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沔縣東南的官道上,一彪騎軍正在急急趕路。他們總數(shù)約摸七百,當(dāng)中一個(gè)綠袍將領(lǐng)面色焦慮,但無論他如何催促,馬匹們?cè)谖聪姆e雪中,就是提不起速。
“出城多遠(yuǎn)了?”這綠袍將領(lǐng)鐵著臉,呼問左右。
“不到五里?!?
“混賬!”這綠袍將領(lǐng)簡(jiǎn)直是從心底發(fā)出一聲怒喝,震得周邊十余騎都人心惶惶,“這般爬去,等咱們到了,孫大人的命也沒了!”
這綠袍將領(lǐng)便是薛飛仙,他帶著部眾在沔縣越冬。今日一早,孫顯祖帶著十幾個(gè)親隨去定軍山參加受降儀式,怎料變生肘腋,惠登相殺了周清,與不知道從哪里鉆出來的一股趙營兵合力襲擊毫無防備的川軍,等川軍的急報(bào)傳到沔縣,孫顯祖早就不見了蹤影。薛飛仙深知此中利害,所以不顧一切,領(lǐng)著自家部曲,急如星火般趕出城,就是要去援救有可能遭難的孫顯祖。
可是這段時(shí)日,雪厚如被,人走在上面尚且一步一頓,更何況馬匹。薛飛仙一軍剛出城時(shí)尚能飛馳,到了后來,離城越來越遠(yuǎn)、道徑越來越偏,踩著愈加積厚的白雪,速度是越來越慢。
又行一小會(huì)兒,全神貫注趕著路的薛飛仙被滿目白雪的反光耀得有些目眩,他眨巴眨巴眼睛,突然發(fā)現(xiàn),從側(cè)面沖過來一隊(duì)人。
“準(zhǔn)備迎戰(zhàn)!”十余年的軍事經(jīng)驗(yàn)告訴薛飛仙,沒有提前派出塘馬過來交涉的軍隊(duì)一定不懷好意,隨著他的一聲令下,所有騎士都幾乎在一瞬間拉緊了韁繩,之后,接近半數(shù)跳下馬背,抽刀解弓,準(zhǔn)備步戰(zhàn)。
騎士們陸續(xù)在前方結(jié)成幾個(gè)小陣,薛飛仙扯過轡頭,帶著余騎緩步兜到后方二十步外觀望。
今日雪不大,薛飛仙跨馬而望,很快看到了雪白的盡頭處不斷攢動(dòng)出小黑點(diǎn)。
“頭領(lǐng),來者是?”一個(gè)小頭目在側(cè)方瞇著眼眺望。
“不必看了,定是韓袞那廝?!毖︼w仙鼻孔里不住向外噴著白氣,“看他們的速度,是馬軍無疑。既自東而來,在孟、廉兩個(gè)夯貨缺陣的情況下,姓趙的能拿出手的,也只有韓袞了?!?
“東面坦途雪不甚厚,倒便宜了他們!”這小頭目很不高心地嚷嚷。
薛飛仙騷了騷頷下亂糟糟一片、卷曲打結(jié)的虬髯,冷笑道:“先為亂定軍山,再用奇兵截我道徑,以取沔縣。哼哼,姓趙的這幾步走的好啊,看來一早就布下了局?!?
那小頭目不忿道:“趙當(dāng)世狼子野心,勾結(jié)過天星,妄圖半道劫殺孫大人。若讓他得逞,我軍危矣!”
薛飛仙一邊觀察著對(duì)面的動(dòng)向,一邊罵道:“危你奶奶個(gè)危,少給老子放屁!”
那小頭目在馬上顫了顫,小聲道:“小人嘴笨,頭領(lǐng)恕罪?!?
