張妙手與趙當(dāng)世兩月來(lái)一直搭檔負(fù)責(zé)翼護(hù)闖營(yíng)大軍右翼，關(guān)系不錯(cuò)，相處很融洽。其實(shí)論資歷，張妙手與張一川、拓養(yǎng)坤他們平分秋色，早年也是能和李自成、劉國(guó)能相提并論的大掌盤(pán)子，可崇禎六年，他迫于形勢(shì)，與賀雙全率部主動(dòng)去武安，向當(dāng)時(shí)的分守關(guān)西道臣常道立請(qǐng)降。后雖復(fù)叛，但實(shí)力威望大損，至今未能恢復(fù)全盛時(shí)期的規(guī)模，部眾數(shù)千，只能算是中規(guī)中矩。
然而張妙手性格開(kāi)朗樂(lè)觀，并無(wú)惆悵有失的感覺(jué)，又因他精通射箭而號(hào)“妙手”，“善射，試之，百步中錢(qián)孔”，與另一個(gè)大寇“射塌天”李萬(wàn)慶稱(chēng)一時(shí)瑜亮，令武藝雖好可箭術(shù)平平的趙當(dāng)世大為嘆服。二部毗鄰而駐，也都未參與闖營(yíng)近期的一系列戰(zhàn)事，是故趙當(dāng)世得空，常常找張妙手討教射箭技巧，一來(lái)二去，兩人的關(guān)系變得極好。
在諸營(yíng)大軍的多番蹂躪下，漢中東部的幾個(gè)縣對(duì)于軍隊(duì)的承載能力已經(jīng)接近飽和，闖營(yíng)的轉(zhuǎn)移勢(shì)在必行。趙當(dāng)世對(duì)時(shí)局的變化很敏銳，早有預(yù)感高迎祥這兩天會(huì)有動(dòng)作，張妙手來(lái)找，他只向當(dāng)日負(fù)責(zé)營(yíng)中軍務(wù)的徐琿打個(gè)招呼后就跟著去了。
闖營(yíng)的中軍大帳如往日一樣肅靜幽沉。趙當(dāng)世在這里待了兩個(gè)月，已然將私下的規(guī)矩秩序熟稔于心，進(jìn)了帳，很自然地與張妙手站到了靠近帳幕的下首處。
高迎祥依舊高踞最上端的虎皮大椅上，最靠近他的兩人，都是他的親戚，左邊親弟弟“中斗星”高迎恩，右邊小舅子“番山鷂”拓攀高。他二人之下，乃是親信劉哲與“蝎子塊”拓養(yǎng)坤。中間又隔了好幾位，才到趙當(dāng)世。趙當(dāng)世再往下，除了守門(mén)的衛(wèi)兵，再無(wú)他人。
帳中幾人正在說(shuō)話，顯然軍議已經(jīng)開(kāi)始有段時(shí)間了，高迎祥則如往日一樣，沉默不語(yǔ)。趙當(dāng)世側(cè)耳傾聽(tīng)了小一陣，大概明白當(dāng)下軍議所討論的議題是下一步大軍該向何處行動(dòng)。
目標(biāo)是重中之重，一個(gè)合理的目標(biāo)往小了說(shuō)可以改變窘困，往大了說(shuō)則可以避免覆滅的下場(chǎng)。帳中諸將全都是沙場(chǎng)老人，自然明白這個(gè)指向性問(wèn)題的重要性。趙當(dāng)世相信，這個(gè)問(wèn)題絕對(duì)是被第一個(gè)提出來(lái)的而且直到現(xiàn)在諸將還是爭(zhēng)執(zhí)不下，懸而未決。
爭(zhēng)論最激烈的兩人當(dāng)屬劉哲與拓養(yǎng)坤。他倆相對(duì)而立，洪亮的聲音貫徹整個(gè)大帳，說(shuō)是現(xiàn)下全場(chǎng)的焦點(diǎn)也不為過(guò)。
拓養(yǎng)坤身材很高很瘦，眼窩深邃、顴骨高起，聲音很像是夜梟的鳴叫，聽(tīng)上去就給人一種陰損刻薄的感覺(jué)。趙當(dāng)世沒(méi)有和他接觸過(guò)，但聽(tīng)說(shuō)此人性格沖動(dòng)剛強(qiáng)，脾氣很臭，像極了侯大貴與郝?lián)u旗的結(jié)合體。
