正月初一，北京城大風(fēng)不止，屋震沙飛、塵埃漫天，行人咫尺距離難以相辯，天亦黯淡無(wú)光。有善卦者占卜得“風(fēng)從乾起，主暴兵將至，城破人民無(wú)?！敝Y(jié)論，旋即為錦衣衛(wèi)緝拿下獄。雖如此，刀兵將至的傳在北京四起，百姓奔走相告，屢難遏，一切似乎都在預(yù)示著前所未有的浩劫將降臨大明朝廷。
從正月至二月，短短兩個(gè)月的時(shí)間，面對(duì)攻勢(shì)咄咄人的順軍，已經(jīng)在陜西被壓塌了脊梁的明軍于北方戰(zhàn)場(chǎng)完全陷入了被動(dòng)局面。正月初八，鑒于整個(gè)西北地區(qū)軍事行動(dòng)大致結(jié)束的局面，登極稱帝不久的大順皇帝李自成在關(guān)中誓師，宣《倡議提營(yíng)首總將軍奉命征討檄》，發(fā)老本嫡系野戰(zhàn)五營(yíng)兵馬十萬(wàn)余人，留下提督諸營(yíng)權(quán)將軍澤侯田見(jiàn)秀坐鎮(zhèn)后方，自御駕親征北伐明廷。
因?yàn)橛兄饲鞍坐c鶴帶兵作為先頭部隊(duì)攻占了山西部分州縣接應(yīng)，順軍兵不血刃，兵分三路渡過(guò)黃河。其中一路，由李自成、劉宗敏、袁宗第、谷英等統(tǒng)率中、右、前三營(yíng)，計(jì)劃先攻占了早被滲透的平陽(yáng)府，而后北上直取太原府；另一路，由劉芳亮統(tǒng)率左營(yíng)，沿著黃河北岸行軍，負(fù)責(zé)收取河南、山西兩省交界的諸多州府，將順軍的領(lǐng)地徹底連成一片；還有一路偏師，由李過(guò)統(tǒng)率后營(yíng)，從陜北葭州渡河，沿河邀擊守渡明軍，以絕太原之援。
孫傳庭心懷切的忠烈報(bào)國(guó)，人盡皆知，趙當(dāng)世此前還能以靜觀其變等理由搪塞他，現(xiàn)在朝廷諭旨到了，恐怕再想壓他也壓不住了。
韓袞道：“朝廷不還等著我軍嗎？給主公加封伯爵，為的就是讓我軍效力。”又道，“順軍才渡河入晉，孫軍門就叫嚷著要舉兵勤王?？尚Τl(fā)布的諭旨上，根本沒(méi)有他孫傳庭的名字。而今朝廷號(hào)召天下勤王，他恐怕要竄上天了，主公覺(jué)得如何應(yīng)付？”
徐琿又道：“朝廷一口氣調(diào)動(dòng)天下兵馬，看似大動(dòng)干戈，其實(shí)多是無(wú)用功。想要許定國(guó)牽扯順軍、劉澤清北上勤王，都是大大的笑話。鳳陽(yáng)總督馬士英受制于劉良佐，南京史可法一時(shí)半會(huì)兒也擺不平諸路營(yíng)頭，如此瞧來(lái)，唯一能指望得上的，僅關(guān)遼兵了。但是調(diào)動(dòng)關(guān)遼兵，苦心經(jīng)營(yíng)爭(zhēng)奪了數(shù)十年的關(guān)外勢(shì)必一朝放棄拱手送給北虜，壯士斷腕，就看朝廷有沒(méi)有這個(gè)決心了?！?
“宣大總督王繼謨、山西巡撫衛(wèi)景瑗、大同鎮(zhèn)姜瓖皆非良才，要擋住士氣如虹的順軍談何容易?！表n袞搖搖頭，“居庸關(guān)唐通更是遼東逃將，指望不上的。這些人看著兵強(qiáng)馬壯，等真與順軍對(duì)上了，即會(huì)現(xiàn)出原形?！?
