心中疑云重重的陳洪范與趙元亨夜不歇地趕路，于三月二十八到達(dá)永平府城，終于在這里追上了遼東軍隊(duì)。然而，展現(xiàn)在他們面前的卻是圍繞著永平府城內(nèi)外嚴(yán)密布防的陣勢(shì)。薊遼總督王永吉與遼東巡撫黎玉田親自坐鎮(zhèn)府城，關(guān)門(mén)總兵高第部沿著府城西面的灤河駐扎，遼東總兵吳三桂部則分別散在府城以東地區(qū)。
灤河處高第的兵馬防備非常嚴(yán)密，邏兵來(lái)回游弋不絕，若是繞道，勢(shì)必要多費(fèi)至少兩光景。事態(tài)緊急，陳洪范帶著趙元亨直闖灤河，不出意外被邏兵拿下，但陳洪范的人脈在這種時(shí)刻派上了大用場(chǎng)。
陳洪范在崇禎十年掛平虜將軍印帶兵馳援朝鮮期間曾在皮島待過(guò)一段時(shí)間，與當(dāng)時(shí)的東江鎮(zhèn)總兵沈世魁非常投緣，相交甚厚。沈世魁有個(gè)女兒絕色傾城，曾先后服侍毛文龍、陳繼盛、劉興治、黃龍歷任東江總兵為妾，沈世魁是以受到東江鎮(zhèn)上到總兵下到走卒的極大禮遇，被呼為“沈太爺”。陳洪范會(huì)察觀色，找個(gè)機(jī)會(huì)認(rèn)了沈世魁的女兒為干女兒，同樣沾了光，在東江鎮(zhèn)的知名度瞬間就上來(lái)了。當(dāng)年清軍攻打皮島，沈世魁戰(zhàn)死殉國(guó)，陳洪范與沈世魁侄子沈志祥一起逃去石城島。后來(lái)沈志祥由于繼任東江總兵未果叛亂降清，陳洪范再逃廣鹿島被革職，東江鎮(zhèn)因此在當(dāng)時(shí)的兵部尚書(shū)楊嗣昌的建議下撤銷(xiāo)，所屬軍將大多安排去了關(guān)遼等地，內(nèi)中不乏陳洪范的老部下或是舊相識(shí)。一晃七八年過(guò)去了，當(dāng)初的小軍官甚至排頭兵好些都混成了有頭有臉的人物，正如當(dāng)下，防河兵士將陳洪范與趙元亨押解到一名軍官面前聽(tīng)候發(fā)落時(shí)，那軍官一眼就認(rèn)出了陳洪范。
“陳......陳爺？”那軍官腿一軟，見(jiàn)到了熟面孔差些習(xí)慣地單膝跪下，“你老人家怎么......”
“多年不曾回家了，想回家看看?！标惡榉栋言缇蜏?zhǔn)備好的說(shuō)辭搬出來(lái)。
“混賬東西，還不松手！”那軍官怒氣沖沖將扭著陳洪范與趙元亨的兵士一腳一個(gè)用力踢開(kāi)，親手將陳洪范扶到帳內(nèi)上首處坐下，“陳爺是要出關(guān)？”
陳洪范點(diǎn)點(diǎn)頭，那軍官卻搖頭不迭道：“關(guān)城現(xiàn)在亂的很，去不得。”
“怎么說(shuō)？”陳洪范表面淡定，內(nèi)心隱隱感到不安。
那軍官躊躇了好一會(huì)兒，似乎不愿開(kāi)口，但看著陳洪范視過(guò)來(lái)的目光，最終還是按著聲音湊近了說(shuō)道：“吳爺今已經(jīng)帶兵去打山海關(guān)了。”
陳洪范心中猛震，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“我在來(lái)的路上聽(tīng)說(shuō)吳爺不是要去北京？回打山海關(guān)是什么意思，是要與李闖翻臉嗎？”數(shù)前吳三桂向李自成表達(dá)愿意歸順之際，李自成就派了降將唐通領(lǐng)本部兵馬八千人去山海關(guān)接替遼東軍隊(duì)駐防，吳三桂現(xiàn)在打山海關(guān)，就等于向順軍宣戰(zhàn)了。
“不清楚啊，高爺聽(tīng)吳爺?shù)?，我等也是奉命行事。”那軍官聳聳肩道?
陳洪范看了趙元亨一眼，趙元亨的嚴(yán)重同樣充滿(mǎn)了驚疑。但想兩前，吳三桂還在按著原計(jì)劃帶兵去北京見(jiàn)李自成，怎么說(shuō)變卦就變卦了？
“吳爺走多久了？”
那軍官回道：“大清早就帶兵走了，恐怕現(xiàn)在差不多抵達(dá)關(guān)城西邊。他還留了部分兵馬在府城周?chē)?，大肆征召民夫，看?lái)是鐵了心要和李闖干一下?！?
