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五月間從襄陽府出發(fā)的陸其清在八月中旬去了一趟川北,與那里的幾家木材商接洽。因記著趙當(dāng)世囑咐往瑞藩提親的事,故此就近專程抽到漢中府拜訪瑞王朱常浩。
聽說是鄖襄鎮(zhèn)趙當(dāng)世派來的人,朱常浩立刻將陸其清奉若上賓,連同瑞王妃一起作陪,仔細(xì)詢問華清郡主的近況。
朱常浩崇佛不好女色,除了瑞王妃鮮有其他嬪妾,故子嗣亦不繁。他因不受萬歷帝喜歡,二十五歲尚未婚配,二十七歲才或準(zhǔn)之藩,先后兩個(gè)孩子不到半歲就都夭折了,直到二十九歲方得華清一女,往后努力數(shù)年,終于折騰出個(gè)男孩兒作為繼承人,對(duì)香火延續(xù)便再無念想。
是以瑞王雖坐擁偌大基業(yè),可膝下不過一女一子而已。
華清天生秀骨、聰明善良,非常得朱常浩的歡心。當(dāng)初女被“兇賊擄走”,他痛心疾首生了一場(chǎng)大病,臥年余,幾乎駕鶴西去,好在后來從襄藩那里聽說華清已經(jīng)移居襄陽王府一切安然,才算寬慰一二,體轉(zhuǎn)好。
朱常浩夫婦思女心切,千方百計(jì)央托襄藩將華清送回漢中,襄藩當(dāng)然是答應(yīng)的。然而一開始川、陜、楚、豫賊亂不休,道路兇險(xiǎn),實(shí)在不敢送華清行那千里長路。等到了今年,局勢(shì)緩和,瑞藩再次動(dòng)念,可派出一連幾撥使者再去襄藩反而見不著襄王朱翊銘了——有趙當(dāng)世親自坐鎮(zhèn)守護(hù),他們哪里有半點(diǎn)機(jī)會(huì)。
本道是闖賊、獻(xiàn)賊亂楚,殃及了襄藩及華清,朱常浩大半年來急如鍋上的螞蟻,坐臥不寧夜不能寐,陸其清這時(shí)親自找上門來,豈有不隆重接待的道理。
“郡主在襄王府一切安好,王爺、王妃毋慮?!敝斐:茲M臉焦急,陸其清笑容可掬。
“本王聽說楚地如今太平了,不知何時(shí)才能將華清送歸呢?”原先胖的朱常浩受心事所困,漸消瘦,臉上的皮囊隨著說話微顫,看上去松松垮垮的。
陸其清假裝一愣道:“王爺這說哪里話,怎么好像郡主受我軍軟也似??ぶ髯≡谙逋醺?,將郡主送回來該是襄王府的事。”
朱常浩有些不高興,暗想這世上誰不知道楚北是你主公趙當(dāng)世的地盤,襄王府不過個(gè)擋箭牌,所有事體還不是趙當(dāng)世個(gè)軍頭說了算?
比起其他王爺,因昔與孫顯祖、柳紹宗等部合作過,朱常浩對(duì)這些武將的飛揚(yáng)跋扈心知肚明。那時(shí)候的孫顯祖勢(shì)力不及現(xiàn)在的趙當(dāng)世十分之一,尚能在漢中府頤指氣使、專行獨(dú)斷,可想而知趙當(dāng)世在楚北擁有何種的權(quán)勢(shì)與地位。
“那不知閣下此來,有何貴干呢?”瑞王妃知道陸其清故意裝聾作啞,心里有氣,臉色語氣也沒那么客氣了。
陸其清對(duì)朱常浩夫婦拱拱手道:“王爺王妃提到郡主歸藩的事,陸某正為此而來?!闭f到這里,端正坐姿清清嗓子,“郡主之所以遲遲未能歸藩,既有外因,也有內(nèi)因?!?
“內(nèi)因?”瑞王妃以為華清體抱恙,一下子急紅了臉,“她病了嗎?”
陸其清說道:“沒有,郡主玉體康健?!崩^而道,“陸某所內(nèi)因指的是郡主與我家主公兩相悅,已經(jīng)互相許了終。”他說話時(shí)直被,一派儼然,仿佛這事在他看來再正常不過一般。
“荒謬,荒謬!”朱常浩登時(shí)搖著頭拂袖起,“華清她受擄掠而去,怎可能與賊......”話到嘴邊,驀然想起趙當(dāng)世已經(jīng)不是賊寇了,沒說下去,只是不住搖頭。邊坐著的瑞王妃亦是花容失色,錯(cuò)愕無。
“怎么不可能,人趙當(dāng)世現(xiàn)在可是御封的鄖襄總兵、太子少保,為國守疆、為君分憂的地方重臣??ぶ骱退芍^英雄配美人,合適不過!”
“這位是......”本來站在陸其清邊的一個(gè)年輕人突然大聲說話,朱常浩原道是陸其清貼服侍的小廝,先前沒多注意。誰想此人竟然這般不懂禮數(shù),罔顧家主擅自發(fā)表觀點(diǎn),自很是驚訝。
陸其清此時(shí)也站起來,略微尷尬著介紹道:“這位是襄王世子貴陽王?!?
“朱常法......見過......見過王兄?!蹦悄贻p人撓撓頭想了想道。
襄藩之祖朱瞻墡乃明仁宗朱高熾嫡五子,朱常浩則是朱高熾嫡長子明宣宗朱瞻基一脈,從朱瞻墡到朱常法,兩邊算來已經(jīng)錯(cuò)開了八代。論輩分,比朱常法年長近三十歲的朱常浩和他仍屬于同輩族兄弟。族內(nèi)排行一時(shí)半會(huì)兒數(shù)不清楚,但朱常法這一聲“王兄”,叫的卻沒有錯(cuò)。
見朱常浩滿臉狐疑,朱常法笑兩聲,從懷里摸出一封漆封的信件交給朱常浩道:“這是我爹寫給王兄的信,火漆上的印戳和信里的筆跡、蓋章,王兄應(yīng)該不陌生?!?
為了華清的事,朱常浩與朱翊銘此前時(shí)常書信往來,朱常浩的書房里就堆了厚厚一沓襄藩來信,若有蹊蹺一對(duì)比就知道,做不了偽。于是將信將疑著拆開信細(xì)細(xì)讀了起來,可是讀到一半便讀不下去了,里頭語,盡是希望朱常浩答應(yīng)將華清許配給趙當(dāng)世的勸,與朱翊銘之前的態(tài)度大相徑庭??稍賹忛喿煮w與印章,的的確確出自朱翊銘之手。
朱常浩鐵青著臉,抿嘴不,朱常法說道:“王兄放心,我襄藩撮合郡主與趙當(dāng)世的婚事出自一片真心,沒有受到任何強(qiáng)迫威壓。不然小弟也不會(huì)心甘愿主動(dòng)跑來漢中府為趙當(dāng)世說媒?!?
陸其清道:“王爺,我家主公已經(jīng)備好了十足聘禮,只等王爺點(diǎn)頭,立刻送到府上。赤心相待,絕無半分虛偽?!彼^聘禮,當(dāng)然都是先從川中孔家那里借來的。