二更天以后的褒城城郭一片靜謐。
現(xiàn)在已是深夜,原本就沒幾個人的城郭里除了偶爾的犬吠之外,幾乎沒有一點(diǎn)聲音?,F(xiàn)在,城郭里唯一的行動者,就只剩下戍守城郭的士兵們了。他們分成兩部分,一部分按點(diǎn)在郭內(nèi)巡視街道,另一部分則在城墻上巡視。
今夜當(dāng)差的是一個叫徐四的老兵,作為被縣令何永禧臨時召集起來的二三千人的一員,他是少有的幾個本地出身的隊(duì)長。何永禧是河南人,在小小的褒城縣光明正大地“任人唯親”,輪班守東南城門的七八個小隊(duì)長中,倒有五六個是河南盧氏投奔他的老鄉(xiāng)。
平日里,徐四給人的印象是做事勤懇,忠厚樸素,向來與人無爭,因此還有個“徐老實(shí)”的外號。今夜,他身著棉布甲,迎著獵獵寒風(fēng),筆直地站立在褒城城郭的馬道上,面對雉堞目不轉(zhuǎn)睛看著遠(yuǎn)方一望無際的黑暗。
站在一邊的士兵上前勸道:“徐大哥,城下漆黑一片,沒甚瞧頭,不若讓小的們守在這里,你去城下吃兩壺?zé)?,祛祛寒,暖個身子?!?
“不必了。擅離職守可是重罪,這里雖無人監(jiān)視,咱們也不可偷奸耍滑。”
徐四紋絲不動,左右看他態(tài)度堅(jiān)決,也只好退到了一邊。今日徐隊(duì)長顯得格外嚴(yán)肅,與平日里的平易近人大相徑庭。
“也該來了?!毙焖牡吐曌哉Z,默默把右手搭在了腰間的佩刀上。
而他所等待的人,在此刻也悄然抵達(dá)了褒城。
“快,后面的,快跟上!”
褒城的城郭下,是伸手不見五指的漆黑,在這黑暗之中,作為趙當(dāng)世手下頭號強(qiáng)人的侯大貴已經(jīng)率領(lǐng)著一百人的先遣隊(duì),潛伏到了褒城縣郭之下。除他之外,白蛟龍帶著兩百人在不遠(yuǎn)處等待,吳鳴鳳則領(lǐng)著剩余的一百人在百步開外押后。趙當(dāng)世沒有直接參與今夜的行動,侯大貴代替趙當(dāng)世全權(quán)負(fù)責(zé)這次夜襲。
而這次行動的目的,就是奪取漢中府西部二城中的褒城縣。奪城的契機(jī),出自龐勁明。
那日龐勁明回到自己的小帳,后腳來了不速之客,還未等龐勁明發(fā)難,當(dāng)頭便道:“龐大哥,這把雁翎刀自何而來?”
一聽到“雁翎刀”三字,龐勁明不得不多留個心眼,暫時按下了敵意。但瞧進(jìn)來的這漢子骨瘦如柴,年紀(jì)不到三十,賊眉鼠眼的,沒有好感,粗聲道:“我不認(rèn)識你,你這廝叫什么,怎敢罔顧軍令,無端闖我營帳?”
那漢子低聲下氣,滿臉諂笑,道:“龐大哥,我是新近歸附的兄弟,喚做姜八兒?!?
“新近歸附?”龐勁明腦中急轉(zhuǎn),“你原是小紅狼的部下?”
“是、是。小弟之前有眼無珠,怎么就投了那個蠢材。好在得都使天恩浩蕩,相容營中,自是要粉身碎骨來報答知遇之恩!”
龐勁明聽這人油嘴滑舌的,有些不耐。然而作為夜不收中的精銳,他觀察力不錯,看得出這叫姜八兒的雖是極力堆笑,但笑容中暗藏憂色。
“嗯,姜八兒。給你個機(jī)會,若說不出個所以然,便別怪我心狠?!饼媱琶骺谥型{,其實(shí)打點(diǎn)起了十二分的精神。這人與雁翎刀有關(guān),又是新近歸附的小紅狼舊部,這種種都不由自主令人聯(lián)想到褒城老漢的稱述。
姜八兒點(diǎn)頭如搗蒜,道:“自然,自然?!倍螅瑢⒛抗馔断蛏凶耘湓邶媱琶餮g的雁翎刀,“這刀……”
“這刀怎么?”
