上回書既把安、張兩家公案交代明白，這回書之后便入十三妹的正傳。
卻說安老爺認定天理人情，拋卻功名富貴，頓起一片兒女英雄念頭，掛冠不仕，要向海角天涯尋著那十三妹，報他這番恩義。若論十三妹，自安太太以至安公子小夫妻、張老老夫妻，又那個心里不想答報他？只是沒作理會處。如今聽了安老爺這等說了，正合眾人的心事。當下商量定了，一面收拾行李，一面遣人過黃河去扣車輛。那時梁材也從京里回來，只這幾個家人，又有張親家老爺合程相公外面幫著，人足敷用。況大家又都是一心一計，這番去官，比起前番的上任，轉覺得興頭熱鬧。
話休煩瑣。那消幾日，都布置停妥。安老爺本因告病，一向不曾出門，也不拜客辭行，擇了個長行日子，便渡黃北上。
于路無話。不則一日，到了離茌平四十里，下店打尖。這座店正是安公子同張姑娘來時住的那座店。安老爺飯罷，等著家人們吃飯，自己便踱出店外，看那些車夫吃飯。見他們一個個蹲在地下，吃了個狼飧虎咽，溝滿壕平。老爺便合他們閑話，問道：“我們今日往茌平，從那里岔道下去，有個地方叫作二十八棵紅柳樹，離茌平有多遠？”內(nèi)中有兩個知道的，說道：“要到二十八棵紅柳樹，為甚么打茌平岔道呢，那不是繞了遠兒往回來走嗎？要上二十八棵紅柳樹，打這里就岔下去了，往前不遠，有個地方叫桐口，順著這桐口進去，斜半簽著就奔了二十八棵紅柳樹了。到了那里，打鄧家莊兒頭里過去，就是青云堡。青云堡再走十來里地，有個岔道口，出了岔道口，那就是茌平的大道了。打這里去近哪，可就是這一頭兒沒車道，得騎牲口，不就坐二把手車子也行得?！?
老爺把這話聽在心里，看了看這座店，雖然窄些，也將就住下了。進來便合太太商議道：“太太，我看這座店也還干凈嚴密，今日我們就這里住下罷。”太太道：“再半站今日就到茌平了。到了茌平，老爺不是還有事去呢么，為甚么又耽擱半天的路程呢？”老爺?shù)溃骸拔艺秊椴坏R路程。我方才在外頭問了問，原來從這里有條小路走著近便。我們今日歇半天，明日你們?nèi)宰叽舐罚≤萜降任?，我就從這里小路走，干我的去。”太太道：“罷呀，老爺可不要鬧了！聽起來，那小道兒可不是頑兒的?！崩蠣?shù)溃骸疤?，你想是因玉格前番的事唬怕了。要知人生在世，世界之大，除了這寸許的心地是塊平穩(wěn)路，此外也沒有一步平穩(wěn)的，只有認定了這條路走。至于禍福，有個天在，注定的禍避不來，非分的福求不到。那避禍的，縱讓千方百計的避開，莫認作自己乖覺，究竟立腳不穩(wěn)，安身不牢；那求富的，縱讓千辛萬苦的求得，莫認作可以僥幸，須知‘飛的不高，跌的不重’。太太，你只看我同玉格，一個險些兒骨肉分離，一個險些兒身命俱敗，今竟何如？這豈是人力能為的？”
太太見老爺說得有理，便說：“既那樣，就多帶兩個人兒去。”張老聽了，說道：“親家太太放心，我跟了親家去，保妥當?！卑怖蠣斝Φ溃骸霸趺锤殷@動親家呢！此去我保不定耽擱一半天，家眷自然就在茌平住下聽信。親家，你自然照應家眷為是。我同了玉格帶上戴勤、隨緣兒，再帶上十三妹那張彈弓，豈不是絕好的一道護身符么！”說著，便吩咐家人們今日就在尖站住下。因又叫戴勤：“明日雇一輛二把手小車子我坐，再雇三頭驢兒，你同隨緣兒跟了大爺，我們就便衣便帽喬妝而往。我自有道理?！贝髑谛Φ溃骸澳嵌瘫P驢搭上個馬褥子倒騎得，那侉車子只怕老爺坐不來罷？”老爺?shù)溃骸澳隳?，照我的話弄去就是了?！贝髑谥坏萌ス托≤嚭象H兒，心里卻是納悶，說：“這是怎的個用意呢？”
