白螺磯水戰(zhàn)五后,王來興率練兵營(yíng)從常德府北上,與原本就駐扎荊州府境內(nèi)的王光英靖和后營(yíng)在松滋縣北面上百里洲會(huì)合。王光英在這里早已備下了各類船只數(shù)百艘,用以承載兩營(yíng)全軍共六千人走水路入川的行動(dòng)。
江邊風(fēng)大,浪濤波動(dòng),星羅棋布泊于水面的戰(zhàn)船微微起伏。王光英一輕甲,快步流星登上王來興座船甲板。其時(shí)王來興正與張敢先、路中衡等人商討進(jìn)軍事宜,王光英簡(jiǎn)要敘述了所部兵馬的況,接著說道:“屬下有三人要介紹給總管?!?
王來興朝他后看去,見跟著三人,一人歲數(shù)偏大滿臉褶皺,一人正值當(dāng)打之年材瘦長(zhǎng),還有一人大概二十左右體態(tài)魁梧。
他說完,譚文和譚詣同樣起稱是。
可就在他剛將杯蓋掀開的一霎那,譚弘霍然起,拱手道:“不必三,此等事,有什么好考慮的?覃先生放心,趙帥保家衛(wèi)國的忠烈,我兄弟三人仰慕已久,現(xiàn)在有機(jī)會(huì)與趙帥并肩作戰(zhàn),是莫大的榮幸,豈有推辭的道理!”
“或許是在下說的突兀了,攜手之事,三位盡可回去仔細(xì)考慮考慮。三后,我還在金城寨等三位消息。”覃奇功一副好整以暇姿態(tài),重新慢慢端起茶杯。
譚弘眼睜睜看著趙當(dāng)世由小變大、由弱變強(qiáng),早就認(rèn)定趙當(dāng)世是值得追隨之人,否則之前也不會(huì)對(duì)覃奇功這一支趙營(yíng)兵馬殷勤備至,鼎力相助。而今趙營(yíng)并不以勢(shì)壓人,做事中肯厚道,他不感覺冥冥之中自有天意,暗想:“若非這就是老子時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)會(huì)?”
譚家兄弟聽罷,當(dāng)即大喜。覃奇功說得再委婉,意思也昭然若揭,就差沒用大白話將“你們跟著趙帥好好干,到時(shí)候得到的就不止夔州府”這些和盤托出了。本來他們沒得選,現(xiàn)在覃奇功主動(dòng)提供他們選項(xiàng),這選項(xiàng)看著又是那么人,何樂而不為?
覃奇功不失時(shí)機(jī)嘆息著補(bǔ)充說道:“四川分裂久矣,若無法凝心聚力,遲早難逃為闖、獻(xiàn)所破的下場(chǎng),趙帥上承皇上旨意,帶兵來此正為解決此痼疾。萬事開頭難,三位就是開始,只要能保四川安堵,趙帥有功,三位也不失大功。”
事的質(zhì)變了,三譚的心態(tài)隨之亦變。
換成譚家三兄弟的視角,趙營(yíng)真要入川,憑他們幾個(gè)是絕對(duì)擋不住的,已經(jīng)做好被裹挾準(zhǔn)備的他們聽到覃奇功的話,幾乎和絕處逢生的感覺如出一轍。只要確保了夔州府還能掌握在他們手上,這整件事的質(zhì)瞬間就從“趙營(yíng)要借剿寇之名侵奪自家土地”轉(zhuǎn)變成了“趙營(yíng)來協(xié)助剿寇同時(shí)還要抬舉自己”,高下立判。
覃奇功心里清楚,趙營(yíng)勢(shì)大,帶兵入川,譚家兄弟縱然心中不愿,到底不敢真翻了臉做那螳臂當(dāng)車的蠢事。左良玉就非常喜歡干憑借勢(shì)大強(qiáng)行裹挾小軍隊(duì)隨行的事,這樣做雖能短期內(nèi)膨脹兵力,但軍隊(duì)的凝聚力是十分脆弱的,這并非覃奇功想要的結(jié)果。他向趙當(dāng)世提出的建議是“用川人守川土,用川土賞川人”。就拿譚家三兄弟為例,既然他們渴望的是對(duì)夔州府的控制權(quán),那就向他們保證這份承諾,這樣一來,便可以確保最基本的合作誠意與相互信任。除此之外,再諾參考戰(zhàn)功賞賜他們更多臨近的土地,那就是進(jìn)一步固其心、合其意的錦上添花之舉了。
