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沔縣的東南城門緩緩開啟,侯大貴趾高氣昂地走入紛亂的城內(nèi),頭一眼看到的,是侯立在側(cè)的覃進(jìn)孝。
“罪將覃進(jìn)孝見過侯千總!”兩人一照面,覃進(jìn)孝沒有任何遲疑,立馬就單膝跪地,低著頭高拱著手。侯大貴的地位,他很清楚,他既然來了沔縣,那么在趙當(dāng)世不在的情況下,鐵定就是前線總指揮了。
侯大貴原先對他還頗有微詞,但沒料到他如此拿低做小,心里是著實(shí)受用,又想著來時趙當(dāng)世的千叮萬囑,故而肚里的怨氣瞬時煙消云散。他早年就因?yàn)榛鸨獬粤瞬簧偬?,歸了趙當(dāng)世后,吸取教訓(xùn),為人靈活了不少。這時候因大勝心情正好,也順勢一步跨上去,扶起覃進(jìn)孝道:“老覃,你這是做什么,你我既是一營做事的同事,又是并肩戰(zhàn)斗的兄弟。如此大禮,姓侯的可擔(dān)不起?!?
此前因?yàn)樾闹胁黄?,覃進(jìn)孝和營中其他將領(lǐng)少有來往,本以為侯大貴人如其貌,是個不通情理的傲慢跋扈之人,當(dāng)下見來,居然頗為平易近人,心里自嘲:“‘人不可貌相’,這從小學(xué)到大的話,我到今天才明白。三十余載,都白活了?!比绱讼耄唤麑ψ约核阶源y、意氣用事離開趙營的行徑更加后悔。
“城里如何了?”韓袞從后隊跨馬而來,見了幾人,若無其事地跳下馬,將馬鞭一丟,直接問向覃進(jìn)孝。那語氣神態(tài),似乎就當(dāng)覃進(jìn)孝背離一事從未發(fā)生過。
覃進(jìn)孝好生自慚,亦有些感動,清清嗓子回道:“孫顯祖與薛飛仙出城后,我便調(diào)動兵馬前往城中孫家軍營地。孫家軍沒有防備,又是群龍無首,宰了百十個刺頭后,就沒人敢動了?,F(xiàn)在還剩下一千三百來人,全都控制在一起?!闭f到這里,又加一句,“如何處分,全聽侯千總指示?!?
“嗯,好,先進(jìn)城?!焙畲筚F對他的態(tài)度很滿意,心想:“掌盤子說的果然不錯。覃進(jìn)孝剛烈,不能折之,只能服之?!?
轉(zhuǎn)眼卻又看到覃進(jìn)孝身后立著兩人,他認(rèn)識其中一個,堆起笑臉道:“哎呀,覃大小姐也在。這一趟可還順?biāo)欤俊?
那人就是覃施路,他對時而黑臉時而紅臉的侯大貴不是很喜歡,正想著一句“不順?biāo)炷銈冊趺催M(jìn)得來”頂回去,卻念著自己哥哥現(xiàn)在正處弱勢,不愿給他再添麻煩,便將頭一偏,嘟囔道:“還成?!?
侯大貴察觀色的本領(lǐng)不俗,最開始以為趙當(dāng)世會將覃施路收房,到后來則發(fā)現(xiàn)覃施路指給王來興的可能性更大,心里艷羨之余,認(rèn)定無論如何覃施路是絕不能得罪的,以此推之,對覃進(jìn)孝的態(tài)度也溫和不少。
既知道自己不討喜,侯大貴也不糾纏,訕訕笑了兩下,再看另一個人,卻是個高高瘦瘦的青年人,面生,便問:“這位是?”
那青年人立刻走上一步,恭敬行禮道:“屬下李延義,見過侯千總?!?
覃進(jìn)孝這時道:“這位李將軍原是沔縣中官兵,棄暗投明,帶著人來城中尋我。舍妹全憑他一路周全,才得以無恙與我相見?!鳖D了頓,加一句,“現(xiàn)在后營任職?!?
“哦?”侯大貴政治敏銳度很高,當(dāng)即瞧出些端倪,心道:“一開始打沔縣的人馬,有前營,也有左營,這李延義既然歸附,理應(yīng)就該在這兩營中先尋個差事安身,怎么跑到八竿子打不著的后營去了?是了,定是此人能耐不俗,或者有些來歷,特地先擺到后營存著,日后再尋升遷?!?
作為現(xiàn)今趙營的第一人,侯大貴地位能夠如此穩(wěn)固并不僅僅因他的資歷,保持警覺、時刻自強(qiáng)是他的看家法寶。就如前段時間徐琿屢屢出風(fēng)頭,他著實(shí)感到自危,現(xiàn)在抓住了徐琿臥病難出的機(jī)會,好好立了這一功,想著自己的地位也會因此重新安穩(wěn)。
但秉承著居安思危的座右銘,侯大貴認(rèn)為要想在軍中長遠(yuǎn)地扎下根來,最穩(wěn)妥的做法只能是培植親信與黨羽。當(dāng)然,結(jié)黨營私的事侯大貴暫時不敢做,何師會血淋淋的教訓(xùn)足顯趙當(dāng)世對于這類行徑的深惡痛絕。他要的,只是有一幫他認(rèn)為可以靠得住的小弟。郭虎頭與白旺對于徐琿的尊敬讓他眼紅,可他根本無法成功拉攏半路加入,老油條兩根的白蛟龍與吳鳴鳳。思來想去,只能是親手提拔一些底層的軍官,施以恩惠,好讓他們死心塌地與自己一條心。
當(dāng)然了,也不是隨便什么阿貓阿狗就能入他的法眼,他正在苦苦尋覓合適的人選,這時候猛然驚覺,這個人可能遠(yuǎn)在天邊,也可能就近在眼前。
韓袞也看了看李延義,什么話都沒對他說,只是轉(zhuǎn)到侯大貴的身邊,與他附耳說了一個人名,侯大貴頓時恍然大悟,覃進(jìn)孝見他表情,疑問:“侯千總?”
侯大貴回過神,笑道:“我見李將軍少年英才,心有感慨,一時沒緩過來?!?
覃進(jìn)孝自知他一派鬼話,但此情此景下,自顧不暇,哪還有時間去管李延義的閑事,展容道:“城中事情紛繁,還需侯千總決斷?!?