一時，老爺又叫戴勤家的、隨緣兒媳婦來，問道：“你母女兩個從前在那家子跟的那位姑娘，你可記得他的生辰八字？他是幾歲上裹腳，幾歲上留頭，合他那小時候可有甚么異樣淘氣的事，你可想得起一兩樁來？”
戴勤家的經(jīng)這一問，一時倒蒙住了，想了想，才說：“奴才那位姑娘，今年算計著是十九歲，屬龍的，三月初三日生的，時辰奴才可記不準了?！彼畠航涌诘溃骸笆浅綍r。那年給姑娘算命，那算命的不是說過底下四個‘辰’字是有講究的，叫甚么甚么地，甚么一氣，這是個有錢使的命，還說將來再說個屬馬的姑爺，就合個甚么論兒了，還要作一品夫人呢！”他媽也道：“不錯，這話有的。”因又說道：“那姑娘是七歲上就裹的腳，不怎么那一雙好小腳兒呢。九歲上留的頭?！?
隨緣兒媳婦又說道：“小時候奴才們跟著頑兒，姑娘可淘氣呀，最愛裝個爺們，弄個刀兒槍兒，誰知道后來都學會了呢。就只怕作活。奴才老爺、太太常說：‘將來到了婆婆家可怎么好！’姑娘說的更好，說：‘難道婆婆家是雇了人去作活不成？’奴才們背地里還慪姑娘不害羞，姑娘說：‘我不懂，一個女孩兒提起公公、婆婆，羞的是甚么？這公婆自然就同父母一樣，你見誰提起爸爸、奶奶來也害羞來著？’”安老爺合太太聽了，點頭而笑，說：“卻也說得有理?！碧銌柕溃骸袄蠣敶藭r從那里想起問這些閑話兒來？”張金鳳也接口道：“不要這位姑娘就是我十三妹姐姐罷？”老爺拈須笑道：“你娘兒們先不必急著問，橫豎不出三日，一定叫你們見著十三妹，如何？”張姑娘聽了，先就歡喜。
當晚無話。到了次日早起，張老、程相公依然同了一眾家人護了家眷北行，去到茌平那座悅來老店落程住下。安老爺同了公子帶了戴勤、隨緣兒，便向二十八棵紅柳樹進發(fā)。安老爺上了小車，伸腿坐在一邊，那邊載上行李，前頭一個拉，后面一個推。安老爺從不曾坐過這東西，果然坐不慣，才走了幾步，兩條腿早溜下去了。戴勤笑道：“奴才昨日就回老爺說坐不慣的?！崩蠣斠膊唤笮Γ爸磷昧?，走了幾步，腿又溜下去，險些兒不曾閃下來。那推小車子的先說道：“這不行??！不我把你老薩杭罷。”老爺不懂這句話，問：“怎么叫‘薩杭’？”戴勤說：“攏住點兒，他們就叫‘煞上’?！崩蠣斦f：“很好，你就把我‘薩杭’試試。”只見他把車放下，解下車底下拴的那個彎柳桿子來，往老爺身旁一搭，把中間那彎弓兒的地方向車梁上一襻，老爺將身子往后一靠，果覺坐得安穩(wěn)。公子背著彈弓，跨著驢兒，同兩個家丁便隨著老爺?shù)能嚽扒昂蠛笮凶摺?
那時正是秋末初冬，小陽天氣。霜華在樹，朝日弄晴，云斂山清，草枯人健。安老爺此時偷得閑身，倍覺胸中暢快。一路走著，只聽那推車的道：“好了，快到了?！崩蠣斠煌?，只見前面有幾叢雜樹，一簇草房，心里想道：“鄧家莊難道就是這等荒涼不成？”說話間已到那里。推車的把車落下，老爺問：“到了嗎？”他說：“那里，才走了一半兒呀，這叫二十里鋪?！?
