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二月的漢中府，驚蟄一過(guò)，氣溫轉(zhuǎn)暖很快，除了隱僻的一些角落，覆蓋在大地與枝椏上的積雪也消了十之八九?！罢聠⑾U，發(fā)蟄也。萬(wàn)物出乎震，震為雷，故曰驚蟄。是蟄蟲(chóng)驚而出走矣”，飛鳥(niǎo)走獸們既都已盡復(fù)蠢動(dòng)，原本滯礙于寒冷雪凍的陜南各方勢(shì)力，也開(kāi)始布策行動(dòng)——一步遲步步遲，無(wú)論是誰(shuí)，都不想在爭(zhēng)奪偌大漢中府主動(dòng)權(quán)的博弈中處了下風(fēng)。
驚蟄前后，不甘示弱的劉宇揚(yáng)在柳紹宗拒絕相助的情況下盡發(fā)手下兩千余兵勇，出漢中城，意欲于府城北端趕筑幾個(gè)兵寨，以期為漢中府治所在南鄭城提供翼護(hù)。在他出城一事的推動(dòng)上，瑞王出了很大的力。孫顯祖獨(dú)身逃回漢中城后，就自閉家中，避見(jiàn)一切客人，一派心灰意懶的模樣。瑞王原先救女的寄托化為烏有，自然恐慌焦急，加之王妃日夜涕泣，無(wú)奈之下，只能將寶轉(zhuǎn)押在劉宇揚(yáng)身上。
只不過(guò)劉宇揚(yáng)一介文士，政務(wù)拿手，行伍諸事是一竅不通。他將軍事全權(quán)委任給了部下的幾個(gè)軍官，而這幾個(gè)軍官欺他不知事，私下早將這兩千余人的部隊(duì)搞得烏煙瘴氣。不說(shuō)欺上瞞下搞些榨出好些油水，更是分出七八個(gè)派別，爭(zhēng)權(quán)奪利。
本來(lái)這次出兵，劉宇揚(yáng)懷有比較高的期望，孰料事實(shí)卻給了他沉重一擊：官軍在斗山寨以南相繼建立了三個(gè)小寨，一方面為了策應(yīng)漢中府城，另一方面也為了截?cái)嘹w營(yíng)所掌控的褒城縣與城固縣之間的聯(lián)系。為了趕工，三個(gè)小寨在不同軍官的帶領(lǐng)下分頭建立，孰料趙營(yíng)趁著三寨皆建立未果的當(dāng)口，自東西兩方面夾擊過(guò)來(lái)，并以騎兵抄截到了后路。缺少作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的這支官軍當(dāng)即大亂，幾個(gè)軍官各執(zhí)一詞，許久確定不了統(tǒng)一的應(yīng)對(duì)方法，致使戰(zhàn)機(jī)貽誤，最后只能各管各家，分頭突圍。而最終逃回漢中府城的官兵不足千數(shù)，在建中的三個(gè)營(yíng)寨，也都被趙營(yíng)給踹了。
劉宇揚(yáng)聞?dòng)崳瑲獗患?，上疏自劾，目前去留未定。而柳紹宗眼見(jiàn)著孫顯祖、劉宇揚(yáng)相繼敗績(jī)，更是鐵了心窩守在漢中不出。畢竟這戰(zhàn)功再誘人、瑞王催逼得再緊、華清郡主再明媚可人，都比不了自己項(xiàng)上這顆大好頭顱重要。
僅看這段時(shí)期的態(tài)勢(shì)，趙營(yíng)在漢中實(shí)際已經(jīng)掌握完全的主動(dòng)，雖說(shuō)幾日前探馬回報(bào)，說(shuō)東面的萬(wàn)余長(zhǎng)竿子賊在權(quán)衡下放棄了與趙營(yíng)碰頭的打算，轉(zhuǎn)而入豫，但對(duì)于這樣實(shí)力孱弱的“友軍”，趙當(dāng)世也不放在心上。為了進(jìn)一步恐嚇漢中府的官軍，趙當(dāng)世在三月初煞有介事地集中了上萬(wàn)兵力，圍攏在漢中府城的底下，佯攻數(shù)次，將官軍嚇得不輕。當(dāng)然，趙當(dāng)世不可能真的打漢中府的主意，因?yàn)榇顺墙鋰?yán)已久，強(qiáng)行攻之，代價(jià)太大，勝算也渺茫。
