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在陳洪范的私局上，趙當世還得知了兩個消息。

其一，湖廣巡撫余應桂受到熊文燦的彈劾而下獄。

余應桂性格剛直，認為自己受到的是中央直接拔擢且身負守護顯陵的功勞，所以對熊文燦向來不以為然，而且素來對招撫流寇政策表示抵觸。熊文燦視之為眼中釘，恰好近期羅汝才等部流寇為亂楚中，余應桂便被彈劾以縱賊養(yǎng)寇之罪。朝中幫余應桂說話的人很少，而楊嗣昌也推波助瀾附和熊文燦，最終朝議以尚寶卿方孔炤代之。余應桂心中悲憤，被捕時直“張獻忠攻陷谷城以要撫。請假臣命一年，若不反，斬臣頭命以謝賊”，但朝中置若罔聞。隨后，楊嗣昌進東閣大學士，兼掌兵部事。一落一起，令人唏噓。

余應桂被罷黜，趙當世還是很高興的。起先，余應桂因知陳洪范與熊文燦同氣連枝，幾乎與陳洪范無甚交集，陳洪范很多時候都感到不安。如今新人換舊人，只要抓住機會搞順與方孔炤的關(guān)系，無論對陳洪范還是趙營在楚北勢力的穩(wěn)固，都是有好處的。

其二，南陽知縣何騰蛟因御賊有功，調(diào)京任兵部主事。

陳洪范曾多次邀請何騰蛟來莊園赴宴，趙當世同樣也與其人見過多次。雖說沒有什么特別深厚的情誼，但畢竟混了個臉熟，禮物什么的自然也沒少落下。如今何騰蛟調(diào)任京官，還進入了堪稱樞要的兵部，相當于幫助趙營在京中安插了一個故人。往后要打點京中關(guān)系，必然有所裨益。趙當世一面聽著陳洪范說話，一面心中已經(jīng)開始盤算，等回了營，即刻就要派人去南陽給何騰蛟送上一份大禮。

三人在亭中談論不久，雨勢忽停，趁著云銷雨霽的光景，陳洪范立刻差人準備了小舟，泛舟于檀溪湖上繼續(xù)飲酒敘樂。趙當世自知較淺不宜深，與蘇高照交流每每點到為止，未涉過多商事，只是笑談湖廣、陜西等地風土人情、坊間趣事。有陳洪范在旁幫腔，待三人下舟登岸之時，蘇高照對趙當世早沒了開始時候的防備，明顯親昵了不少。

論吃喝玩樂，無人能出陳洪范右者。趙當世與其人交往頻繁，早見怪不怪，蘇高照卻是勞途旬月，甚求聲色犬馬。晚間宴席上三人推杯換盞，又有佳人席間勸酒相伴，直將個蘇高照伺候的心滿意足。趙當世仔細觀察，從蘇高照的神色動作亦知對方必也是個玩主，生性喜愛酒色財氣的人就意味著很好對癥下藥，因而心中竊喜。

酒至后半，蘇高照意已酩酊。酒足肉滿之下，沒了顧忌，又架不住趙、陳二人一頂接一頂?shù)母呙?，嘴巴也管不住了，說了好些鄭家的內(nèi)外事。

自崇禎八年將東南海面最后一個大敵劉香擊潰后，鄭芝龍已完全控制了東南海面的商貿(mào)通行。鄭氏以福建安平為基本，建立起了覆蓋浙、閩、粵等地的龐大勢力網(wǎng)，麾下商船戰(zhàn)艦多達千艘，船員無數(shù)，歲入則以千萬計。所控商路遠至日本、琉球、渤泥、呂宋等數(shù)十外國異域，倭人、佛郎機人、紅毛人等亦對其尊崇不敢逾矩半分。

鄭芝龍的實力，趙當世從無半點懷疑，對蘇高照所吹噓的大半，也都是出自真心點頭。反過來想，若非鄭氏有此等實力，他趙當世又何苦殫精竭慮以千里之遙與之結(jié)交呢？

蘇高照扯了一陣，眼神流離到了侍奉自己的婢女身上，便開始說起鄭芝龍那日本結(jié)發(fā)妻子。更夸贊鄭芝龍的長子有乃父之風，性聰穎，自小好學，本年已考中秀才，想來不日即可進南京國子監(jiān)深研學問云云。

趙當世與陳洪范只陪笑而已。及至蘇高照完全酣然睡去，陳洪范著人將他抬回廂房，轉(zhuǎn)回席中，趙當世立刻道：“兄長引薦之恩，小弟沒齒難忘！”

陳洪范一改宴席上的笑容，肅道：“你我兄弟，何必這么見外?！庇值溃霸谶@楚北，你我兄弟都是外人，要想過的安生過得安穩(wěn)，若不互相搭把手，舉步維艱?！?

趙當世亦改容正色道：“兄長所極是?！?

陳洪范給趙當世杯中斟滿酒，兩人碰杯飲罷，陳洪范道：“蘇高照或許在我莊中住上十日。我會替賢弟好生招待他，有哥哥在，你可稍放寬心?！闭f著，對趙當世笑笑。

趙當世淺笑不語，紅燭紗幕下，二人有默契一般，同時舉杯相碰。

當夜趙當世留宿陳洪范莊園，次日，蘇高照宿醉直到正午方醒。趙當世與他見了一面便即與周文赫等飛馬趕回趙營。到了營地，已是黃昏，鄧龍野早已候在了營帳外。

跟著鄧龍野的有個矮小老頭，聽介紹乃褚家的管家。他入了帳就唯唯諾諾，三棒槌打不出個屁，趙當世便不與他多說，接了所呈信件，看了一遍。

褚犀地是個知道審時度勢的人，或者說背后有著褚家一門老老小小及多年辛苦積攢起來的產(chǎn)業(yè)，現(xiàn)實也逼迫著他不得不選擇最為穩(wěn)妥的做法。趙當世向他提出的多項要求，他照單全收，信末甚至還提議將宗族中一名年方二八的侄女嫁給趙當世為妾。

“別人是能屈能伸，這個褚犀地倒還更進一步，沒皮沒臉?！蓖鮼砼d看著膽戰(zhàn)心驚離開營帳的褚家管家，冷冷說道。

“年方二八，配我這厚皮老臉耽誤了青春年華。來哥兒風華正茂，不如替為接納了吧?！壁w當世戲謔著道。

王來興干笑著吐吐舌頭，扮個鬼臉道：“我可不敢，要給施路知道了，我怕是得英年早逝咯?！庇值?，“就按當哥兒剛才對那褚家老頭婉拒的意思走吧?！?

二人笑了一會兒，王來興道：“可笑那褚犀地搬起石頭砸自己的腳，倒是給我趙營送了不少好處?！崩m(xù)道，“不得干涉大阜山銀礦、從各處關(guān)津隘口撤人、劃出七方鄉(xiāng)東北四百余畝上佳田，無一不是利好我營之策呀?！?

趙當世點頭道：“這且不算，我要求兵馬進駐后鄉(xiāng)一事他也不得不答允。本來還擔心棗陽縣難以掌控，如今趁著這時機將后鄉(xiāng)拿了，就像在縣城南面插根楔子，既能就近盯住棗陽縣，將其時刻置于我營管控下，又能與鹿頭店呼應，南北鉗制隨棗通道，可謂一舉兩得?！崩m(xù)而道，“哦，還有一事，便是他手中三千支鳥銃。我營可以市價購入，老何不在，你見了他，讓他去把這事給辦了?！?

王來興答應一聲，問道：“不知這駐扎后鄉(xiāng)的兵馬，要派誰去？”