老爺說：“既這樣，你為何歇下呢？”只聽他道：“我的老爺！這兩條腿兒的頭口，可比不得四條腿兒的頭口。那四條腿兒的頭口餓了，不會語；俺這兩條腿兒的頭口餓了，肚子先就不答應咧。吃點嗎兒再走?！彪S緣兒是不準他吃。老爺聽了，道：“叫他們吃罷，吃了快些走?！卑怖蠣敽瞎右蚕聛?。只見兩個車夫、三個腳夫，每人要了一斤半面的薄餅，有的抹上點子生醬，卷上棵蔥；有的就蘸著那黃沙碗里的鹽水爛蒜，吃了個滿口香甜。還在那里讓著老爺，說：“你老也得一張罷？好齊整白面哪?！?
須臾吃畢，車夫道：“這可走罷，管走得快了?！闭f著，推著車子，果然轉眼之間就望見那一片柳樹。那柳葉還不曾落凈，遠遠看去，好似半林楓葉一般。公子騎著驢兒到跟前一看，原來那樹是綠樹葉，紅葉筋，因叫趕驢的在地下揀了兩片，自己送給老爺看。老爺看了，道：“這樹名叫作‘檉柳’，又名‘河柳’，別名‘雨師’?！洞呵铩焚夜辍畷跈f’的那個‘檉’字，即此物也?！?
閑話間，已到鄧家莊門首。老爺下車一看，好一座大莊院！只見周圍城磚砌墻，四角有四座更樓，中間廣梁大門，左右兩邊排列著那二十八棵紅柳樹，里面房間高大，屋瓦鱗鱗，只是莊門緊閉不開。戴勤才要上前叫門，老爺連忙攔住，自己上前把那門輕敲了兩下。早聽見門里看家的狗甕聲甕氣如惡豹一般頓著那鎖鏈子咬起來，緊接著就有人一面吆喝那狗，隔著門問道：“找誰呀？”安老爺?shù)溃骸敖鑶栆宦暎@里可是鄧府上？開了門，我有句話說?！敝宦犇侨说溃骸伴_門，得我語一聲兒去?！蹦侨巳ゲ欢鄷r，便聽得里面開得鐵鎖響。莊門開處，走出一個人來，約有四十余歲年紀，頭戴窄沿秋帽，穿一件元青縐綢棉襖，套著件青氈馬褂兒，身后還跟著兩三個笨漢。
那人見了安老爺，執(zhí)手當胸拱了一拱，問道：“尊客何來？”
安老爺心想：“這人一定是那褚一官了?！币騿柕溃骸白阆律闲眨窟@里可是鄧九公府上？”那人答道：“在下姓李。鄧九太爺便是敝東人，不在家里，大約還得個三五天回來。尊客如有甚么書信，以至東西，只管交給我，萬無一失，五日后來取回信。倘一定有甚么要緊的話得等著面說，我這里付一面對牌，請到前街客寓里住歇。那里飯食、油燭、草料以至店錢，看你老合我東人二位交情在那里，敝東回來，自然有個地主之情；不然，那店里也是公平交易，絕不相欺。”說到這里，只聽莊門里有人高聲叫說：“李二爺，發(fā)鑰匙開倉?！彼@里一面應著，一面聽老爺?shù)幕卦挕?
老爺見訪鄧九公不著，只得又問道：“既如此，有位姓褚的，我們見見。”那人道：“我們這里有三四個姓褚的呢，可不知尊客問的是那一位？”老爺?shù)溃骸斑@人，人稱他褚一官?！?
