話說寶釵聽秋紋說襲人不好，連忙進去瞧看．巧姐兒同平兒也隨著走到襲人炕前．只見襲人心痛難禁，一時氣厥．寶釵等用開水灌了過來，仍舊扶他睡下，一面?zhèn)髡埓蠓颍山銉簡枌氣O道：“襲人姐姐怎么病到這個樣？"寶釵道：“大前兒晚上哭傷了心了，一時發(fā)暈栽倒了．太太叫人扶他回來，他就睡倒了．因外頭有事，沒有請大夫瞧他，所以致此?！闭f著，大夫來了，寶釵等略避．大夫看了脈，說是急怒所致，開了方子去了．原來襲人模糊聽見說寶玉若不回來，便要打發(fā)屋里的人都出去，一急越發(fā)不好了．到大夫瞧后，秋紋給他煎藥．他各自一人躺著，神魂未定，好象寶玉在他面前，恍惚又象是個和尚，手里拿著一本冊子揭著看，還說道：“你別錯了主意，我是不認得你們的了?！币u人似要和他說話，秋紋走來說：“藥好了，姐姐吃罷?！币u人睜眼一瞧，知是個夢，也不告訴人．吃了藥，便自己細細的想：“寶玉必是跟了和尚去．上回他要拿玉出去，便是要脫身的樣子，被我揪住，看他竟不象往常，把我混推混柔的，一點情意都沒有．后來待二奶奶更生厭煩．在別的姊妹跟前，也是沒有一點情意．這就是悟道的樣子．但是你悟了道，拋了二奶奶怎么好！我是太太派我服侍你，雖是月錢照著那樣的分例，其實我究竟沒有在老爺太太跟前回明就算了你的屋里人．若是老爺太太打發(fā)我出去，我若死守著，又叫人笑話，若是我出去，心想寶玉待我的情分，實在不忍?！弊笏加蚁?，實在難處．想到剛才的夢"好象和我無緣"的話，"倒不如死了干凈。”豈知吃藥以后，心痛減了好些，也難躺著，只好勉強支持．過了幾日，起來服侍寶釵．寶釵想念寶玉，暗中垂淚，自嘆命苦．又知他母親打算給哥哥贖罪，很費張羅，不能不幫著打算．暫且不表．
且說賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏鳳姐鴛鴦的棺木，到了金陵，先安了葬．賈蓉自送黛玉的靈也去安葬．賈政料理墳基的事．一日接到家書，一行一行的看到寶玉賈蘭得中，心里自是喜歡．后來看到寶玉走失，復(fù)又煩惱，只得趕忙回來．在道兒上又聞得有恩赦的旨意，又接家書，果然赦罪復(fù)職，更是喜歡，便日夜趲行．
一日，行到陵驛地方，那天乍寒下雪，泊在一個清靜去處．賈政打發(fā)眾人上岸投帖辭謝朋友，總說即刻開船，都不敢勞動．船中只留一個小廝伺候，自己在船中寫家書，先要打發(fā)人起旱到家．寫到寶玉的事，便停筆．抬頭忽見船頭上微微的雪影里面一個人，光著頭，赤著腳，身上披著一領(lǐng)大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜．賈政尚未認清，急忙出船，欲待扶住問他是誰．那人已拜了四拜，站起來打了個問訊．賈政才要還揖，迎面一看，不是別人，卻是寶玉．賈政吃一大驚，忙問道：“可是寶玉么？"那人只不語，似喜似悲．賈政又問道：“你若是寶玉，如何這樣打扮，跑到這里？"寶玉未及回，只見舡頭上來了兩人，一僧一道，夾住寶玉說道：“俗緣已畢，還不快走?！闭f著，三個人飄然登岸而去．賈政不顧地滑，疾忙來趕．見那三人在前，那里趕得上．只聽見他們?nèi)丝谥胁恢悄莻€作歌曰：