“順軍北伐，勢(shì)如破竹，各路防守官兵孱弱難擋，看來(lái)不出兩三月，順軍就將兵臨北京。”徐琿面色凝重道，他是山西人，對(duì)山西各鎮(zhèn)的守備力量比較清楚，“寧武關(guān)、居庸關(guān)是為遏制順軍的最后兩道閘口，這兩關(guān)丟了，北京大勢(shì)去矣?！?
前一，漢中府文武紛紛登門，祝賀趙當(dāng)世受封寧南伯。獲得封爵，自是莫大的榮耀，可是大明江山風(fēng)雨飄搖，務(wù)實(shí)的趙當(dāng)世當(dāng)然不會(huì)真的把一介虛名放在心上，因此面對(duì)盈門訪客，只差了管事迎來(lái)送往，自卻與心腹將領(lǐng)們商討接下來(lái)的舉措。
二月底的漢中府，寒料峭。
隨后，崇禎帝親征召天下兵勤王。朝議中，又覺(jué)得需要留一步退路，因此派勛臣忻城伯趙之龍即刻南下南京為南京守備，太監(jiān)韓贊周隨行就任南京鎮(zhèn)守太監(jiān)。另傳諭南京兵部尚書史可法與應(yīng)天巡撫左懋第等合作，收攏領(lǐng)南京右府提督江兼巡江防劉孔炤、協(xié)守瓜洲副將張?zhí)斓摗滟翆④娡踔?、分守舟山參將黃斌卿、分守金衢參將翁之琪、五虎游擊將軍鄭芝龍等林林總總各部各鎮(zhèn)，維持南京穩(wěn)定的同時(shí)時(shí)刻準(zhǔn)備往北赴援。
北直隸方面，加授徐標(biāo)總督畿南、山東、河北軍務(wù)，仍兼巡撫，移駐真定遏賊。封唐通為定西伯，控扼居庸關(guān)；山西方面，挑出了大同總兵官姜瓖加領(lǐng)鎮(zhèn)朔將軍印，勉勵(lì)其人擋住順軍北上的通路；河南方面，正式授予許定國(guó)援剿總兵職務(wù)，使他繼續(xù)堅(jiān)守在河南、山西交界，阻擋順軍兵力相連；遼東方面，封吳三桂為平西伯，向關(guān)內(nèi)收縮兵力；湖廣方面，封趙當(dāng)世為寧南伯、黃得功為靖南伯，進(jìn)攻河南、陜西的順軍。更任李化熙接替余應(yīng)桂總督三邊，宋權(quán)巡撫密云，方孔炤督廣平和大名二道與順天巡撫楊鶚、昌平巡撫何謙協(xié)力就近防御。
這些兵馬實(shí)力強(qiáng)弱不一，距離北京遠(yuǎn)近也不盡相同。事關(guān)國(guó)家生死存亡，必須善加利用。由是，又在他們之中，挑選出最需要拉攏者，著重關(guān)照。
在北直隸與山西，有督師李建泰、保定巡撫徐標(biāo)、宣大總督王繼謨、大同總兵官姜瓖、薊州駐居庸關(guān)鎮(zhèn)守總兵唐通、宣府鎮(zhèn)守總兵王承胤、山東鎮(zhèn)守總兵劉澤清等；在河南，有太原鎮(zhèn)總兵許定國(guó)、保定鎮(zhèn)守總兵卜從善等；在遼東，有薊遼總督王永吉、遼東巡撫黎玉田、遼東總兵吳三桂、關(guān)門總兵高第等；在湖廣與四川，有湖廣提督趙當(dāng)世、安廬鎮(zhèn)守總兵黃得功、平賊將軍左夢(mèng)庚等；在鳳陽(yáng)與江西，有鳳陽(yáng)總督馬士英、江西總督袁繼咸等。除此之外，南直隸尚有林林總總各鎮(zhèn)各協(xié)。另更遠(yuǎn)的各省暫且不論。
時(shí)為二月中旬，山西百姓口耳相傳“開門迎闖王，不當(dāng)差，不納糧”的民謠一直傳來(lái)北京，形勢(shì)險(xiǎn)惡至此，崇禎帝憂心忡忡，幾乎一夜愁白頭。在與內(nèi)閣諸臣分析了當(dāng)前各地狀況時(shí)，兵部尚書張縉彥將目前距離北京較近還可憑恃的兵馬一一點(diǎn)明。