自從邸報(bào)司用飛鴿傳以后，各地的新聞比從前快了很多。**南海水師和廣州府不和，趙行德被軟禁，水師嘩變炮擊廣州后離去，?？艹没鸫蚪偕习稉屄訌V南州縣的消息，一個(gè)接一個(gè)地傳到揚(yáng)州。揚(yáng)州證信堂，證信堂主事蘇同甫全力籌措銀錢，又放出穩(wěn)定市面的消息，卻阻止不了這兵敗如山倒的局面。股券的價(jià)錢如江河日下，官府束手無策，眾多買了股券的百姓更如喪考妣一般。
“完了，完了！”肖三嘆氣道，“早該賣掉的，現(xiàn)在連一半本錢都沒了?！?
這幾天他有些神不守舍，只要一閑下來就出神，張口便是嘆氣：“唉，我早該賣掉的?！?
大勢(shì)如錢塘江潮，漲落都不是如肖三這樣的升斗小民能夠左右，家產(chǎn)萬貫的富商巨賈也有不少人血本無歸，有的低價(jià)賣掉股券，倉(cāng)皇而卻，更有人血本無歸投河自盡。這些天來，整個(gè)揚(yáng)州，乃至整個(gè)東南都一片哀鴻遍野之聲。雖然買賣股券都是自愿，事先也知道海路風(fēng)險(xiǎn)莫測(cè)，但很多人還是將氣撒在了廣州府和南海水師，甚至趙行德本人身上。
民間怨聲載道，連瓜州渡公主府也不得清靜。
“唉，你也是昏了頭，信了趙侯爺?shù)乃畮煛！?
“我聽說公主殿下買了股券，心想跟著公主總不會(huì)錯(cuò)，唉......”
廊窗對(duì)面有人低聲地埋怨，趙環(huán)與宮女芍藥正在花園中散步，聞聲眼神一凝嗎，停住了腳步。她身份高貴，本不必偷聽旁人說話，但涉及夫君，竟不自禁地聽了下去。芍藥則一臉緊張的神色。吳楚園公主府已改建成了博物園，趙環(huán)難得去一趟，常年都住在瓜州渡的公主府里，說是公主府，其實(shí)只是水師大營(yíng)的后花園中幾處單獨(dú)的院子，比尋常富紳之家的宅邸還要小。地方小了，所需宮女自然也少。只從剛才那一句話，芍藥便聽出來，說話的正是從鄂州跟著公主過來的兩個(gè)宮女，其中一人還與自己交好。
見公主停住了腳步，芍藥心中暗暗著急，卻是不敢出聲。
好在那兩個(gè)宮女還有分寸，自怨自艾一陣之后便自離去，芍藥也松了好大一口氣。
“殿下......”
“股券之事，我也略有耳聞，只沒想到，這事態(tài)演變下來，竟已經(jīng)影響到駙馬的清譽(yù)了?！?
趙環(huán)眉宇又多籠罩一絲愁緒。自從趙行德被扣留以后，芍藥便再?zèng)]見殿下展露過笑容。她站在亭廊中蹙額沉思了片刻，嘆了口氣，吩咐芍藥將公主府何中使請(qǐng)到花廳相見。中使何宣贊負(fù)責(zé)處置公主府中公事，聞聽趙環(huán)召見，何中使不敢怠慢，立刻帶了兩個(gè)隨從前往后花廳參見。
“公主召見下官，”何中使低頭行禮道：“未知有何吩咐？”
“有勞何中使?！壁w環(huán)低聲道，“我想將公主府庫(kù)中銀錢、布帛全部取出。”
“?。俊焙沃惺鼓樕⒆?，“府中尚存錢帛百十余萬貫匹，這么多財(cái)物，不知將用在何處？”
何宣贊乃朝廷正七品命官，并非公主的私屬，他的仕途卻和公主息息相關(guān)，如果公主行止有荒唐、失當(dāng)之處，中使未盡勸諫之責(zé)，便是失職了。大宋皇族被遼人擄掠北狩后，吳國(guó)長(zhǎng)公主府是僅存不多的金枝玉葉，非但陛下賞賜豐厚，朝廷也十分優(yōu)待，她自奉又十分節(jié)儉，除了施舍貧民之外，財(cái)物多藏在庫(kù)房之中，現(xiàn)在趙環(huán)突然要將財(cái)物全部取出來，令何宣贊十分震驚。這些是公主的私產(chǎn)，怎么使用都是公主的事，但他生怕長(zhǎng)公主受人欺騙，或者做出什么驚世駭俗的事情，將來吏部考評(píng)，他這個(gè)公主府中使便很難過關(guān)。
他的心思，趙環(huán)洞若觀火，答道：“何大人費(fèi)心，這些錢帛，將用來買進(jìn)南海股券？”
“?。俊焙涡澆铧c(diǎn)就要抬頭直視趙環(huán)，勸道，“殿下，這南海股券現(xiàn)在可是賣得，買不得。若是買了，將來想賣都賣不出去了?！彼操I了數(shù)千貫的股券，現(xiàn)在一肚子都是懊悔，簡(jiǎn)直像燙手的山芋一樣捧在手里，聽聞公主還要買股券，何宣贊怎能不大吃一驚？
“無妨?！壁w環(huán)柔聲道，“南海海路是夫君在照看著。只要夫君平安，商路自然暢通，若是駙馬......”她眼眸微黯，旋即轉(zhuǎn)為堅(jiān)定，“駙馬不會(huì)有事的。但是，南海股券的價(jià)錢這么跌下去，卻于夫君的清譽(yù)有損，任憑價(jià)錢這么跌下去，只恐寒了眾人的心。所以，我準(zhǔn)備將公主府庫(kù)中的錢帛全部取出來購(gòu)買南海股券，讓旁人知道，我是相信夫君的。夫君一定會(huì)平平安安?！?
“這......”何宣贊一時(shí)語塞，勸諫的話便說不出口。
遼軍南侵，清流主政以來，朝廷標(biāo)榜節(jié)cao，對(duì)婦人“三從四德”也極盡褒揚(yáng)之能事。女子一生最高的榮耀，莫過于牌坊旌表。上至皇后公主，下至村婦村婦，都不能例外。聽長(zhǎng)公主解釋，之所以傾盡家財(cái)去買南海股券，也是在出嫁從夫這一條之下，舉動(dòng)雖然有些激烈，但和夫死守寡一生相比，也不算是驚世駭俗之舉，甚至夠不上牌坊旌表的資格。因此，何宣贊也不好阻攔，反而隱隱對(duì)她生出一股敬意。