我所居兮，青埂之峰．我所游兮，鴻蒙太空．誰與我游
兮，吾誰與從．渺渺茫茫兮，歸彼大荒．賈政一面聽著，一面趕去，轉(zhuǎn)過一小坡，倏然不見．賈政已趕得心虛氣喘，驚疑不定，回過頭來，見自己的小廝也是隨后趕來．賈政問道：“你看見方才那三個人么？"小廝道：“看見的．奴才為老爺追趕，故也趕來．后來只見老爺，不見那三個人了?！辟Z政還欲前走，只見白茫茫一片曠野，并無一人．賈政知是古怪，只得回來．
眾家人回舡，見賈政不在艙中，問了舡夫，說是"老爺上岸追趕兩個和尚一個道士去了?！北娙艘矎难┑乩飳ほ櫽?，遠遠見賈政來了，迎上去接著，一同回船．賈政坐下，喘息方定，將見寶玉的話說了一遍．眾人回稟，便要在這地方尋覓．賈政嘆道：“你們不知道，這是我親眼見的，并非鬼怪．況聽得歌聲大有元妙．那寶玉生下時銜了玉來，便也古怪，我早知不祥之兆，為的是老太太疼愛，所以養(yǎng)育到今．便是那和尚道士，我也見了三次：頭一次是那僧道來說玉的好處，第二次便是寶玉病重，他來了將那玉持誦了一番，寶玉便好了，第三次送那玉來坐在前廳，我一轉(zhuǎn)眼就不見了．我心里便有些詫異，只道寶玉果真有造化，高僧仙道來護佑他的．豈知寶玉是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年！如今叫我才明白?！闭f到那里，掉下淚來．眾人道：“寶二爺果然是下凡的和尚，就不該中舉人了．怎么中了才去？"賈政道：“你們那里知道，大凡天上星宿，山中老僧，洞里的精靈，他自有一種性情．你看寶玉何嘗肯念書，他若略一經(jīng)心，無有不能的．他那一種脾氣也是各別另樣。”說著，又嘆了幾聲．眾人便拿"蘭哥得中，家道復(fù)興"的話解了一番．賈政仍舊寫家書，便把這事寫上，勸諭合家不必想念了．寫完封好，即著家人回去．賈政隨后趕回．暫且不題．
且說薛姨媽得了赦罪的信，便命薛蝌去各處借貸．并自己湊齊了贖罪銀兩．刑部準了，收兌了銀子，一角文書將薛蟠放出．他們母子姊妹弟兄見面，不必細述，自然是悲喜交集了．薛蟠自己立誓說道：“若是再犯前病，必定犯殺犯剮！"薛姨媽見他這樣，便要握他嘴說：“只要自己拿定主意，必定還要妄口巴舌血淋淋的起這樣惡誓么！只香菱跟了你受了多少的苦處，你媳婦已經(jīng)自己治死自己了，如今雖說窮了，這碗飯還有得吃，據(jù)我的主意，我便算他是媳婦了，你心里怎么樣？"薛蟠點頭愿意．寶釵等也說：“很該這樣。”倒把香菱急得臉脹通紅，說是：“伏侍大爺一樣的，何必如此?！北娙吮惴Q起大奶奶來，無人不服．薛蟠便要去拜謝賈家，薛姨媽寶釵也都過來．見了眾人，彼此聚首，又說了一番的話．正說著，恰好那日賈政的家人回家，呈上書子，說：“老爺不日到了?！蓖醴蛉私匈Z蘭將書子念給聽．賈蘭念到賈政親見寶玉的一段，眾人聽了都痛哭起來，王夫人寶釵襲人等更甚．大家又將賈政書內(nèi)叫家內(nèi)"不必悲傷，原是借胎"的話解說了一番。”與其作了官，倘或命運不好，犯了事壞家敗產(chǎn)，那時倒不好了．寧可咱們家出一位佛爺，倒是老爺太太的積德，所以才投到咱們家來．