白螺磯水戰(zhàn)五后，王來興率練兵營(yíng)從常德府北上，與原本就駐扎荊州府境內(nèi)的王光英靖和后營(yíng)在松滋縣北面上百里洲會(huì)合。王光英在這里早已備下了各類船只數(shù)百艘，用以承載兩營(yíng)全軍共六千人走水路入川的行動(dòng)。
江邊風(fēng)大，浪濤波動(dòng)，星羅棋布泊于水面的戰(zhàn)船微微起伏。王光英一輕甲，快步流星登上王來興座船甲板。其時(shí)王來興正與張敢先、路中衡等人商討進(jìn)軍事宜，王光英簡(jiǎn)要敘述了所部兵馬的況，接著說道：“屬下有三人要介紹給總管?！?
王來興朝他后看去，見跟著三人，一人歲數(shù)偏大滿臉褶皺，一人正值當(dāng)打之年材瘦長(zhǎng)，還有一人大概二十左右體態(tài)魁梧。
他說完，譚文和譚詣同樣起稱是。
可就在他剛將杯蓋掀開的一霎那，譚弘霍然起，拱手道：“不必三，此等事，有什么好考慮的？覃先生放心，趙帥保家衛(wèi)國的忠烈，我兄弟三人仰慕已久，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)與趙帥并肩作戰(zhàn)，是莫大的榮幸，豈有推辭的道理！”
“或許是在下說的突兀了，攜手之事，三位盡可回去仔細(xì)考慮考慮。三后，我還在金城寨等三位消息。”覃奇功一副好整以暇姿態(tài)，重新慢慢端起茶杯。
譚弘眼睜睜看著趙當(dāng)世由小變大、由弱變強(qiáng)，早就認(rèn)定趙當(dāng)世是值得追隨之人，否則之前也不會(huì)對(duì)覃奇功這一支趙營(yíng)兵馬殷勤備至，鼎力相助。而今趙營(yíng)并不以勢(shì)壓人，做事中肯厚道，他不感覺冥冥之中自有天意，暗想：“若非這就是老子時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)？”
譚家兄弟聽罷，當(dāng)即大喜。覃奇功說得再委婉，意思也昭然若揭，就差沒用大白話將“你們跟著趙帥好好干，到時(shí)候得到的就不止夔州府”這些和盤托出了。本來他們沒得選，現(xiàn)在覃奇功主動(dòng)提供他們選項(xiàng)，這選項(xiàng)看著又是那么人，何樂而不為？
覃奇功不失時(shí)機(jī)嘆息著補(bǔ)充說道：“四川分裂久矣，若無法凝心聚力，遲早難逃為闖、獻(xiàn)所破的下場(chǎng)，趙帥上承皇上旨意，帶兵來此正為解決此痼疾。萬事開頭難，三位就是開始，只要能保四川安堵，趙帥有功，三位也不失大功。”
事的質(zhì)變了，三譚的心態(tài)隨之亦變。
換成譚家三兄弟的視角，趙營(yíng)真要入川，憑他們幾個(gè)是絕對(duì)擋不住的，已經(jīng)做好被裹挾準(zhǔn)備的他們聽到覃奇功的話，幾乎和絕處逢生的感覺如出一轍。只要確保了夔州府還能掌握在他們手上，這整件事的質(zhì)瞬間就從“趙營(yíng)要借剿寇之名侵奪自家土地”轉(zhuǎn)變成了“趙營(yíng)來協(xié)助剿寇同時(shí)還要抬舉自己”，高下立判。
覃奇功心里清楚，趙營(yíng)勢(shì)大，帶兵入川，譚家兄弟縱然心中不愿，到底不敢真翻了臉做那螳臂當(dāng)車的蠢事。左良玉就非常喜歡干憑借勢(shì)大強(qiáng)行裹挾小軍隊(duì)隨行的事，這樣做雖能短期內(nèi)膨脹兵力，但軍隊(duì)的凝聚力是十分脆弱的，這并非覃奇功想要的結(jié)果。他向趙當(dāng)世提出的建議是“用川人守川土，用川土賞川人”。就拿譚家三兄弟為例，既然他們渴望的是對(duì)夔州府的控制權(quán)，那就向他們保證這份承諾，這樣一來，便可以確保最基本的合作誠意與相互信任。除此之外，再諾參考戰(zhàn)功賞賜他們更多臨近的土地，那就是進(jìn)一步固其心、合其意的錦上添花之舉了。