那人道：“要找我們褚一爺么，他老如今不在這里住了，搬到東莊兒去了，請到東莊兒就找著了。”才說完，里面又在那里催說：“李二爺，等你開倉呢！”那人便向安老爺一拱，說：“請便罷，尊客?！崩蠣斶€要問話，他早回頭進去了。那兩三個笨漢見他進去，隨即把門關上。老爺只得隔著門又問了一聲，說：“這東莊兒在那里？”里邊應了一句說：“一直往東去?！闭f著，也走了。
安老爺此番來訪十三妹，原想著褚一官是華忠的妹夫，鄧九公是褚一官的師傅，且合十三妹有師弟之誼，因褚一官見鄧九公，因鄧九公見十三妹，再沒個不見著的。如今見褚、鄧二人都見不著，因向公子道：“怎生的這般不巧！又不知這東莊兒在那里?！蹦前补哟藭r卻大非兩個月頭里的安公子可比了，經(jīng)了這場折磨，自己覺得那走路的情形都已久慣在行，因說道：“一直往東去，逢人便問，還怕找不著東莊兒么！”老爺笑道：“固是如此，難道一路問不著，還一直的問到東海之濱找文王去不成？”公子笑道：“再沒問不著的。”說著，跨上驢兒，跑到前頭。
只見過了鄧家莊，人煙漸少，那時正是收莊稼的時候，一望無際都是些蔓草荒煙，無處可問。走了里許，好容易看見路南頭遠遠的一個小村落，村外一個大場院，堆著大高的糧食，一簇人像是在那里揚場呢。喜得他一催驢兒，奔到跟前，便開口問道：“那里是東莊兒??？”只見那場院邊有三五個莊家坐著歇乏，內(nèi)中一個年輕的轉問他道：“你是問道兒的嗎？”
公子道：“正是?！蹦侨苏f：“問道兒，下驢來問?。 惫勇犃?，這才下了驢。那少年道：“你要找東莊兒，一直的往西去就找著了?！惫拥溃骸皷|莊兒怎么倒往西去呢？”內(nèi)中一個老頭兒說道：“你何苦要他作甚么！”因告訴公子道：“這里沒個東莊兒，你照直的往東去八里地，就是青云堡，到那里問去。”
公子得了這句話，上了驢兒又跑回來。恰好安老爺?shù)男≤噧阂糙s到了，問道：“問的有些意思沒有？”公子把幾乎上賺的話說了，老爺笑道：“這還算好，他到底說了個方向兒。你沒見長沮、桀溺待仲夫子的那番光景嗎？”說著，又往前走了一程，果見眼前有座大鎮(zhèn)店。
還不曾到那街口，早望見一個人扛著個被套，腰里掖著根巴棍子劈面走來。公子這番不似前番了，下了驢，上前把那人的袖子扯住，道：“借光，東莊兒在那邊兒？”那人正低了頭走，肩膀上行李又沉，走得滿頭大汁，不防有人扯了他一把，倒嚇了一跳，站住抬頭一看，見是個向他問路的，他一面拉下手巾來擦汗，一面陪個笑兒道：“老鄉(xiāng)親，我也是個過路兒的?！闭f完，大岔步便走了。公子心里說道：“原來離了家門口兒，問問路都是這等累贅?！崩蠣?shù)溃骸斑@卻不要怪他，你這問法本叫作‘問道于盲’。找個鋪戶人家問問罷。”說著，進了青云堡那條街。只見街口有座小廟，豎著一根小小旗桿，那廟門掛一塊“三圣祠”的匾，卻是鎖著門。一進街來，南北對面都是些棧房店口，也有燒鍋、當鋪、雜貨店面。