他才說完,卻見薛飛仙嘴一歪,露出黑黃的側(cè)齒,眼睛一大一小睜著,道:“要真危矣,也是他孫顯祖危矣。在定軍山的都是川軍,一群川巴子而已,死逑了最好,關(guān)我甚事?”說到這,笑了笑,“我忽想到,此番能救了孫顯祖算好。救不了,沔縣還有姓覃的以及孫顯祖的主力在,他趙當(dāng)世說拿就能拿下?等我回去,一腳把姓覃的個(gè)外來戶踢開,你說沔縣上下聽誰的?真到了那時(shí),說不得我等的身價(jià)就此水漲船高!”罷,在這作戰(zhàn)在即的緊張時(shí)刻,他也不由浮出笑意。
那小頭目作恍然大悟狀,連聲道:“原來如此,原來如此,小人倒不曾想到這點(diǎn)……”
正說間,數(shù)十步外號(hào)角聲起,薛飛仙抬眼瞧去,只見雪地中,已清晰可見數(shù)百名騎士正慢慢帶住馬,和己方一樣,開始下馬準(zhǔn)備步戰(zhàn)。
他掃了兩眼,裝出漫不經(jīng)心的的樣子,緊接著,自家陣前人墻攢動(dòng),也開始響起臨戰(zhàn)的號(hào)令。他的兵士大多攜帶騎弓,這時(shí)候下了馬,也權(quán)且充作步弓使喚。這樣石數(shù)的弓對(duì)付單衣片甲的輕兵有用,對(duì)付起人皆厚甲的曾經(jīng)闖軍精銳韓袞部未必能起什么作用。薛飛仙深知這一點(diǎn),便也沒有準(zhǔn)備浪射,傳令兩遍,前線的兵士全都將騎弓丟到了一旁,拿起長(zhǎng)短兵器,專心準(zhǔn)備肉搏。
韓袞的兵全都是百戰(zhàn)精兵,薛飛仙再狂妄,這時(shí)候也不敢托大。他其實(shí)很清楚,今日一戰(zhàn)若敗,那么自己從此身敗名裂,再無翻身之日。故此,表面上裝出淡定的作態(tài),實(shí)則內(nèi)里無比緊張忐忑。
為了保持最主力馬軍的戰(zhàn)斗力,當(dāng)初高迎祥在組建韓袞這一軍時(shí),就著重選取了軍中的老馬賊、舊騎兵充入。和過慣了馬背生活的韓袞部不同,薛飛仙手底下的騎士們來源龐雜。他們中的很多都是橫行陜甘的江洋大盜,馬術(shù)固然不俗,但因常年過著藏身山澤的日子,步戰(zhàn)亂斗的水平也是十分老辣。薛飛仙看準(zhǔn)了雪厚難以騎戰(zhàn)這一點(diǎn),所以才有底氣仗著人數(shù)優(yōu)勢(shì),以步戰(zhàn)來搏一把。
雖然知道韓袞的人厲害,但雜牌出身的薛飛仙卻從未親眼見識(shí)過對(duì)方的能耐。而且這段時(shí)期以來,因?yàn)楸悔w當(dāng)世防范,他的這一營騎兵被隔絕在大軍的外圍,與為趙當(dāng)世所倚重的韓袞部相距甚遠(yuǎn),故而對(duì)于對(duì)手斤兩的把握,薛飛仙其實(shí)并沒有自信??尚蝿?shì)比人強(qiáng),如此境地,退無可退,唯有一戰(zhàn),方知結(jié)果。
“但愿老子別在這栽了跟頭!”薛飛仙暗暗念叨,同時(shí)安慰著自己,他韓袞的兵馬雖有強(qiáng)名,到底也是娘胎肉長(zhǎng),自己這邊好歹也是多年浴血出來的鐵漢,人數(shù)也微微有利,怎么著也能過上兩手。
只不過,到了差不多三十步左右,薛飛仙的瞳孔驟然放大,他發(fā)現(xiàn),事情似乎有些不對(duì)勁——對(duì)面那些騎兵,居然人人都從背后取下了將近一人高的團(tuán)牌。
在他的印象里,但凡所見過的騎手,絕無可能在馬上裝配如此笨重寬大的團(tuán)牌,最多最多,怕死的拿個(gè)小騎圓盾聊以自‘慰。直覺告訴他,正瘋狂朝著自己這邊跑來的這支兵馬,絕非韓袞營中的騎兵。
趙營兵在雙方相距二十步的地方發(fā)起了沖鋒,他們手上拿著全是清一色制式的團(tuán)牌腰刀,待即將接近之時(shí),全部側(cè)過身子,用團(tuán)牌頂在前面,硬碰硬地撞在了薛飛仙部兵的身上。