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棗陽縣以北地面平坦，然因水網密布且多墾良田并不好走。自范河城城西戰(zhàn)場脫身的馬光春率殘余的一千五百余騎急于北撤，不少騎兵脫離稍顯擁擠的官道，分散踏入泥濘的田地，舉步維艱，反而拖累了大部隊行進的速度。

起事以來，馬光春從不打無把握之仗，又擅長審時度勢，小敗雖有，大敗從無。因有他坐鎮(zhèn)，回營最精良的馬軍才能一直周全壯盛?？墒?，數(shù)年的慘淡經營今朝卻在范河城外毀于一旦，這份損兵折將的憋屈擱任何人身上都難以忍受，本性剽悍的馬光春自不例外。手下騎兵踏田事件屢禁不止，馬光春火氣上騰，親自動手斬了幾人以儆效尤，如此一來，軍隊秩序保證了，但本就士氣低落的回營馬軍這下更是人心惶惶。

兵馬折損過半，補給也已告急，范河城則紋絲不動。馬光春權衡之下，決定不再逗留于棗陽，先快速返回唐縣會合老本部隊。打了大半日的仗，當無精打采的回營馬軍們迤邐行走在官道上時，太陽已開始西墜。

記憶中，棗陽縣北的這條官道會直通屬唐縣管轄的湖陽鎮(zhèn)，鎮(zhèn)內外官軍早被清掃一空，比較安全。馬光春預計帶著兵馬先在那里休整一宿，次日繼續(xù)動身。不曾想，路程才趕一半，從東面忽現(xiàn)上千騎。

這千騎便是出自岑彭城的援剿總兵左良玉標下左驍騎營參將羅岱所部馬軍。

其實范河城之戰(zhàn)開打前，趙當世就邀請過羅岱參戰(zhàn)，但羅岱出于多方面考慮，委婉相拒，推說擇機策應。趙當世亦強求不得，只能私下派人暗中吩咐與羅岱同駐岑彭城的郭如克，讓他適時“配合”羅岱。

回營進擊范河城，羅岱暗中密切關注戰(zhàn)況，當他得知回營戰(zhàn)敗的消息后，突然“忠肝義膽”起來，不等郭如克整兵完備，便急不可耐點起所有部曲，向西截擊回營。

回營馬軍新敗，戰(zhàn)意低迷，羅岱千騎本就精良，這時又抱著痛打落水狗的心態(tài)，端的是膽氣非凡、士氣高漲。不過有道是“心急吃不了熱豆腐”，本來前部數(shù)百回營馬軍首當其沖，給羅岱的兵馬來回拉扯兩下，當即就垮了，但羅岱急于擴大戰(zhàn)果，提前下令全軍展開，自由沖擊，結果卻適得其反。羅部許多騎兵張弛無度，躍馬入田，瞬間深陷泥沼，行動停滯，馬光春趁機穩(wěn)住陣腳，催中、后二部據(jù)守官道、田壟等處反擊，戰(zhàn)事一時轉入膠著。

羅岱自己的戰(zhàn)馬在一次突進時也同樣為爛泥所纏，裹足難前，四面親兵正要以撓鉤助其脫困，但見西面天空日光猛然一黯，一將仿佛天神下凡，飛馬而來，馬到處大槊旋飛，連劈帶挑，眨眼便將羅岱的親兵隊懟散大半。羅岱驚呼瞧去，來者明盔重甲、魁碩似塔，雙目充血猶如斗勁蠻牛，殺氣騰騰，正自舉槊怒吼：“回營灌三兒取汝等性命！”

“灌三兒......”滾雷般的吼聲入耳，震得羅岱腦袋嗡嗡作響，身處刺目的陽光下，意識都不禁有些恍惚，又起一聲大吼，聽得“撲嗒”幾下，他急目看去，驚見那灌三兒不知何時，竟然從馬背徑直跳入了田中，腳推淤泥，一搖一擺螃蟹也似，一步步朝自己走來。

說起來，從一無名小卒得升參將，羅岱也的確有些真材實料。多年來南征北戰(zhàn)，他浴血奮戰(zhàn)，遇敵不知凡幾，手刃的狠人猛人亦數(shù)不勝數(shù)，可從未有過此刻這般的無所適從。灌三兒渾身上下散發(fā)出的威懾力令他不戰(zhàn)而怯，膽寒之下，他甚至沒有半點搏斗的想法，只是不由自主催促著坐騎逃離。

“唔——”幾乎僅僅一個呼吸的空隙，魂不守舍的羅岱只覺身形一晃，愕然中余光所見，那灌三兒已欺至馬邊，齜牙瞪目著以寬厚如墻的肩膀沉沉猛向撞馬腹。一撞未完一撞又至，撞到第三下，戰(zhàn)馬終于經受不住，哀鳴著朝一面趔趄倒下，羅岱也隨之跌入泥濘。

幸有厚厚的淤泥所阻，摔倒的戰(zhàn)馬沒有壓傷羅岱。強烈的求生欲驅使著羅岱不顧形象，從癱倒的馬下抽出自己的左腿，手足并用向田邊爬去。爬不幾下，猝覺右足一緊，慌張回頭，卻是被灌三兒死死握牢了。

羅岱使盡全力朝前爬去，但身子則不受控制被反向拽動，無論他如何掙扎，都無濟于事。他本人身寬體大，再加重甲，足有兩百斤，而今被灌三兒單手拖住，手足無措渾似襁褓中的嬰孩。

“是人哉？”羅岱無助而又絕望，任憑臉頰在泥石中滑動，腦海中唯此一句哀嘆。

腦后，灌三兒咆哮再起：“回營灌三兒取汝等性命！”話落，羅岱右足頓松，心中一震，自謂今番必死無疑，然緊接著聽得“撲撲撲”數(shù)下，腦袋邊的泥濘也插上了一根羽箭。他還沒來得及反應，雙臂就給人架起，等旁人將他頭面擦拭干凈，再睜眼時，見到的卻是趙營統(tǒng)制郭如克。

“羅大人！”郭如克的表情難以捉摸，“可曾傷了？”說著，一腳踹向腳邊被五花大綁緊縛著的景可勤，厲聲罵道，“狗日的老實點兒！”回營亂軍奔走，景可勤單人匹馬身無所依，一個不慎跌落下馬，被趙營兵當場擒獲，時下綁得粽子也似，垂頭喪氣一不發(fā)。

羅岱沒回答，環(huán)顧四周，見田壟至官道一線旗幟翻飛，兵士往來憧憧，木然問道：“貴營的人也......也到了？”

郭如克應聲道：“正是。羅大人馬軍快，我等追之不及。剛到此間，就見大人已與回賊激戰(zhàn)......又見大人陷馬在田，不敢怠慢......”

“灌三兒呢？”羅岱的目光在田野間四掃，搜索這那個魁偉的身影，但來回幾遍，并無收獲。