姜八兒忽然納頭便拜,口中更咽:“請大哥告知老父情形!”說間,全沒了之前的滑頭滑腦,完全一副涕泗橫流模樣。
龐勁明故作疑惑,冷冷道:“這刀是我的,與你老父何干?”
姜八兒抬起淚眼,顫聲問道:“敢問龐大哥是從何處得到此刀的?”
龐勁明聽的出端倪,如實(shí)回答:“褒城。”
“是了、是了!”姜八兒邊哭邊點(diǎn)頭,完全成了一個淚人,半跪于地面,哀聲連連,“爹,孩兒不肖,是孩兒害了你!”
龐勁明眉頭緊鎖,喝止他道:“小點(diǎn)聲,別哭了,把邏兵引來,我可保不了你!”說著又道,“一個好端端的漢子,哭得卻似個小娘們,丟人不丟人?你把事情說清楚,不然,我也不容你在我這里繼續(xù)招晦氣。”
姜八兒倒也是個識相的,聽他這么說,很快收拾好了自己,只是還無法從悲痛中完全抽身,依舊有些抽抽嗒嗒。
龐勁明嘆了口氣,好道:“兄弟,這刀來歷你知道?”
姜八兒苦著臉點(diǎn)點(diǎn)頭:“是。不瞞龐大哥,這刀是早前我與一幫弟兄從漢中府近郊的道上劫來的?!?
“劫來的?”事情的發(fā)展似乎偏離了龐勁明的預(yù)想,他不禁更加疑惑,“這刀不是瑞藩府里的?”
“瑞、瑞藩?什么瑞藩?”姜八兒愣了愣神,“哦哦,是瑞王府?”
“這刀不是你從瑞王府里盜來的?”
“龐大哥著實(shí)抬舉小弟了。小弟雖有一身飛檐走壁的功夫,但想那瑞藩府是什么地方?那可真是銅墻鐵壁。別說我了,就連一只貓也鉆不進(jìn)去。平日里經(jīng)過也沒人敢多停留。想進(jìn)去干些勾當(dāng),那就得先把腦袋別褲腰帶上。小弟可沒那個本事和膽量?!苯藘赫f著,居然有點(diǎn)破涕為笑的意思。
龐勁明沒空和他閑扯,徑直問:“哪這刀是怎么落你手里的?”
姜八兒思父心切,一五一十道:“好叫龐大哥知曉。小弟不才,在漢中算是半個地頭蛇,往日里在紅賊手底下混,府內(nèi)各城各縣倒也有許多眼線。那日也不知是哪個夯貨,暗中通知將有一件寶貝要從府城東面十里的林子中過?!闭f到這里咽了咽口水,續(xù),“漢中城官兵頗眾,平時小弟等也不敢靠得太近,只是線人一味說道有件大寶貝要過,小弟利欲熏心下,就橫下心,領(lǐng)著一幫弟兄埋伏到了那里。說來也是運(yùn)道好,果真候著了正主,給小弟等殺散了大半,奪了‘大寶貝’?!?
龐勁明插問一句:“這‘大寶貝’就是我手中的雁翎刀?”
姜八兒點(diǎn)頭道:“是,這刀做工極為精良,小弟雖然土鱉,也瞧得出確為稀世珍寶。得之大喜,就常常佩戴于腰間顯擺。見者無不稱贊,倒給小弟也長了不少臉……”
龐勁明揮揮手道:“繼續(xù)說正事,別說這些有的沒的。就說這刀怎么又離開你手?”
姜八兒連連稱是,接下去說,臉色突然又轉(zhuǎn)悲起來,只聽他道:“小弟世代務(wù)工,家中大哥當(dāng)兵,長年不在,老父本意是想讓我繼承家事。只是我天生不是安分守己的料子,澆園擔(dān)貨的事兒做不來,又結(jié)識了一幫兄弟,與其在城中給老父惹事,索性就出來做起無本的買賣……”說著,起眼看了看龐勁明,見他面黑如墨,瞧不出喜怒,便接著說道,“小弟雖是狼心狗肺之徒,卻不敢忘父恩。便會隔三差五摸入城中探望老父。說來慚愧,我那老父確實(shí)愛我至深,從未與旁人抖露出我的半分行蹤,我這才得以來去數(shù)次無恙?!?