老實(shí)說,譚家兄弟這次應(yīng)邀前來,本來打的就是“擰成一股繩”的主意,但他們的“一股繩”是以夔州譚氏為核心的“一股繩”,覃奇功駐扎在金城寨的這支趙營(yíng)兵馬在他們眼里只能算是輔助軍隊(duì)??神婀﹄S后透露出的消息打亂了他們的全盤計(jì)劃,他們驚訝之余最先想到的便是自己生存空間將受到客軍擠壓的威脅。即使他們對(duì)趙當(dāng)世頗有好感,但事關(guān)家族興亡,當(dāng)然免不得顧慮重重。而覃奇功亦看穿了他們的心思,輕輕巧巧一句“夔州是三位的夔州”立即令他們釋然。
他這句話里頭暗藏了一個(gè)要點(diǎn),即是一嘴帶過的那句“夔州是三位的夔州”,說者有意,聽者也有心,敏感如譚家兄弟怎會(huì)覺察不到覃奇功的弦外之音。
譚家兄弟聞,一時(shí)均是愕然。覃奇功只作不見,正色說道:“趙帥受浩皇恩,肩負(fù)保土重任,不止限于楚地,更要翼護(hù)周圍各省。獻(xiàn)賊前不久剛在洞庭湖為我軍大敗,趙帥說了,‘宜將剩勇追窮寇’,率軍入川,既為助剿,也為防獻(xiàn)賊回奔再還楚地作亂?!庇值?,“請(qǐng)三位來,一為通報(bào)此事,二為攜手剿賊。三位忠貞為國之心趙帥早有耳聞,夔州是三位的夔州,三位對(duì)我軍曾伸出援手,趙帥下了嚴(yán)令,也要全力周顧夔州。”
覃奇功坐在位上,振袖朗聲道:“我昨接到趙帥的親筆信,趙帥憂慮川事,已經(jīng)派遣王來興、王光英等部率軍追擊獻(xiàn)賊,目前正在路上。”
“擰成一股繩,怎么說?”譚弘比兩個(gè)族弟老道,試探著問。
經(jīng)過多年的勢(shì)力角逐,在王祥調(diào)任貴州之后,夔州府的軍事力量基本全為譚家兄弟所控制,換之,目前坐在廳堂里的這幾個(gè)人,實(shí)質(zhì)上就是夔州府的全體實(shí)力派人物。
覃奇功嚴(yán)肅而堅(jiān)定地說道:“要確保夔州府不失,我府內(nèi)各部必須擰成一股繩。”
“那么覃先生的意思是?”譚家三兄弟互看幾眼。
覃奇功往下說道:“獻(xiàn)賊入川,我夔州府首當(dāng)其沖,由全局知細(xì)微,若夔州府各軍還是各行其是,那么都難免先后重蹈劉貴的覆轍?!?
譚弘點(diǎn)頭不迭道:“覃先生說的是?!?
覃奇功放下茶杯道:“三位莫急,獻(xiàn)賊之厲害,世人皆知。我川中自幾次變亂,撫衙無力馭眾,各鎮(zhèn)各部割據(jù)自雄。在西北有朱化龍、龍輔皇、鄧若禹等,在北有曹勛、侯天錫、楊展等,在南有羅于莘、黃諫卿等,在東有馬乾、劉麟長(zhǎng)、王萬等,成都府中更有劉佳、曾英、魯印昌、郝希文等輩,形形色色,各不相讓、互為爭(zhēng)斗。向年陳奇瑜、楊嗣昌等督撫布下天羅地網(wǎng)尚且無法將獻(xiàn)賊殲滅,如今以此一盤散沙之態(tài),要遏制獻(xiàn)賊,絕無可能?!?
譚弘道:“獻(xiàn)賊不止一次為亂四川,熟稔川事,往昔暴虐景象猶在眼前,若不及時(shí)應(yīng)對(duì),任其坐大,必然釀成巨禍?!?
覃奇功喝口茶,并沒有像譚家兄弟那樣緊張,悠悠說道:“獻(xiàn)賊之事在下已知,今請(qǐng)三位來金城寨,亦為此事?!?
譚詣則道:“獻(xiàn)賊憑借舊時(shí)威,沿途招徠山匪惡寇,如今聚眾數(shù)千,不可小覷?!?