老實(shí)說，譚家兄弟這次應(yīng)邀前來，本來打的就是“擰成一股繩”的主意，但他們的“一股繩”是以夔州譚氏為核心的“一股繩”，覃奇功駐扎在金城寨的這支趙營(yíng)兵馬在他們眼里只能算是輔助軍隊(duì)?？神婀﹄S后透露出的消息打亂了他們的全盤計(jì)劃，他們驚訝之余最先想到的便是自己生存空間將受到客軍擠壓的威脅。即使他們對(duì)趙當(dāng)世頗有好感，但事關(guān)家族興亡，當(dāng)然免不得顧慮重重。而覃奇功亦看穿了他們的心思，輕輕巧巧一句“夔州是三位的夔州”立即令他們釋然。
他這句話里頭暗藏了一個(gè)要點(diǎn)，即是一嘴帶過的那句“夔州是三位的夔州”，說者有意，聽者也有心，敏感如譚家兄弟怎會(huì)覺察不到覃奇功的弦外之音。
譚家兄弟聞，一時(shí)均是愕然。覃奇功只作不見，正色說道：“趙帥受浩皇恩，肩負(fù)保土重任，不止限于楚地，更要翼護(hù)周圍各省。獻(xiàn)賊前不久剛在洞庭湖為我軍大敗，趙帥說了，‘宜將剩勇追窮寇’，率軍入川，既為助剿，也為防獻(xiàn)賊回奔再還楚地作亂?！庇值?，“請(qǐng)三位來，一為通報(bào)此事，二為攜手剿賊。三位忠貞為國之心趙帥早有耳聞，夔州是三位的夔州，三位對(duì)我軍曾伸出援手，趙帥下了嚴(yán)令，也要全力周顧夔州。”
覃奇功坐在位上，振袖朗聲道：“我昨接到趙帥的親筆信，趙帥憂慮川事，已經(jīng)派遣王來興、王光英等部率軍追擊獻(xiàn)賊，目前正在路上。”
“擰成一股繩，怎么說？”譚弘比兩個(gè)族弟老道，試探著問。
經(jīng)過多年的勢(shì)力角逐，在王祥調(diào)任貴州之后，夔州府的軍事力量基本全為譚家兄弟所控制，換之，目前坐在廳堂里的這幾個(gè)人，實(shí)質(zhì)上就是夔州府的全體實(shí)力派人物。
覃奇功嚴(yán)肅而堅(jiān)定地說道：“要確保夔州府不失，我府內(nèi)各部必須擰成一股繩。”
“那么覃先生的意思是？”譚家三兄弟互看幾眼。
覃奇功往下說道：“獻(xiàn)賊入川，我夔州府首當(dāng)其沖，由全局知細(xì)微，若夔州府各軍還是各行其是，那么都難免先后重蹈劉貴的覆轍?！?
譚弘點(diǎn)頭不迭道：“覃先生說的是?！?
覃奇功放下茶杯道：“三位莫急，獻(xiàn)賊之厲害，世人皆知。我川中自幾次變亂，撫衙無力馭眾，各鎮(zhèn)各部割據(jù)自雄。在西北有朱化龍、龍輔皇、鄧若禹等，在北有曹勛、侯天錫、楊展等，在南有羅于莘、黃諫卿等，在東有馬乾、劉麟長(zhǎng)、王萬等，成都府中更有劉佳、曾英、魯印昌、郝希文等輩，形形色色，各不相讓、互為爭(zhēng)斗。向年陳奇瑜、楊嗣昌等督撫布下天羅地網(wǎng)尚且無法將獻(xiàn)賊殲滅，如今以此一盤散沙之態(tài)，要遏制獻(xiàn)賊，絕無可能?！?
譚弘道：“獻(xiàn)賊不止一次為亂四川，熟稔川事，往昔暴虐景象猶在眼前，若不及時(shí)應(yīng)對(duì)，任其坐大，必然釀成巨禍?！?
覃奇功喝口茶，并沒有像譚家兄弟那樣緊張，悠悠說道：“獻(xiàn)賊之事在下已知，今請(qǐng)三位來金城寨，亦為此事?！?
譚詣則道：“獻(xiàn)賊憑借舊時(shí)威，沿途招徠山匪惡寇，如今聚眾數(shù)千，不可小覷?！?