在取得漢中府四野暫時(shí)性的控制權(quán)后，趙營(yíng)開(kāi)始了極為殘酷的抄掠。入川一事干系重大，不久即將到來(lái)的激戰(zhàn)同樣關(guān)乎存亡。趙營(yíng)必須搜集足夠的糧餉物資解決后顧之憂、打下扎實(shí)的基礎(chǔ)。在自身難保的情況下，趙當(dāng)世絕沒(méi)有什么婦人之仁，在軍紀(jì)允許的最大彈性內(nèi)，漢中府方圓一二百里的鄉(xiāng)村堡寨，幾乎無(wú)一能逃過(guò)趙營(yíng)兵馬的掠奪，但隨之而來(lái)的抵抗，也是前所未有的激烈?？梢哉f(shuō)，整個(gè)二月直到三月初，趙營(yíng)數(shù)萬(wàn)兵馬，都在為彈壓控制區(qū)內(nèi)各種鄉(xiāng)勇、團(tuán)練風(fēng)起云涌的抵抗而苦苦支撐。好在這些鄉(xiāng)土地方性武裝實(shí)力小且散，對(duì)付起此起彼伏的他們，麻煩有余，卻不會(huì)給無(wú)意扎根經(jīng)營(yíng)此處的趙營(yíng)帶來(lái)真正的挑戰(zhàn)。
三月，“時(shí)臨洮、鞏昌、漢中皆有賊”，洪承疇審時(shí)度勢(shì)，認(rèn)為“臨、鞏為急”，將左光先、曹變蛟、馬科以及入陜不久的祖大弼都調(diào)到了這兩處剿賊，而漢中因?yàn)樵獾搅粟w當(dāng)世圍困，局勢(shì)同樣刻不容緩。洪承疇在思忖再三后，終于決定完全放下被自己苦苦追趕大半年之久的李自成，親自前往陜南方面督戰(zhàn)。
賴在關(guān)中的和應(yīng)薦、賀人龍、孔全斌都是抽一鞭子走一步的主兒，直到洪承疇真正要來(lái)了，才忙不迭動(dòng)員軍隊(duì)。他們將從郿縣、寶雞兩地盡數(shù)開(kāi)拔，配合西面左光先、曹變蛟等主力軍的行動(dòng)南下漢中。
伴隨洪承疇而動(dòng)的，還有陜北趙光遠(yuǎn)、費(fèi)邑宰、孫守法三部，可以說(shuō)，這一次，洪承疇下定了決心，不再管惶惶度日的李自成，而是先解漢中之圍，幫那個(gè)當(dāng)今圣上的親叔叔逃出困境。
趙當(dāng)世自從遵奉李自成為“闖王”，自為“闖將”后，兩邊的關(guān)系變得十分親密，既然已然達(dá)成一種“同盟”關(guān)系，那么雙方自然會(huì)在整個(gè)戰(zhàn)略上將對(duì)方考慮進(jìn)來(lái)。
當(dāng)前的情況是，洪承疇放棄了李自成，打算專心剿滅最近頗為囂張的趙當(dāng)世，李自成對(duì)時(shí)局的感覺(jué)很敏銳，很快覺(jué)察到了官軍戰(zhàn)略上的傾斜。無(wú)論李自成還是趙當(dāng)世，都清楚唇亡齒寒的道理。如果任由洪承疇將陜地官軍主力集中到陜南，那么趙營(yíng)的下場(chǎng)可想而知。李自成在與眾將商議過(guò)后，認(rèn)為需要適時(shí)跳出來(lái)搞一些動(dòng)作，將官軍的注意力重新吸引回來(lái)。
這個(gè)想法遭到了許多闖營(yíng)軍將的質(zhì)疑，他們認(rèn)為凄凄惶惶大半年，好不容易今朝熬走了洪蠻子，能奪得一些喘息的機(jī)會(huì)，無(wú)論如何都不該再次引火燒身。然而營(yíng)中只要稍微有些長(zhǎng)遠(yuǎn)眼光的軍將則不以為然。就如田見(jiàn)秀所，他力陳趙營(yíng)在陜南對(duì)于陜北的闖營(yíng)的策應(yīng)作用，一旦趙營(yíng)元?dú)獯髠?，洪承疇再次調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，完全有能力將闖營(yíng)如前般一樣逼入死胡同。但是，一旦闖營(yíng)在陜北再次開(kāi)張，本職便是守衛(wèi)三邊的洪承疇不可能坐視不理，當(dāng)時(shí)候的情況只能是他從調(diào)往陜南的官軍中抽出一些趕到陜北救火。陜地官軍的秉性，和他們打交道多年的李自成等人最清楚，洪承疇在還好說(shuō)，一旦不在，那便能磨一會(huì)兒是一會(huì)兒，反正賣(mài)死賣(mài)活，到頭來(lái)都撈不到什么好處——“陜西兵久乏餉，洪承疇用弱僅得無(wú)事”，此前逗留關(guān)中不前的和、賀、孔三部便是明證。