話休絮煩。一連問了幾處，都不知有這個東莊兒。一直的走出了這五里長街，只見路南一座小野茶館兒，外面有幾個莊稼漢在那里喝茶閑話。老爺說：“下來歇歇兒罷。”說著下了車，也到那灰臺兒跟前坐下，隨緣兒便從腰間拿下茶葉口袋來，叫跑堂兒的沏了壺茶。老爺問那跑堂兒說：“你們這里有個東莊兒么？”那跑堂兒的見問，一手把開水壺擱在灰臺兒上扶著，又把那只胳膊圈過來，抱了那壺梁兒，歪著頭說道：“咱們這里沒個東莊兒啊?！崩蠣斦f：“或者不在附近，也定不得？”跑堂兒指手畫腳的道：“不，啊，客人。你順著我的手瞧，西沿子那個大村兒叫金家村，這東邊兒的叫青村，正北上一攢子樹那一塊兒，那是黑家窩鋪。這往近了說，那道小河子北邊的一帶大瓦房，那叫小鄧家莊兒，原本是二十八棵紅柳樹鄧老爺子的房，如今給了他女婿一個姓褚的住著，又叫作褚家莊?！闭f到這里，老爺忙問道：“這姓褚的可是人稱他褚一官的不是？”跑堂兒說：“著哇，就是他。他是鏢行里的?！卑怖蠣斚蚬诱f道：“這才叫‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫’呢！原來只在眼前。他在西莊兒說話，又是他家的房子，自然就叫作東莊兒了?！惫勇犃耍χ畔虏柰?，說：“等我先去問他在家不在家，不要到了跟前又撲個空。”說著，也不騎牲口，帶了隨緣兒就去了。
一過北道，便遠遠望見褚家莊，雖不比那鄧家莊的氣概，只見一帶清水瓦房，虎皮石下剪白灰砌墻，當中一個高門樓的如意小門兒，安著兩扇黃油板門，門前也有幾株槐樹。兩座磚砌石蓋的平面馬臺石，西邊馬臺石上坐著個干瘦老者，即是面西正東，看不見他的面目，懷中抱了一個孩子，又有個十七八歲的村童蹲在地下引逗那孩子耍笑。離門約有一箭多遠，橫著一道溪河，河上架著個板橋。公子才走過橋，又見橋邊一個老頭子，守著一個筐子，叼著根短煙袋，蹲在河邊在那里洗菜。公子等不得到門，便先問了他一聲，說：“你可是褚家莊的？你們當家的在家里沒有？”問了半日，他也不答，頭也不回，只顧低了頭洗他的菜。隨緣兒一旁看不過，在他肩膀上拍了一下，說：“喂，問你話呢！”他這才站起來，含著煙袋，笑嘻嘻的勾了勾頭。公子又問了他一句，他但指指耳朵，也不語。公子道：“偏又是個聾子！”因大聲的喊道：“你們褚當家的在家里沒有？”只見他把煙袋拿下來，指著口“啊啊”啊了兩聲，又搖了搖頭，原來是個又聾又啞的，真真“十啞九聾”，古語不謬！
不想公子這一喊，早驚動了馬臺石上坐的那個人。只見他聽得這邊嚷，回頭望了一望，連忙把懷里的孩子交給那村童抱了進去，又手遮日光向這邊一看，就匆匆的跑過來。相離不遠，只見他把手一拍，口里說道：“可不是我家小爺！”公子正不解這人為何奔了過來，及至一聽聲音，才認出來，不是別人，正是他嬤嬤爹華忠！
原來華忠本是個胖子，只因半百之年經(jīng)了這場大病，臉面消瘦，鬟發(fā)蒼白，不但公子認不出他嬤嬤爹來，連隨緣兒都認不出他爸爸來了。一時彼此無心遇見，公子一把拉著嬤嬤爹，華忠才想起給公子請安，隨緣兒又哭著圍著他老子問長問短。華忠道：“咳，我這時候沒那么大工夫合你訴家常啊！”
因問公子道：“我的爺！你怎么直到如今還在這里轉轉？我合你別了將近兩個月，我是沒一天放心。好容易扎掙起來，奔到這里，問了問寄褚老一的那封信，他并不曾收到，端的是個甚么原故？我的爺，你要把老爺?shù)拇笫抡`了，那可怎么好！”
說著，急得搓手頓腳，滿臉流淚。
公子此時也不及從頭細說，便指給他看道：“你看，那廂茶館外面坐的不是老爺？”華忠道：“老爺怎么也到了這里？敢是進京引見？”公子道：“閑話休提。我且問你：褚一官在家也不？”華忠道：“他不在家，他這兩天忙呢?！币蚩戳丝刺?，說：“大約這早晚也就好回來了。大爺，你此時還問他作甚么？”
公子道：“這話說也話長，你先見老爺去就知道了。”華忠便同公子飛奔而來。