仔細(xì)算起來(lái)，當(dāng)今大寇，論實(shí)力威望，排在首位的是闖王高迎祥，地位無(wú)人能夠撼動(dòng)。接下去，則是能夠獨(dú)立發(fā)展的諸家巨寇，數(shù)目也一只手?jǐn)?shù)得清，無(wú)非西營(yíng)八大王張獻(xiàn)忠、老回回馬守應(yīng)、闖將李自成以及曹操羅汝才這四家罷了。除了這五營(yíng)，便到了掃地王張一川、過(guò)天星惠登相、一字王劉小山等等這一層。余營(yíng)大大小小，多如繁星，皆不足道。
拓養(yǎng)坤合理的定位應(yīng)當(dāng)是夾在李自成等與張一川等之間，屬于比上不足比下有余的類(lèi)型。其全盛時(shí)人眾多達(dá)十余萬(wàn)，冠絕諸寇，老營(yíng)的戰(zhàn)斗力也十分強(qiáng)橫，故而高迎祥入陜，能不管張一川、留下劉國(guó)能，卻一定要求拓養(yǎng)坤同行。也因此，在場(chǎng)諸將人人皆知，拓養(yǎng)坤才是當(dāng)下高迎祥最為強(qiáng)有力的合作伙伴。
高迎恩與拓攀高是高迎祥的左膀右臂，劉哲則是他的唇齒。拓養(yǎng)坤并不認(rèn)同高迎祥一心要與李自成會(huì)合的想法，所以才與劉哲爆發(fā)了爭(zhēng)吵。
“關(guān)中官軍蜂集，闖將那邊也未擺脫洪制府的追擊，此時(shí)北上，不是時(shí)機(jī)。”拓養(yǎng)坤話說(shuō)得很快，因?yàn)榧?dòng)，一張枯瘦狹長(zhǎng)的面頰都微微有些扭曲，“咱家的意思，不如越漢中入川，收拾川中，一方面可就地補(bǔ)充，一方面也正可作觀望?！?
“拓掌盤(pán)此甚是，向年獻(xiàn)營(yíng)、回營(yíng)入川，摧枯拉朽，來(lái)去如入無(wú)人之境，可見(jiàn)川兵之孱弱。我大軍數(shù)月來(lái)疲于奔命，急需尋一去處休養(yǎng)生息。待陜中事態(tài)明朗，徐圖再舉不遲?！蓖仞B(yǎng)坤才說(shuō)完，下首一人就立刻附和，趙當(dāng)世視之，知此人諢號(hào)“一斗谷”，本名不詳，是拓養(yǎng)坤在河南收的小弟。
劉哲不看一斗谷，干笑道：“入川入川，說(shuō)得輕巧，且不說(shuō)我大軍數(shù)萬(wàn)，如何安然經(jīng)過(guò)漢中，又擇何路線行走，就說(shuō)入了川，拓掌盤(pán)子以為，就能輕易在那里立足嗎？”
“趙兄，給他說(shuō)說(shuō)?！眲⒄苎鄢蛲仞B(yǎng)坤臉一陰，不等他發(fā)作，直接拋出一句給了趙當(dāng)世，“拓兄沒(méi)去過(guò)四川，當(dāng)真以為那里是天府之國(guó)，溫柔之鄉(xiāng)，趙兄弟不久前才出川，不妨聽(tīng)他說(shuō)道說(shuō)道?！?
趙當(dāng)世反應(yīng)快，大聲應(yīng)諾，跨步出列。
拓養(yǎng)坤被他搶白，好生不快，看在高迎祥面上，忍住臟話，把嘴一撇，乜視趙當(dāng)世。
能在這種級(jí)別的軍議上發(fā)，趙當(dāng)世還沒(méi)有昏頭到自以為是、暢所欲。他明白劉哲給他這個(gè)機(jī)會(huì)的意思，清了清嗓子，不急不緩道：“好叫闖王、諸位掌盤(pán)子知曉，川中督撫標(biāo)兵雖不堪戰(zhàn)，卻也有侯良柱、張令這樣的硬茬子，東南部的土司兵也驍悍異常。且其地多山林，堡寨密布，要想哨糧，難度極大。其中寥寥數(shù)家勢(shì)力尚自為了一小塊地盤(pán)頭破血流，我大軍進(jìn)入，委實(shí)難覓就食之處。”
拓養(yǎng)坤焦躁道：“那北上關(guān)中，在官軍眼皮底下，咱們就能鶯歌燕舞了不成？”
劉哲搖了搖頭：“拓兄可知，新任陜西巡撫是誰(shuí)？”
拓養(yǎng)坤聞罷，擠眉弄眼了好一會(huì)兒，方道：“只聽(tīng)說(shuō)是個(gè)姓孫的，沒(méi)啥名氣?！?
“是了?！眲⒄茈p眉一挑，“若是洪蠻子或是盧閻王，還需忌憚一二，可這新陜撫是無(wú)名之輩，一介書(shū)生罷了，我等若怕了他，豈不讓人笑掉大牙？”