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舂陵舊城一日即告失陷,突出重圍的韓袞、孟敖曹及崔樹強(qiáng)帶領(lǐng)飛捷營(yíng)殘部北遁,直退到棗陽(yáng)縣城東面四十里的廟子坡方歇。孟敖曹領(lǐng)十余人向西迂回一陣,回報(bào)證實(shí)了棗陽(yáng)縣城已為賊所侵的猜測(cè)。令韓袞沒想到的是,他還一并帶回了從棗陽(yáng)縣逃離的近百騎。
“屬下趙承霖,見過統(tǒng)制!”焦頭爛額的趙承霖翻身下馬,自孟敖曹身邊走過,躬身朝韓袞行禮。
韓袞剛答應(yīng)一聲,崔樹強(qiáng)急切奔上前,揪住趙承霖領(lǐng)甲道:“楊參軍何在?”
趙承霖指了指身后由兵士護(hù)著、有氣無力趴在一匹無鞍馬上的軍官道:“楊參軍出城時(shí)胸口中了一箭,幸虧有厚甲阻隔,沒傷及心脈,但皮肉翻出,雖無性命之虞,傷得卻也不輕,包扎后昏迷至今。”
崔樹強(qiáng)聽罷,也不搭話,徑直去探望楊招鳳,趙承霖等他過去,臉色旋即一黯,單膝跪地,偏著腦袋對(duì)韓袞道:“廉哨官戰(zhàn)死疆場(chǎng)、楊參軍身受重傷,屬下輔佐不力,難辭其咎,請(qǐng)統(tǒng)制責(zé)罰!”
韓袞嘆口氣,將他輕輕扶起,安慰道:“救出楊參軍,保下百人闖出城,已是大功。廉哨官不在,你暫替他位置?!?
趙承霖咬唇澀聲應(yīng)諾。韓袞問起棗陽(yáng)縣城失守的前因后果,趙承霖回道:“賊寇里應(yīng)外合,趁夜打開了城門,我軍沒有防備,因而失利。”
“是曹營(yíng)賊子?”
“正是?!壁w承霖憂形于色,“曹營(yíng)賊兵夜襲,內(nèi)應(yīng)一開城門,即以精騎沖入,為首將乃曹營(yíng)騎將楊金山,后續(xù)進(jìn)城的還有賀錦、藺養(yǎng)成、李萬慶、劉希堯等部,總數(shù)逾三千?!背龀呛?,趙承霖并未一味狂逃,而是暗中兜回了縣城附近打探消息,所獲頗豐。
“原來如此?!表n袞稍稍思索,想透了之前舂陵城外李汝桂、王可懷馬軍的詭異舉止?,F(xiàn)在看來,李、王均是羅汝才布下吸引趙營(yíng)注意的疑兵,楊金山、賀錦等則暗度陳倉(cāng),與內(nèi)應(yīng)合作,攻棗陽(yáng)官兵不備一舉克城。而后再掉轉(zhuǎn)槍頭,兩面合擊拿下舂陵舊城。一日不到攻陷二城,計(jì)策環(huán)環(huán)相扣,“曹操”羅汝才不愧狡黠之名。
韓袞簡(jiǎn)單敘述了舂陵城的情況,趙承霖愁眉雙鎖,道:“曹賊拿了兩城,必會(huì)以此為據(jù)點(diǎn),繼續(xù)向北推進(jìn),其部人馬眾多,如今無法困之于山中,對(duì)我軍大大不利。”
“數(shù)萬人自從清潭城出山,少說也要兩三日,羅汝才用兵謹(jǐn)慎,這期間當(dāng)不會(huì)輕動(dòng)干戈。我軍倒也不必急于北返。”韓袞沉吟道。還在舂陵城時(shí),他就遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望自南部群山緩緩逶迤而出的曹營(yíng)兵馬,羅汝才既然奪得城池,無論從戰(zhàn)略部署還是軍需補(bǔ)充方面考慮,都應(yīng)該求穩(wěn)為上,不會(huì)著急踏出下一步,“廟子坡、龍登沖一帶林木盛密,我軍可偃旗息鼓,暫藏身于此,靜觀其變?!?
二人正談,孟敖曹走來道:“舂陵、棗陽(yáng)兩處會(huì)合的人馬統(tǒng)共五百一十三騎,能戰(zhàn)者四百九十八,另十五人各有輕傷。”說完,蹙眉恨聲道,“統(tǒng)制,沒守住舂陵城,主責(zé)在我。軍中無戲,我說過‘人在門在’,現(xiàn)在城門失了,已無顏面對(duì)統(tǒng)制,甘受軍法!”說著,“撲通”跪地。
一向冷靜的韓袞此刻突勃然罵道:“操兒八蛋,都什么時(shí)候了,你還來?yè)v亂?”
“我......”孟敖曹一時(shí)語(yǔ)塞。
“老廉尸骨未寒,你他娘的不想著報(bào)仇雪恨,滿腦子倒都是尋死覓活。婆婆媽媽的慫樣做給誰(shuí)看?”韓袞怒氣沖沖呵斥道,“想受軍法,一了百了?可沒這么便宜的事兒。想挨飛捷營(yíng)的鬼頭刀,等敗了曹賊再談!”
孟敖曹訕訕起身,點(diǎn)頭道:“是,是......”
韓袞長(zhǎng)長(zhǎng)吐口氣壓下不滿,側(cè)過身去,轉(zhuǎn)問趙承霖道:“雙溝口有動(dòng)靜嗎?”
趙承霖?fù)u頭道:“屬下不知,始終未曾見過石屏營(yíng)的援軍?!?
韓袞沉著臉,沒有說話,抬眼見孟敖曹站在原地神色委頓,忽然道:“老孟,聽說你昨日曾許諾,先斬?cái)呈渍?,便可將你妹子娶了??
孟敖曹沒想到他來這么一出,咽口唾沫,道:“是......統(tǒng)制你......”
韓袞似笑非笑道:“阿流妹子是好姑娘,以后這種話可別隨意胡說,否則苦了她一輩子,追悔莫及。”說完,一抖灰袍,邁步離去。