攘外，遼東松山大敗，洪承疇死殉國；安內(nèi)，朱仙鎮(zhèn)官軍大敗，左良玉亦為闖軍所殺。短短三個月不到時間，接踵而來的兩場大敗，無疑給本就搖搖傾的大明朝廷蒙上了一層厚厚的寒霜。
五月底到六月初，惶恐不安的大明朝廷開始緊急調(diào)整內(nèi)外戰(zhàn)事的部署。
對外，迫于形勢的崇禎帝破天荒醞釀起了與清國議和的章程，并交付兵部尚書陳新甲、大學(xué)士謝升等人具體安排；對內(nèi)，則在商議如何處置丁啟睿、楊文岳等屢敗之帥的同時，從獄中放出了囚數(shù)年、素有“文武全才”之稱的侯恂，重新任命為兵部侍郎并總督山東、河南、湖北等地軍務(wù)，立刻前往河南救火。又以鳳陽總督高斗光無能，將當(dāng)初因賄賂罪罷官閑居的前宣府巡撫馬士英拔擢代之。此外，四川巡撫廖大亨碌碌無為，也被免職，改任四川兵備副使陳士奇為巡撫。
算上此前上任的孫傳庭，陜西、河南乃至四川、南直隸的官場都有了動作，卻唯獨對同樣臨近闖軍的湖廣沒有半點任免。原因只有一個，正如昔對待猛如虎軍隊的態(tài)度一樣，朝廷還在觀望左夢庚的動靜。
左夢庚是左良玉的兒子，但在軍中并無職務(wù)，但左家軍余部卻依然圍繞著他凝聚在一起，這種況很微妙，朝廷不動，是怕踩了雷。畢竟左家軍軍隊的暴戾作風(fēng)早就傳遍天下，如果對他們處置不當(dāng)，在國家內(nèi)外交困之際，難保不會激變釀成大禍。所以，在正式下達敕令前，朝廷很謹慎地派了人到湖廣先行踩點，然而此人此行的目的地不在左夢庚，卻在與左夢庚近在咫尺的鄖襄鎮(zhèn)。
六月上旬，兩排禮花炮齊響，隨州城外敲鑼打鼓，趙當(dāng)世引眾文武迎接京來天使。
轎輦徐徐停下，轎口方向微斜，陪行轎邊的兩個小中官左右輕掀轎簾，扶轎內(nèi)人下來。趙當(dāng)世跨步上前，對眼前這位著蟒服、面白無須之人行禮道：“鄖襄鎮(zhèn)趙當(dāng)世，參加王公公！”對方不是別人，正是當(dāng)前司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩的義子、司禮監(jiān)經(jīng)廠提督太監(jiān)王之心。王承恩是崇禎帝心腹，深得信任，一直跟隨著他的王之心、王之俊、王德化、栗宗周等太監(jiān)也都因此雞犬升天，份顯赫。
“趙大人免禮?！蓖踔闹霸邙P陽府監(jiān)督漕運，臨時接到指派趕來了湖廣，說話時捂嘴打了個大大的呵欠，看來一路顛簸也夠嗆。
“敢問圣體近來安康否？”
“安?！?
“圣上為國為民，焦勞昕夜，實令我等人臣聞知自慚形穢，只能時時以此鞭策自省，但求能為圣上分憂絲毫便足慰生平?！壁w當(dāng)世嗟嘆道，“我大明有如此圣德之君，滌dang)宇內(nèi)、肅清丑氛指可待！”
“趙大人忠貞心聲，雜家這里聽進去了?！?
趙當(dāng)世連連笑謝，與一班人簇擁著王之心進城。時才過午，晚間大宴還在緊鑼密鼓準備，是以就請王之心在別院雅室飲茶休息。
王之心來隨州的目的在于左夢庚，所以和趙當(dāng)世閑聊了幾句，就直奔主題。
“左夢庚軍隊現(xiàn)在駐扎何處？”王之心纖長手指輕撫側(cè)畔小而精致的香爐，緩聲問道。
“自從左帥不幸陣亡后，原隸各部陸續(xù)聚左夢庚麾下，現(xiàn)下正駐軍應(yīng)山縣西南平里市巡檢司，兵馬萬余?！壁w當(dāng)世回道。
早在五月下旬，獲知左良玉噩耗的左夢庚開始全面收縮兵力，金聲桓、高進庫等營中途折返，回到了合脊寺。左夢庚隨后遷怒錢中選，舉兵轉(zhuǎn)進長嶺崗，并立刻對錢中選所駐的平里市巡檢司進軍。瘦死的駱駝比馬大，左夢庚手底下好歹還有萬人上下，錢中選不敢硬敵，急忙率軍撤退，躲回了安陸縣，左夢庚遂占平里市巡檢司。
“唉，爺爺顧念左夢庚，聽說已經(jīng)好幾個夜沒吃喝了。”王之心眉頭微蹙，帶著幾分憐惜又帶著幾分痛心，“左夢庚驕兵悍將，為數(shù)眾多，沒了左良玉約束，爺爺擔(dān)心其軍將有負國恩吶?！睂m人稱呼皇帝，“萬歲”、“爺爺”都是慣用語。
趙當(dāng)世說道：“圣上多慮了，近來左夢庚與錢中選交惡，趙某正在居中斡旋，左夢庚軍隊停在平里市巡檢司已有半月余，只等朝廷文書?！?
“等朝廷什么文書？”
“敕封的文書?！壁w當(dāng)世道，“左夢庚沒有官職，大軍跟著他就沒有名分，他空有報國之志，卻苦于動彈不得?！?
“他想要什么？”
“并無他求，只望能繼承父職?！?
王之心搖頭道：“左夢庚年紀輕又無戰(zhàn)功，想當(dāng)援剿總兵是不可能的。趙大人，朝廷那邊的消息，擬任劉超為援剿總兵，想來事早晚得定，也和你提前一說?！?
劉超現(xiàn)年已經(jīng)六十多歲了，天啟年間隨時任河南巡撫王三善鎮(zhèn)壓奢安之亂，后因王三善兵敗死，被牽連罷官，此后一直賦閑在河南家中。前幾年河南賊起，他募鄉(xiāng)人自守，重新獲得了注意，今年打通了關(guān)節(jié)，再次得到了出頭的機會。
趙當(dāng)世拱拱手道：“左夢庚有自知之明，援剿總兵一職并不敢奢望，只要能繼承父親的衛(wèi)所官級和平賊將軍即感恩戴德了?！?
“衛(wèi)所襲承固有定制，無需他cao)心，但這平賊將軍......”
趙當(dāng)世這時道：“公公，無論如何，左夢庚有百戰(zhàn)之兵萬數(shù)，這么多人不拿來打賊豈不可惜？有個平賊將軍的印，他就能往來剿賊，再度為國效力?？梢獩]有平賊將軍的印，趙某實在擔(dān)憂，擔(dān)憂......”說到這里，卻不往下說，對王之心笑笑。
左良玉當(dāng)援剿總兵時，因為職能重疊，平賊將軍對他而只能算是個榮譽。但左夢庚爭取不到援剿總兵的職務(wù)，這剩下的平賊將軍對他來說就非常重要了。當(dāng)上了平賊將軍，他才有理由帶著兵馬進行轉(zhuǎn)移。