，朱穎的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。自從那天拒絕了李若冰以后，每次她來(lái)這白氣蒸騰的熱河邊洗衣物，都能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到他的身影。盡管只是隱隱約約的一瞥，卻是她在這地獄一般的境遇中唯一的溫暖和安慰。就在十幾天前，李若冰的身影卻忽然不見了，朱穎起初時(shí)失望，后來(lái)就忍不住擔(dān)心。今天李若冰這一出現(xiàn)，朱穎就幾乎喜極而泣，誰(shuí)料到他竟然又走了過(guò)來(lái).......朱穎愣在當(dāng)?shù)?，心魂仿佛不由自主，盲目地跟在他的身后?
兩人沒走多久，越過(guò)一座小山包，便是李若冰看管的羊群，在羊群旁邊搭著一座圓頂小氈帳，李若冰腳步不停，竟掀帳帶著朱穎一起進(jìn)去。氈帳四周鋪著羊毛毯子，中間幾根木頭吊著一個(gè)陶制水壺，熱騰騰的白汽不斷從壺里冒出來(lái)，讓帳中顯得十分溫暖。李若冰轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著朱穎。帳中地方狹小，兩人四目相投，幾乎能感覺得到對(duì)方壓抑的呼吸。朱穎的臉?biāo)⒌匾幌卤慵t了，旋即又蒼白如紙。