不是說句不顧前后的話，當初東府里太爺?shù)故切逕捔耸畮啄?，也沒有成了仙．這佛是更難成的．太太這么一想，心里便開豁了?！蓖醴蛉丝拗脱σ虌尩溃骸皩氂駫伭宋?，我還恨他呢．我嘆的是媳婦的命苦，才成了一二年的親，怎么他就硬著腸子都撂下了走了呢！"薛姨媽聽了也甚傷心．寶釵哭得人事不知．所有爺們都在外頭，王夫人便說道：“我為他擔了一輩子的驚，剛剛兒的娶了親，中了舉人，又知道媳婦作了胎，我才喜歡些，不想弄到這樣結(jié)局！早知這樣，就不該娶親害了人家的姑娘！"薛姨媽道：“這是自己一定的，咱們這樣人家，還有什么別的說的嗎？幸喜有了胎，將來生個外孫子必定是有成立的，后來就有了結(jié)果了．你看大奶奶，如今蘭哥兒中了舉人，明年成了進士，可不是就做了官了么．他頭里的苦也算吃盡的了，如今的甜來，也是他為人的好處．我們姑娘的心腸兒姊姊是知道的，并不是刻薄輕佻的人，姊姊倒不必耽憂?！蓖醴蛉吮谎σ虌屢环Z說得極有理，心想：“寶釵小時候更是廉靜寡欲極愛素淡的，他所以才有這個事，想人生在世真有一定數(shù)的．看著寶釵雖是痛哭，他端莊樣兒一點不走，卻倒來勸我，這是真真難得的！不想寶玉這樣一個人，紅塵中福分竟沒有一點兒！"想了一回，也覺解了好些．又想到襲人身上：“若說別的丫頭呢，沒有什么難處的，大的配了出去，小的伏侍二奶奶就是了．獨有襲人可怎么處呢？"此時人多，也不好說，且等晚上和薛姨媽商量．
那日薛姨媽并未回家，因恐寶釵痛哭，所以在寶釵房中解勸．那寶釵卻是極明理，思前想后，寶玉原是一種奇異的人．夙世前因，自有一定，原無可怨天尤人．了．薛姨媽心里反倒安了，便到王夫人那里先把寶釵的話說了．王夫人點頭嘆道：“若說我無德，不該有這樣好媳婦了?！闭f著，更又傷心起來．薛姨媽倒又勸了一會子，因又提起襲人來，說：“我見襲人近來瘦的了不得，他是一心想著寶哥兒．但是正配呢理應(yīng)守的，屋里人愿守也是有的．惟有這襲人，雖說是算個屋里人，到底他和寶哥兒并沒有過明路兒的。”王夫人道：“我才剛想著，正要等妹妹商量商量．若說放他出去，恐怕他不愿意，又要尋死覓活的，若要留著他也罷，又恐老爺不依．所以難處?！毖σ虌尩溃骸拔铱匆汤蠣斒窃俨豢辖惺刂模僬咭汤蠣敳⒉恢酪u人的事，想來不過是個丫頭，那有留的理呢？只要姊姊叫他本家的人來，狠狠的吩咐他，叫他配一門正經(jīng)親事，再多多的陪送他些東西．那孩子心腸兒也好，年紀兒又輕，也不枉跟了姐姐會子，也算姐姐待他不薄了．襲人那里還得我細細勸他．就是叫他家的人來也不用告訴他，只等他家里果然說定了好人家兒，我們還去打聽打聽，若果然足衣足食，女婿長的象個人兒，然后叫他出去。”王夫人聽了道：“這個主意很是．不然叫老爺冒冒失失的一辦，我可不是又害了一個人了么！"薛姨媽聽了點頭道：“可不是么！"又說了幾句，便辭了王夫人，仍到寶釵房中去了．
看見襲人淚痕滿面，薛姨媽便勸解譬喻了一會．w襲人本來老實，不是伶牙利齒的人，薛姨媽說一句，他應(yīng)一句，回來說道：“我是做下人的人，姨太太瞧得起我，才和我說這些話，我是從不敢違拗太太的?！毖σ虌屄犓脑挘?好一個柔順的孩子！"心里更加喜歡．寶釵又將大義的話說了一遍，大家各自相安．