“我得走了?！标惡榉秾⒈縿偡钌系牟璺畔?，猛然起。
那軍官驚道：“陳爺不能去山海關(guān)，那里實(shí)在兇險(xiǎn)！”
陳洪范沉著臉道：“走不走是我的事，幾年不見(jiàn)翅膀硬了，對(duì)我都開(kāi)始指手畫(huà)腳了？”
那軍官忙道：“小人哪里敢......”
陳洪范不等他說(shuō)完，立刻道：“給我換兩匹快馬還有通行令牌，快！”
“唉......”那軍官?lài)@了口氣，拗不過(guò)陳洪范，只得立正拱手，“陳爺昔恩，小人都記在心里，但此去山海關(guān)刀山火海，小人地位卑護(hù)不住陳爺，陳爺好自為之！”說(shuō)著，一轉(zhuǎn)，又飛起一腳踢在兵士的股上，“愣著干嘛！快去拿令牌再牽?jī)善ズ民R來(lái)！”
縱然幾未曾好好休息，年逾五十的陳洪范仍然絲毫不覺(jué)疲憊。與趙元亨從高第部的灤河大營(yíng)出來(lái)，有通行令牌在手，一路暢行無(wú)阻，經(jīng)過(guò)永平府城，直趨向東，在次清晨到了距離山海關(guān)只剩百里的撫寧縣。
撫寧縣境內(nèi)多有兵馬穿梭，輾轉(zhuǎn)不多時(shí)，兩人便被截下。兵士看了看陳洪范的令牌形制，不屑地扔到一邊道：“這里高爺說(shuō)話不管用，得吳爺說(shuō)話才行。”
“貴部長(zhǎng)官何人？”陳洪范問(wèn)道。
“郭將軍。”
陳洪范暗自點(diǎn)頭，知道這個(gè)“郭將軍”便是欽差廣寧前屯等處游擊將軍郭云龍，乃吳三桂手下的得力將領(lǐng)之一。他與郭云龍沒(méi)什么交，但還是說(shuō)道：“轉(zhuǎn)告你們郭將軍，就說(shuō)遼東陳洪范求見(jiàn)?！倍际沁|東人，人脈關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，互相大都有所耳聞。
那兵士見(jiàn)陳洪范年紀(jì)雖大，但體態(tài)強(qiáng)健、氣宇不凡，不像尋常人物，就依前去稟報(bào)。過(guò)不多時(shí)，返回來(lái)，態(tài)度客氣了很多道：“郭將軍有請(qǐng)?！?
郭云龍今年三十多歲，留著山羊胡子、型瘦長(zhǎng)，陳洪范與趙元亨剛進(jìn)他營(yíng)帳便聽(tīng)他在大聲訓(xùn)斥著什么人。
“閣下想必便是陳公?！惫讫堃?jiàn)陳洪范二人進(jìn)帳，立刻收斂，先揮揮手把幾名被罵的狗血淋頭的兵士打發(fā)下去，緊接著堆笑走過(guò)來(lái)迎接。
陳洪范看著那幾名兵士臊眉耷眼走出去，略顯尷尬回了一禮：“見(jiàn)過(guò)郭將軍?！?
“什么郭將軍不郭將軍的，與陳公在遼東的威名比起來(lái)，不過(guò)一販夫走卒而已?！惫讫埖卣写齼扇俗?，親手端來(lái)兩碟干果蜜餞，“陳公怎么今有閑來(lái)我這里？聽(tīng)說(shuō)陳公此前都在.....在福建？”
“湖廣。”
“哦，那可真是千里之遙?！惫讫堁劬軐?，笑起來(lái)雙眼瞇成一條縫，“湖廣是好地方，像陳公這樣的人杰，想必大大施展了一番拳腳?！?
陳洪范淡淡一笑道：“說(shuō)不上，混了幾年，依然原地踏步掛個(gè)昌平總兵的虛職罷了。”說(shuō)著四下看看，道：“吳爺不在？”
郭云龍道：“吳爺和陳公一樣都是大忙人，最近連我也碰不到幾面?！?
陳洪范不動(dòng)聲色，郭云龍又道：“陳公找吳爺做什么？”
事到如今陳洪范也不再遮遮掩掩，直截了當(dāng)?shù)溃骸胺畲竺骰实壑?，找吳爺說(shuō)幾句話?！?
“大明皇帝？”郭云龍笑容頓消，手里提著正給陳洪范添茶的茶壺也不由一震，茶水偏灑不少，“圣上不是已經(jīng)......”