南下南下，過了聊城上徐州,一路行來順風(fēng)順?biāo)?

五六月里正是一年中最熱鬧的季節(jié),曲岸垂楊，榴花照眼。推窗朝外看,兩岸景致杳杳,隱約看見翠綠里夾帶幾簇嫣紅，一波一波，水浪一樣向前綿延伸展。

所有一切都有條不紊,肖鐸途經(jīng)各州縣，說是說不愿意驚官動府，然而寶船動靜太大,只要一靠碼頭就有官員謁見拜會。他這人怕麻煩，要緊的應(yīng)酬滿臉堆笑生受了,可是幾趟下來也乏累。后來船就很少?？苛耍蛘咭共?，需要填補(bǔ)的用度番子們大半夜進(jìn)城挨家挨戶敲鋪門，那幫人名聲不好又窮兇極惡，所經(jīng)之處鬧得人心惶惶。

音樓倒是過起了大家閨秀的日子，輕易不走動，在艙里繡花做鞋打發(fā)時(shí)間。就是害了病，每每坐在梳妝臺前擦口脂都走神。那夜就像一個(gè)夢，留在記憶里，夠她回味一輩子。

彤云似乎覺察到了什么，畢竟是貼身伺候的人，主子有點(diǎn)兒動靜，做奴才的蒙在鼓里，很覺對不起她每月領(lǐng)取的俸祿，于是挨在邊上敲缸沿，“曹春盎這人賊兮兮的，每回就見了我就擠眉弄眼，不知道在打什么鬼主意?！?

“他不是還小嗎，這么點(diǎn)兒孩子就打算找對食？”音樓說完了回頭想想，她就長了一根筋，除了這個(gè)想不到別的了。

彤云裝模作樣長吁短嘆：“這世道人心不古啊！干爹還沒動靜呢，干兒子倒想走在前邊兒。主子，您說肖掌印多古怪呀，司禮監(jiān)就他沒往府里塞人了，他整天和東廠那些番子混在一處，別不是好男色吧！”

音樓不大高興，他要是好男色，那她成什么了？她盤弄著衣帶小心翼翼辯解，“那些陰陽人是什么樣兒？走起路來扭得比我還厲害！廠臣有么？他身?xiàng)l兒筆直，走道兒威風(fēng)八面，高興了他還邁方步”

彤云嗤了聲，“他也就邁給您看吧，奴婢可沒見著。不過我看見他揭杯蓋兒”她在她面前示范，把無名指和小指高高翹起來，“這樣式的！您見過骨子里爺們兒的會這手勢？”

音樓啞口無，半天才道：“那又怎么的？誰沒個(gè)小習(xí)慣？你夜里還磨牙呢！”

彤云老臉一紅，“扯到我的短處上來，有意思么？我背地里和您嚼嚼舌頭，您就這么維護(hù)他？主子，我問您，您和肖掌印，是不是‘那個(gè)’了？”

音樓嚇一跳，“哪個(gè)了？我們清清白白什么都沒干?！?

彤云嘖嘖地一長串，“瞧您這急赤白臉的樣兒，越發(fā)坐實(shí)了！”罷幽幽一嘆，靠過來和她咬耳朵，“敢做就敢認(rèn)，這半個(gè)月在船上，我看得真真兒的，肖掌印待您可不一樣。我琢磨著和對榮安皇后肯定不同，肖掌印好像有點(diǎn)兒喜歡您，您自己沒發(fā)現(xiàn)？”

音樓被她觸到心事，發(fā)了一回怔。彤云打量她半天，料著她又要打哈哈推諉了，誰知竟沒有。姑娘家有了心愛的人，心頭那份竊喜怎么按捺得??？她也壓抑得夠久了，自己能憋出內(nèi)傷來，于是拉著彤云問：“要是喜歡上太監(jiān)，那這人還有救嗎？”

彤云悲天憫人地看著她，“沒救了。宮女和太監(jiān)結(jié)對食是走投無路，但凡腦子靈便的，誰在那棵樹上吊死！主子，其實(shí)我早瞧出來了，虧您把這個(gè)秘密守到現(xiàn)在，我真佩服您的定力！”

她愕著兩眼似乎難以置信，“我就這么藏不住事兒？”

彤云心說三兩句話就把您勾承認(rèn)了，您能有什么城府！怕她掛不住，轉(zhuǎn)頭又安慰她，“我和您親近，這種事兒瞞不住身邊人。那我問您，您打算怎么辦呢？和肖掌印捅破窗戶紙沒有？”

“捅破了大伙兒都不自在，我不敢?！彼蓱z巴巴看著她，“彤云，我往后可怎么辦呢？”

這是個(gè)難題??！彤云撫著下巴說：“您要三思，他可是個(gè)太監(jiān)，您知道巧婦難為無米之炊么？您還年輕，千萬別干讓自己后悔的事兒。”

音樓覺得愛情并不建立在肉欲之上，“他就是個(gè)殘廢，我也還是喜歡他。”