過了幾日，賈政回家，眾人迎接．賈政見賈赦賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，大家歷敘別來的景況．然后內(nèi)眷們見了，不免想起寶玉來，又大家傷了一會子心．賈政喝住道：“這是一定的道理．如今只要我們在外把持家事，你們在內(nèi)相助，斷不可仍是從前這樣的散慢．別房的事，各有各家料理，也不用承總．我們本房的事，里頭全歸于你，都要按理而行?！蓖醴蛉吮銓氣O有孕的話也告訴了，將來丫頭們都勸放出去．賈政聽了，點頭無語．
次日賈政進內(nèi)，請示大臣們，說是：“蒙恩感激，但未服闋，應(yīng)該怎么謝恩之處，望乞大人們指教。”眾朝臣說是代奏請旨．于是圣恩浩蕩，即命陛見．賈政進內(nèi)謝了恩，圣上又降了好些旨意，又問起寶玉的事來．賈政據(jù)實回奏．圣上稱奇，旨意說，寶玉的文章固是清奇，想他必是過來人，所以如此．若在朝中，可以進用．他既不敢受圣朝的爵位，便賞了一個"文妙真人"的道號．賈政又叩頭謝恩而出．
回到家中，賈璉賈珍接著，賈政將朝內(nèi)的話述了一遍，眾人喜歡．賈珍便回說：“寧國府第收拾齊全，回明了要搬過去．櫳翠庵圈在園內(nèi)，給四妹妹靜養(yǎng)。”賈政并不語，隔了半日，卻吩咐了一番仰報天恩的話．賈璉也趁便回說：“巧姐親事，父親太太都愿意給周家為媳?！辟Z政昨晚也知巧姐的始末，便說：“大老爺大太太作主就是了．莫說村居不好，只要人家清白，孩子肯念書，能夠上進．朝里那些官兒難道都是城里的人么？"賈璉答應(yīng)了"是"，又說：“父親有了年紀，況且又有痰癥的根子，靜養(yǎng)幾年，諸事原仗二老爺為主．"賈政道：“提起村居養(yǎng)靜，甚合我意．只是我受恩深重，尚未酬報耳。”賈政說畢進內(nèi)．賈璉打發(fā)請了劉姥姥來，應(yīng)了這件事．劉姥姥見了王夫人等，便說些將來怎樣升官，怎樣起家，怎樣子孫昌盛．正說著，丫頭回道：“花自芳的女人進來請安?！蓖醴蛉藛枎拙湓?，花自芳的女人將親戚作媒，說的是城南蔣家的，現(xiàn)在有房有地，又有鋪面，姑爺年紀略大了幾歲，并沒有娶過的，況且人物兒長的是百里挑一的．王夫人聽了愿意，說道：“你去應(yīng)了，隔幾日進來再接你妹子罷。”王夫人又命人打聽，都說是好．王夫人便告訴了寶釵，仍請了薛姨媽細細的告訴了襲人．襲人悲傷不已，又不敢違命的，心里想起寶玉那年到他家去，回來說的死也不回去的話，"如今太太硬作主張．若說我守著，又叫人說我不害臊，若是去了，實不是我的心愿"，便哭得咽哽難鳴，又被薛姨媽寶釵等苦勸，回過念頭想道：“我若是死在這里，倒把太太的好心弄壞了．我該死在家里才是．"于是，襲人含悲叩辭了眾人，那姐妹分手時自然更有一番不忍說．襲人懷著必死的心腸上車回去，見了哥哥嫂子，也是哭泣，但只說不出來．那花自芳悉把蔣家的娉禮送給他看，又把自己所辦妝奩一一指給他瞧，說那是太太賞的，那是置辦的．襲人此時更難開口，住了兩天，細想起來：“哥哥辦事不錯，若是死在哥哥家里，豈不又害了哥哥呢。”千思萬想，左右為難，真是一縷柔腸，幾乎牽斷，只得忍?。?