局中人，腦子發(fā)熱不顧一切，哪里想得到以后！彤云勸過也就盡心了，看她一臉堅(jiān)定，知道這回?fù)撇怀鰜砹恕Ｔ傧胂敫舯谀俏?，除了挨過一刀，哪樣不賽過那些泥豬癩狗？其實(shí)她覺得她主子挺有眼光，不過怕攛掇了她，沒敢說出口。

“這種事兒，一個(gè)巴掌拍不響?！彼诤缴险f，“您有兩條道兒，不過得先知道肖掌印他對您有沒有意思。您要是剃頭挑子一頭熱，我勸您別吭聲。那位和旁人不一樣，他是屬蓮蓬的，心眼子多。要是知道您愛慕他，那您可放了軟當(dāng)了，將來擎等著接榮安皇后的班兒吧！可要是能找出那么點(diǎn)兒憑證來證明他愛您，那您膽兒就大啦，告訴他您也喜歡他，讓他想轍去吧！橫豎咱們不能先開口，沒的掉了價(jià)，倒貼不值錢?！?

音樓翣著眼問她：“就這么直隆通告訴他？”

彤云點(diǎn)頭說：“是啊，要不您打算藏著掖著，進(jìn)宮抱憾終身去？”

音樓很為難，“皇上那兒看著呢！”

“您想不出辦法來，不表示人家也束手無策。要是他真愛您，讓他帶您私奔眼都不帶眨的，全看他能不能放下現(xiàn)在的權(quán)勢?！蓖普f著笑起來，“噯，太監(jiān)和太妃私奔，八百年沒聽說過，有點(diǎn)兒意思！不過您走得捎帶上我，我不能回家，叫錦衣衛(wèi)拿住可沒活路了?！?

也只限于閨房里的笑談罷了，私奔牽連太廣，普天之下莫非王土，能逃到哪里去呢！

不過彤云說應(yīng)該告訴他，她斟酌了好久，心思果然有些活絡(luò)了。似乎的確應(yīng)該告訴他，不管他有沒有能力改變她進(jìn)宮的命運(yùn)，讓他知道她的心意和他一樣，有了寄托，將來活著就不那么寂寞了。

可惜類似于那天晚上的機(jī)會再也沒出現(xiàn)過，他開始和司禮監(jiān)的人議事，討論怎么改農(nóng)為桑、怎么提高蠶繭的產(chǎn)量、怎么和外邦人抬價(jià)談買賣。從淮安到鎮(zhèn)江，他都沒有再踏進(jìn)她的艙門。

時(shí)間長了，漸漸心灰意冷。一件事在腦子里琢磨太久，突然之間就覺得沒有意義了。她在考慮怎么走進(jìn)去的時(shí)候，也許他早就乏了，已經(jīng)決定走出來了。

運(yùn)河到余杭已至源頭，寶船靠岸不在平常碼頭，造船局有專門承建的船塢，兩岸泊滿了福船和連環(huán)舟。州縣的官員早在寶船進(jìn)浙江轄下就得到了消息，廠公出行可是大佛駕臨，不單是欽差大臣，簡直頂半個(gè)皇帝。這么要緊的人萬萬不敢怠慢，船塢里清了場子，船工和大匠都轟出去了，戍軍把整個(gè)船廠包圍起來，為的是烘托鄭重其事的氛圍。

音樓跟在肖鐸身后下船，在水上漂泊太久，踏上泥地竟覺得腳下虛浮，踉蹌著略崴了下，被他一手?jǐn)v住了。眾目睽睽之下不便多，他收回手，臉上表情冷漠。音樓愣了愣，心頭有些生涼，這陣子走得太近了，忘了他以往的那股驕矜貴氣。其實(shí)這才是眾人眼里的東廠提督，一身錦衣華服，同眾人抱拳寒暄也有股不怒自威的氣勢，和她映像中的廠臣相去甚遠(yuǎn)了。

一個(gè)穿大紅貯絲羅紗，配錦雞補(bǔ)子的官吏上前拱手行禮，笑道：“廠公替皇上辦差，風(fēng)雨兼程實(shí)在辛苦。卑職等得了消息日盼夜盼，終于把您老人家盼來了！大家湊份子備好了宴席給您接風(fēng)洗塵，公務(wù)暫且擱置，廠公好生歇息，等養(yǎng)足了精神，卑職們再一一向您稟報(bào)。”

官場上說話字斟句酌，蘇杭魚米之鄉(xiāng)，官員們個(gè)個(gè)富得流油，擺上一個(gè)接風(fēng)宴還要湊份子表清廉，在肖鐸聽來委實(shí)可笑。他輕輕一哂，擺手道：“劉中丞客氣了，咱家身負(fù)皇命，怎么敢提辛苦二字。大伙兒日子都艱難，像您這樣的巡撫，又兼著都察院副都御史的銜兒，堂堂的從二品，旁人看來都覺光鮮，可上年連宗祠塌了都沒錢修繕，其中的艱難，咱們自己知道罷了。咱家今兒初來就叫諸位破費(fèi)，這怎么好意思呢！”